„Männer werden nicht als Opfer betrachtet“, sagte der 36-Jährige, während er seinen zweijährigen Sohn Jordan neben der Koje im Family Place-Heim in Dallas in den Arm nahm. „Die Leute sagen: ‚Eine Frau kann dir nicht wehtun. Heb deinen Kopf von deinen Schultern. Oh Mann, das ist doch nichts.‘ Aber es ist nicht nichts – vor allem nicht, wenn Kinder das sehen.“
Nach jahrzehntelangen feministischen Kampagnen über die Notlage von misshandelten Frauen sucht eine kleine, aber wachsende Zahl von Männern Hilfe und stellt die Vorstellung in Frage, dass nur Frauen Opfer häuslicher Gewalt sind.
Studien zeigen seit langem, dass Männer und Frauen mehr oder weniger gleich häufig Opfer von Gewalt sind, obwohl Frauen viel häufiger verletzt werden und dies auch melden.
Im vergangenen Jahr gingen bei der National Domestic Violence Hotline 12.046 Anrufe und Nachrichten von Männern ein, die angaben, Opfer in missbräuchlichen Beziehungen zu sein – ein Bruchteil der 119.470 Interaktionen mit Frauen, aber ein Anstieg um 73 % gegenüber 2014.
„Die größte Herausforderung für diese Männer ist, dass man ihnen nicht glaubt“, sagte Paige Flink, Geschäftsführerin des Family Place, der im Mai sein Männerhaus eröffnete. „Wir haben viel getan, um zu erreichen, dass Frauen geglaubt wird, aber jetzt ist das Pendel so weit ausgeschlagen, dass Männer als Angreifer angesehen werden.“
Seit 2013 verlangt die Bundesregierung von den von ihr finanzierten Unterkünften, dass sie sowohl männlichen als auch weiblichen Opfern häuslicher Gewalt Dienste anbieten. Einige Heime erlauben es Männern, zusammen mit weiblichen Klienten zu leben, während viele sie in Hotels und Motels unterbringen.
National gesehen haben nur das Heim in Dallas und eines in Batesville, Ark. temporäre Unterkünfte ausschließlich für Männer.
Die feministische Bewegung hat sich lange gegen die Idee gewehrt, dass häusliche Gewalt gegen Männer ein bedeutendes soziales Problem ist. Als Soziologen der Universität von New Hampshire 1975 eine Studie veröffentlichten, in der sie feststellten, dass Frauen genauso häufig wie Männer ihre Partner angreifen, sahen sich die Forscher weit verbreiteter Kritik ausgesetzt – bis hin zu Morddrohungen und Bombendrohungen.
Kritiker argumentieren, dass Männer nicht nur größer und stärker sind als Frauen, sondern dass häusliche Gewalt im weiteren Rahmen einer von Männern dominierten Gesellschaft stattfindet.
„Der Missbrauch von Männern durch Frauen ist keine Form der Diskriminierung“, sagte Evan Stark, ein forensischer Sozialarbeiter und emeritierter Professor an der Rutgers University, der 1977 eine der ersten Schutzeinrichtungen für häusliche Gewalt in Amerika gründete, das New Haven Project for Battered Women. „
Während Frauen Männer auf individueller Ebene missbrauchen, so Stark, ist die Häufigkeit und Art des Missbrauchs weniger schwerwiegend als der Missbrauch von Frauen durch Männer, der oft ein Muster von sexuellen Übergriffen und Zwangskontrolle beinhaltet, das ein breiteres System sozialer Ungleichheit widerspiegelt.
Diejenigen, die Männerhäuser einrichten, beteuern, dass sie allen Opfern häuslicher Gewalt helfen wollen.
„Was mit einer Ohrfeige beginnt, kann zu einem Schlag werden, kann zu einem Stoß die Treppe hinunter führen“, sagte Flink. „Am Ende des Tages gibt es einfach keinen Platz dafür, unabhängig vom Geschlecht.“
Vor fünfzig Jahren gab es nur wenige Notunterkünfte für häusliche Gewalt – für Männer oder Frauen. Häusliche Gewalt galt als „Privatsache“, bis sich in den 1970er Jahren Feministinnen des Themas annahmen und im ganzen Land Gruppen zur Bewusstseinsbildung von Frauen, Hotlines, Notunterkünfte und Krisenzentren gründeten.
