On se aika vuodesta, jolloin lehdet näyttävät peittävän kaiken näköpiirissä olevan suuressa osassa Yhdysvaltoja, ainakin niillä paikkakunnilla, joissa on runsaasti lehtipuita ja pensaita. Vuosien ajan kodinomistajat ovat pitäneet huolta siitä, että kaikki kuolleet lehdet poistetaan maisemistaan ikään kuin ne olisivat myrkyllisen jätteen peitossa. Haravoiden ja lehtipuhaltimien armeija aloittaa syksyllä toimintansa ja täyttää lukemattomia lehtisäkkejä, jotka jäävät pihatien päähän kuin eilinen roska odottamaan poisviemistä. Kun aikaa, rahaa ja energiaa kuluu tuntikausia, kaatopaikat kasaantuvat.
Loppusyksystä monissa esikaupunkimaisemissa tuskin huomaa, että puissa on koskaan ollut lehtiä, sillä maastossa ei ole mitään jälkiä. Kaikki tuo haravointi ja lehtien puhaltaminen johtaa paljaaseen, tiivistettyyn maaperään, joka on terveiden kasvien kasvun vihollinen. Keväällä maisemointiurakoitsijat ja kyvykkäät asunnonomistajat ryhtyvät täyttämään alastomia kasvipenkkejä äskettäin ostetulla mulhalla ja kompostilla ja peittävät karun maan lehtien kohdalta. Ja niin se jatkuu vuodesta toiseen.
Suuri ironia? Nuo pudonneet lehdet ovat itse asiassa luonnon multaa ja kompostia, joiden korvaaminen on arvokasta ja kallista. Asuinalueellani pussi silputtua kuorimultaa maksaa helposti 8 dollaria ja kompostia vielä enemmän.
Lehtien hajotessa ne vapauttavat maaperään tärkeitä ravinteita, jotka ovat osa ravinteiden kiertokulkua, jota terveet ekosysteemit, joissa lehtipuut ja -pensaat ovat vallitsevia, tarvitsevat. Mutta lehdet tekevät vielä muutakin:
– Hajoavat lehdet auttavat pitämään kosteutta maaperässä ja keräämään sadevettä, jotta se voi imeytyä ja syöttää sitä puiden juurille – mikä on ratkaisevan tärkeää kasvien terveydelle ja metsäpalojen aiheuttamilta vahingoilta suojautumiselle.
– Lehdet auttavat ylläpitämään maaperän kemiallista koostumusta ja maaperän maaperän hedelmällisyyttä, jotka määräävät, mitkä kasvit pystyvät kasvamaan ja mitkä eläimet voivat elättää elimistönsä – mikä on ratkaisevan tärkeää ekosysteemin tasapainon ja terveyden kannalta.
– Lehdet auttavat suojaamaan maaperää eroosiolta, mikä on niin tärkeää äärimmäisten sääilmiöiden ja tulvien vuoksi.
– Lehväkerrokset tukahduttavat rikkaruohoja aivan kuten ostettu multa, mutta ne ovat ilmaisia!
– ”Lehtiroskat” – nuo hienot kerrokset mätäneviä lehtiä – toimivat monien elävien olentojen elinympäristönä, katvealueina ja ruokailualueina. Lukuisat sammakkoeläimet, matelijat ja jopa jotkin linnut ja nisäkkäät käyttävät lehtikariketta kotinaan ja ruokapaikkanaan.
– Monet hyönteiset talvehtivat lehtikarikossa. Hyönteiset ovat osa ravintoverkkoa ja monien olentojen lounas. Valtaosa maalinnuista ruokkii hyönteisiä poikasilleen. Ilman hyönteisiä ei voi elättää lintuja. Piste.
– Lehtiroskat elättävät miljoonia pieneliöitä, kuten bakteereja ja sieniä, sukkulamatoja ja kevätkärpäsiä, tuhatjalkaisia ja hyönteisten toukkia, jotka syövät tiensä lehtien läpi hajottaen niiden sisältämiä hiiliyhdisteitä ja vapauttaen ravinteita maaperään.
Harkitse siis kahdesti, ennen kuin heität lehdet roskiin. Seuraavassa on muutamia tapoja ”hallita” lehtiäsi, jos niitä on liikaa tai jos et halua tappaa nurmikkoasi (yritän vakuuttaa sinut tappamaan ja vaihtamaan nurmikkoasi toisella kertaa).
– Jätä lehdet rauhaan metsäalueilla. Ne tekevät työtään eivätkä häiritse ketään.
– Myös hoidetuissa kasvipenkeissä yritä jättää lehdet paikoilleen. Jos lehtien syvyys on todella ylivoimainen: poista joitakin lehtiä, kasaa ne kasaan, aja niiden yli multaavalla ruohonleikkurilla ja laita ne takaisin kasvipenkkiin. Lehtien määrä vähenee huomattavasti ja lehtien palaset hajoavat nopeammin.
– Jos nurmikko on täynnä lehtiä, voit useimmissa tapauksissa käyttää multaavaa ruohonleikkuria ja ajaa lehtien yli paikallaan. Pienet lehtipalat hajoavat ja lisäävät ravinteita nurmikkoon. Jos haluat säilyttää nurmikon, varmista, ettei sitä tukahduteta, vaan pikemminkin ”ripotellaan” lehdillä. Voit välttää tukahduttamisen keräämällä lehtiä, multaamalla ne ja käyttämällä niitä maisemasi muussa osassa.
– Kun edellä mainitut lähestymistavat eivät riitä, osta tai rakenna kompostisäiliö ja aloita oman upean kompostin tekeminen – älä unohda lisätä ”vihreää materiaalia”. Useimmilla paikallisilla laajennuksilla on loistavaa verkkotietoa kompostoinnista.
– Jos sinulla ei ole multaavaa ruohonleikkuria (ehkä olet sankarini, eikä sinulla ole nurmikkoa eikä tarvetta sellaiseen), vuokraa tai lainaa ulkoilmasilppuri tai puuhakkuulaite, jolla voit silputa lehdet.
– Saatat asua ”alajuoksulla” joidenkin naapureiden, joilla on valtavia puita, kanssa ja päätyä kaikkien heidän lehtensä kanssa. Jos sinut on haudattu enemmän lehtiä kuin tiedät mitä tehdä, multaa joitakin lehtiä ja myy ne ”ylävirran” naapureillesi ensi keväänä, kun he haluavat ostaa multaa ja kompostia!
Nauti luonnon kullasta! Kim Eiermanilta osoitteesta EcoBeneficial
Kuva: Luontokomposti valmistautumassa
Kuvahyväksyntä: Flickr/timpeartrice