”Miehiä ei pidetä uhreina”, 36-vuotias sanoi, kun hän kehtasi 2-vuotiasta poikaansa Jordania heidän punkkansa vieressä Family Placen turvakodissa Dallasissa. ”Ihmiset sanovat: ’Nainen ei voi satuttaa sinua. Nosta pääsi ylös hartioiltasi. Ei se ole mitään.’ Mutta se ei ole mitään – varsinkin kun lapset näkevät tämän.”
Kymmeniä vuosikymmeniä kestäneen feministisen kampanjoinnin jälkeen pahoinpideltyjen naisten ahdingosta pieni, mutta kasvava joukko miehiä hakee apua ja kyseenalaistaa ajatuksen, jonka mukaan vain naiset ovat perheväkivallan uhreja.
Tutkimukset ovat jo pitkään osoittaneet, että miehet ja naiset joutuvat väkivallan kohteeksi suurin piirtein yhtä usein, vaikka naiset joutuvat paljon todennäköisemmin väkivallan kohteeksi ja ilmoittavat siitä.
Viime vuonna kansallinen perheväkivallan vihjelinja sai 12 046 puhelua ja viestiä miehiltä, jotka kertoivat olevansa väkivaltaisen suhteen uhreja – murto-osa 119 470 vuorovaikutustapauksesta naisten kanssa, mutta 73 prosenttia enemmän kuin vuonna 2014.
”Suurin haaste, jonka nämä miehet kohtaavat, on se, että ihmiset eivät usko heitä”, sanoi Paige Flink, toukokuussa miesten turvakodin avanneen Family Placen toimitusjohtaja. ”Olemme tehneet paljon työtä päästaksemme tilanteeseen, jossa naisia uskotaan, mutta nyt heiluri on heilahtanut siihen pisteeseen, että miesten oletetaan olevan hyökkääjiä.”
Vuodesta 2013 lähtien liittovaltion hallitus on edellyttänyt rahoittamiltaan turvakodeilta, että ne tarjoavat palveluja sekä mies- että naispuolisille perheväkivallan uhreille. Joissakin turvakodeissa miehet voivat asua naisasiakkaiden rinnalla, kun taas monet majoittavat heidät hotelleihin ja motelleihin.
Kansallisesti vain Dallasin turvakodissa ja Arkissa Batesvillessä sijaitsevassa turvakodissa on tilapäismajoitusta yksinomaan miehille.
Feministinen liikehdintä on jo pitkään vastustanut ajatusta siitä, että miehiin kohdistuva perheväkivalta on merkittävä yhteiskunnallinen ongelma. Kun New Hampshiren yliopiston sosiologit vuonna 1975 julkaisivat tutkimuksen, jonka mukaan naiset pahoinpitelivät kumppaneitaan yhtä todennäköisesti kuin miehetkin, tutkijat kohtasivat laajaa kritiikkiä – mukaan lukien tappouhkauksia ja pommiuhkauksia.
Kriitikot väittävät, että miehet ovat naisia isompia ja vahvempia ja että perheväkivaltaa tapahtuu laajemmissa puitteissa miesvaltaisessa yhteiskunnassa.
”Se, että naiset pahoinpitelevät miehiä, ei ole syrjintää”, sanoi Evan Stark, oikeuslääketieteellinen sosiaalityöntekijä ja Rutgersin yliopiston emeritusprofessori, joka perusti vuonna 1977 yhden Amerikan ensimmäisistä perheväkivallan turvakodeista, New Haven Project for Battered Womenin. ”Ei yksinkertaisesti ole mitään näyttöä siitä, että merkittävien resurssien sijoittaminen naisten miehiin kohdistaman väkivallan ehkäisemiseen parantaisi miesten elämää tai yhteisöjämme.”
Vaikka naiset pahoinpitelevätkin miehiä yksilötasolla, Starkin mukaan pahoinpitelyn yleisyys ja luonne ei ole yhtä vakavaa kuin miesten naisten pahoinpitely, johon usein liittyy seksuaalisen hyväksikäytön ja pakottavan hallinnan malli, joka heijastaa laajempaa yhteiskunnallista epätasa-arvoisuutta.
Miesten turvakoteja perustavat henkilöt vastustavat, että he ovat sitoutuneet auttamaan kaikkia perheväkivallan uhreja.
”Se, mikä alkaa läimäyksellä, voi muuttua lyönniksi, voi muuttua tönäisyksi portaita alas”, Flink sanoi. ”Loppujen lopuksi sille ei vain ole sijaa, sukupuolesta riippumatta.”
Viisikymmentä vuotta sitten perheväkivallan hätämajoituspaikkoja – miehille tai naisille – oli vähän. Kodin sisäistä väkivaltaa pidettiin ”yksityisasiana”, kunnes ruohonjuuritason feministit tarttuivat asiaan 1970-luvulla ja perustivat naisten tietoisuutta lisääviä ryhmiä, vihjelinjoja, turvakoteja ja kriisikeskuksia eri puolille maata.
1970- ja 1980-luvuilla eri puolille maata perustettiin noin tuhat turvakotia pahoinpidellyille naisille. Muutamat tarjosivat palveluja myös miehille.
”Viimeiseen kymmeneen vuoteen asti meihin suhtauduttiin vain vastenmielisesti”, sanoo Carol Crabson, kalifornialaisessa Lancasterin kaupungissa sijaitsevan Valley Oasis -majoituspaikan toimitusjohtaja, joka on tarjonnut suojaa perheväkivallan nais- ja miespuolisille uhreille vuodesta 1981. ”Miesten, ’pahojen poikien’, palvelemista ei vain pidetty hyvänä asiana.”
