Kun Hongkongin syysmyynnit lähestyvät lokakuussa, tulevassa Fine Classical Chinese Paintings -huutokaupassa esitellään monia tärkeitä ja kiehtovia maalauksia yli kymmenen vuosisadan ajalta. Myynnin kohokohtiin kuuluu myös kiehtova runokäsikirjoitus, jonka on kirjoittanut Qianlong-keisarin esikoispoika Yonghuang. Käsikirjoitus on merkittävä siitä syystä, että Yonghuang kuoli nuorena 23-vuotiaana ja jätti jälkeensä hyvin vähän merkintöjä tai teoksia. Vielä kummallisempaa on se, että käsikirjoitus sisältää erittäin harvinaisia korjauksia, jotka keisari Qianlong itse on tehnyt punaisella.
Se on hetkellinen, joskaan ei ainutkertainen katsaus tarunhohtoiseen keisariin, ei pitkään hallinneena keisarillisena hallitsijana eikä kyvykkäänä sotilasjohtajana, josta historiankirjat hänet tuntevat – vaan nuoren prinssin isänä.
Tässä teoksessa keisarin poika säveltää isänsä kirjoittaman riimin mallin mukaisen runon. Yonghuangin runon yksi jakso sisältää rivin: ”Kuinka moni on saavuttanut kuolemattomien paratiisin?”
”Miten tämä rivi sopii kruununprinssille?” keisari Qianlong kommentoi punaisena. Vaikuttaa siltä, että keisari kehottaa poikaansa ajattelemaan käytännöllisemmin tai varoittaa häntä harrastamasta taikauskoa. Muualla Qianlongin keisari tasapainottelee kritiikin ja Yonghuangin sävellyksen hienovaraisen ylistyksen välillä, mikä viittaa korkeisiin vaatimuksiin, joita keisari piti esikoispoikansa suhteen.
Tämä osuu melko saumattomasti yksiin Kiinan viimeisen dynastian tunnusmerkkien kanssa, joka tunnettiin siitä, että se antoi huomattavan suuren painoarvon koulutukselle erityisesti historian, politiikan, runouden, kalligrafian ja maalaustaiteen aloilla. Qing-dynastian ruhtinaita valmisteltiin keisarillista hallintoa varten historian havainnointiin perustuvalla tietämyksellä sekä taiteen ja kulttuurin syvällisellä arvostuksella. Näin ollen ei liene yllätys, että Qing-dynastian keisarit suhtautuivat seuraajiinsa erittäin suurilla odotuksilla, jotka muistuttavat sitä, mitä nykyään kutsutaan ”tiikerikasvatukseksi”.
Kun Qianlong kommentoi poikansa sävellyksen abstraktia luonnetta, omissa kirjoituksissaan hän selittää varsin kirjaimellisesti keisarina olemisen velvollisuuksia. Qianlong kirjoitti elinaikanaan yli 42 000 runoa. Näistä kirjoituksista Side Lun (Keskustelu neljästä siunauksesta) ja Side Xulun (Jatkettu keskustelu neljästä siunauksesta) vaikuttivat tärkeimmiltä esseiltä hänen 80-vuotispäivänään. Keisarin mukaan nämä diskurssit olivat ”eräänlainen itsehyväksyntä”, jossa hän vakuuttaa uudelleen elämänsä saavutuksia ja samalla huomauttaa useiden teosten kautta huolellisesti, että halu hoitaa velvollisuuksiaan todellakin ruokkii hänen pätevyyttään keisarina. Myöhemmin hän tilasi tämän kirjoituskokoelman julkaistavaksi ja jaettavaksi ruhtinaille, opiskelijoille ja virkamiehille huolellista opiskelua varten.
Valtion asioiden ja keisarillisten velvollisuuksien ohella Qianlongin keisari kirjoitti myös rakkaudesta ja menetyksestä kertovia runoja, jotka tarjoavat intiimimpiä näkymiä ja konkretisoivat entisestään tätä historiallista hahmoa vanhempana ja aviomiehenä. Yhtenä Kiinan pisimpään hallinneista keisareista Qianlong koki monia elämää mullistavia tapahtumia. Keisarilla oli useita keisarinnattaria sekä joukko puolisoita ja jalkavaimoja, joiden kanssa hän siitti monia lapsia yrittäessään turvata Qing-linjan tulevaisuuden. Seitsemästätoista pojasta, jotka hän synnytti, vain neljä jäi kuitenkin henkiin, mukaan lukien ensimmäisen keisarinnan Xiaoxianin hänelle synnyttämät pojat.
On selvää, että keisarinna Xiaoxianin menetys vuonna 1748 vaikutti keisariin syvästi. Ensin suosikkipoikansa ja sitten rakastetun keisarinnan kuoleman vuotta myöhemmin järkyttämänä Qianlong tuotti yli sata runoa, joissa hän suri Xiaoxianin poismenoa, ja viimeinen runo on peräisin lähes 40 vuotta Xiaoxianin kuoleman jälkeen ja vain vuotta ennen hänen omaa poismenoaan.
Surun syvyys saattaa selittää, miksi keisarin kohtelu Yonghuangia kohtaan oli erityisen ankaraa. Hän piti Yonghuangin stoalaisuutta riittämättömänä surun ilmaisuna, joka ei sopinut keisarinnan kuolemaan. Keisari suhtautui ankarasti esikoispoikaansa, ja rangaistukseksi Yonghuang poistettiin keisarin mahdollisten seuraajien listalta.
Vähemmän kuin kaksi vuotta myöhemmin Yonghuang kuoli. Myöhempinä vuosinaan keisari tuli katumaan päätöstä poistaa vanhimman poikansa nimitys, ja hän myönsi postuumisti Yonghuangille ensimmäisen arvonimen prinssi Ding’an. Jokaisessa näistä tapahtumista näyttää selvältä, että vaikka Qianlong yritti täyttää velvollisuutensa keisarina, hän ei ollut vailla tunteita ja empatiaa isänä.
Tämä on järkevää, kun tarkastellaan vain muutaman sukupolven taaksepäin. Ennen kuin prinssi Hongli nousi valtaistuimelle Qianlongin keisariksi, hänellä oli uskomattoman vahva suhde isäänsä, Yongzhengin keisariin, ja isoisäänsä, Kangxin keisariin. Molemmat kiinnittivät huomiota nuoreen prinssi Hongliin jo varhaisesta iästä lähtien ja opettivat samalla lapsellisen hurskauden tärkeyttä. Aivan kuten Kangxin keisari kasvatti ja opetti aktiivisesti Yongzhengiä, Qianlong olisi pitänyt tarpeellisena opettaa perillisilleen samat havainnot ja opetukset, jotka hän sai isältään ja isoisältään.
Vaikka se saattaa olla vain ohikiitävä välähdys keisarin elämän intiimistä osasta, tämä Yonghuangin erikoinen käsikirjoitus antaa viitteitä jostakin kiehtovasta Qianlongin keisarin kasvatustyylistä ja hänen luonteestaan isänä monien henkilökohtaisten vastoinkäymisten ja dynastisten velvollisuuksien valossa.