Miesten puhelut olivat Dallasissa harvinaisia, kun Family Place perustettiin vuonna 1978.
Viime vuosina miesasiakkaiden määrä on noussut – 10:stä majoitetusta vuonna 2014 32:een viime vuonna. Tänä vuonna on tarkoitus majoittaa 50 miestä.
Kun miesten majoittaminen hotelleihin tuli yhä kalliimmaksi, voittoa tavoittelematon järjestö päätti, että se voisi säästää rahaa ja tarjota laajemman palveluvalikoiman avaamalla turvakodin, joka on tarkoitettu yksinomaan miehille – vaatimattoman kaksikerroksisen kodin, jossa on seitsemän makuuhuonetta, avokeittiö ja olohuone sekä koripallokoripallo takapihan parkkipaikalla.
Pari viikkoa avaamisen jälkeen se oli täynnä, kahdeksan miestä ja kuusi lasta.
Ensimmäinen mies jätti 22 vuotta palvelleen vaimonsa, kun tämä heitteli kotitalousesineillä heidän vammaista tytärtään. Toinen pakkasi laukkunsa, kun hänen poikaystävänsä kuristi hänet. Kolmas pakeni, kun hänen veljensä, jonka hän epäili ahdistelleen hänen 10-vuotiasta tytärtään, puukotti häntä selkään.
Perheväkivallan miespuoliset uhrit sanovat kohtaavansa erityisen leimautumisen: yhteiskunta opettaa heitä olemaan ilmaisematta tunteitaan, ja heitä pilkataan, jos he kertovat kenellekään, että nainen pahoinpitelee heitä.
”Miehen on vaikea sanoa ’tarvitsen apua'”, Flink sanoi. ”Se ei vain ole monille miehille luontainen vaisto.”
Margie Heilbronner, Family Placen perushoitopäällikkö, on työskennellyt miesten kanssa 12 vuotta ja kertoo, että heidän kimppuunsa on hyökätty kuumalla rasvalla täytetyillä kattiloilla, ruuvimeisseleillä, veitsillä, vasaroilla, kihartimilla, nauloilla, kaljapulloilla ja puulusikoilla.
Miehet vetoavat hänen mukaansa samoihin syihin, joita naisetkin vetoavat siihen, että he pysyvät pahoinpitelevän kumppanin kanssa: rakkaus, avioliittolupaukset, häpeä, epävarmuus siitä, minne mennä, ja pelko siitä, etteivät näe lapsiaan.
Jotkut asiantuntijat huomauttavat, että yhä useammat miehet hakeutuvat avun piiriin nykyään sitä mukaa, kun naiset ovat siirtymässä lähemmäs yhdenvertaisuutta miesten rinnalla ja saavuttavat entistä enemmän taloudellista ja sosiaalista itsenäisyyttä. Samaan aikaan yhä useammat homo-, biseksuaali- ja transsukupuoliset ihmiset ilmoittavat myös väkivallasta, kun perheet muuttuvat vähemmän perinteisiksi ja sukupuolirooleja pidetään häilyvämpinä.
”Ymmärrys siitä, miltä perheet ja ihmissuhteet näyttävät, on todella avautunut”, sanoo Emily Douglas, sosiaalityön apulaisprofessori Bridgewaterin valtionyliopistosta Massachusettsissa. ”Jos naiset tekevät väkivaltaa toisia naisia vastaan ja miehet tekevät väkivaltaa toisia miehiä vastaan, se avaa oven keskustelulle siitä, mitä muita mahdollisia syitä parisuhdeväkivaltaan voisi olla.”
Elinkeinoelämäkin on muuttumassa. Dallasin poliisilaitos otti käyttöön uudet perheväkivaltaohjeet, joissa koulutetaan puheluihin vastaavia partiopoliiseja esittämään joukko kysymyksiä, joiden tarkoituksena on tunnistaa riskialttiit miehet ja naiset ja rohkaista heitä hakeutumaan palveluihin.
”Keskustelemme nyt enemmän siitä, miten miehet voivat tuntea ja näyttää tunteita”, Flink sanoi. ”Heidän ei tarvitse olla kova patriarkka. Luulen, että se on alku eking-away tästä kovasta laatikosta, johon olemme laittaneet miehet.”
Muutosten keskellä asiantuntijat sanovat, että pahoinpitelyn miespuolisia uhreja on tutkittu liian vähän, jotta tiedettäisiin, miten heitä voitaisiin parhaiten palvella. Jopa ne, jotka toivottavat miehet tervetulleiksi turvakoteihinsa, ovat erimielisiä siitä, pitäisikö tällaiset asunnot erotella sukupuolen mukaan.
Miesten ja naisten asuttamisen saman katon alla vastustajat väittävät, että miehen tuominen naisten turvakotiin voisi ”laukaista” naisia ja katkaista toipumisen tai rohkaista uhreja hyppäämään uusiin suhteisiin.
Yhdistettyjä turvakoteja ylläpitävät henkilöt sanovat kuitenkin, että siitä, että naiset ja miehet harjoittelevat vuorovaikutusta vastakkaisen sukupuolen kanssa turvallisessa ympäristössä, on hyötyä.
”Todellisessa maailmassa ei eristäydytä”, Crabson sanoi. ”Se on kaunis tilaisuus esitellä perheväkivallan uhreille vastakkaisen sukupuolen edustajia. He puhuvat ja kunnioittavat toisiaan, he oppivat kehittämään luottamusta. He huomaavat, että kaikki miehet tai kaikki naiset eivät ole pahoinpitelijöitä.”