In den 1970er und 1980er Jahren wurden landesweit etwa 1.000 Notunterkünfte für misshandelte Frauen eingerichtet. Einige wenige boten auch Männern ihre Dienste an.
„Bis vor 10 Jahren wurden wir nur mit Abneigung betrachtet“, sagte Carol Crabson, Leiterin des Valley Oasis Schutzhauses in der kalifornischen Stadt Lancaster, das seit 1981 männlichen und weiblichen Opfern häuslicher Gewalt Schutz bietet. „
Als Family Place 1978 in Dallas gegründet wurde, waren Anrufe von Männern selten.
In den letzten Jahren ist die Zahl der männlichen Klienten gestiegen – von 10 im Jahr 2014 auf 32 im vergangenen Jahr. In diesem Jahr werden voraussichtlich 50 Männer untergebracht.
Da die Unterbringung von Männern in Hotels immer teurer wurde, beschloss die gemeinnützige Organisation, Geld zu sparen und ein breiteres Spektrum an Dienstleistungen anzubieten, indem sie eine Unterkunft eröffnete, die sich ausschließlich an Männer richtet – ein bescheidenes zweistöckiges Haus mit sieben Schlafzimmern, einer offenen Küche und einem Wohnzimmer sowie einem Basketballkorb auf dem Parkplatz hinter dem Haus.
Wenige Wochen nach der Eröffnung war das Haus mit acht Männern und sechs Kindern voll belegt.
Ein Mann verließ seine Frau, die seit 22 Jahren verheiratet war, als sie ihre behinderte Tochter mit Haushaltsgegenständen bewarf. Ein anderer packte seine Koffer, als sein Freund ihn würgte. Ein dritter floh, als sein Bruder, den er verdächtigte, seine 10-jährige Tochter zu belästigen, ihm in den Rücken stach.
Männliche Opfer häuslicher Gewalt sagen, dass sie mit einem besonderen Stigma konfrontiert sind: Ihnen wird von der Gesellschaft beigebracht, ihre Gefühle nicht zu äußern, und sie werden lächerlich gemacht, wenn sie jemandem erzählen, dass eine Frau sie misshandelt.
„Es ist schwer für einen Mann zu sagen ‚Ich brauche Hilfe'“, sagte Flink. „
Margie Heilbronner, die Leiterin des Family Place, arbeitet seit 12 Jahren mit Männern und sagt, dass sie mit Töpfen mit heißem Fett, Schraubenziehern, Messern, Hämmern, Lockenstäben, Nägeln, Bierflaschen und Holzlöffeln angegriffen wurden.
Sie nennen die gleichen Gründe wie Frauen, um bei einem missbräuchlichen Partner zu bleiben: Liebe, Ehegelübde, Scham, Ungewissheit, wohin sie gehen sollen, Angst, ihre Kinder nicht zu sehen.
Einige Experten stellen fest, dass mehr Männer jetzt Hilfe suchen, da Frauen sich der Gleichstellung mit Männern nähern und mehr wirtschaftliche und soziale Unabhängigkeit erreichen. Gleichzeitig berichten auch mehr homosexuelle, bisexuelle und transsexuelle Menschen von Gewalt, da die Familien weniger traditionell sind und die Geschlechterrollen als fließender angesehen werden.
„Es hat sich wirklich ein neues Verständnis dafür entwickelt, wie Familien und Beziehungen aussehen“, sagte Emily Douglas, eine außerordentliche Professorin für Sozialarbeit an der Bridgewater State University in Massachusetts. „Wenn Frauen Gewalt gegen andere Frauen ausüben und Männer Gewalt gegen andere Männer, dann öffnet das die Tür für ein Gespräch darüber, was die anderen möglichen Ursachen für Partnergewalt sein könnten.“
Auch die Institutionen verändern sich. Die Polizeibehörde von Dallas hat neue Richtlinien für häusliche Gewalt eingeführt, in denen Streifenbeamte, die auf Anrufe reagieren, darin geschult werden, eine Reihe von Fragen zu stellen, die darauf abzielen, gefährdete Männer und Frauen zu identifizieren und sie zu ermutigen, sich an eine Einrichtung zu wenden.
„Wir führen jetzt mehr Gespräche darüber, wie Männer fühlen und Gefühle zeigen können“, sagte Flink. „Sie müssen nicht mehr den harten Patriarchen spielen. Ich denke, das ist der Anfang des Aufbruchs aus dieser harten Schublade, in die wir Männer gesteckt haben.“
Inmitten der Veränderungen sagen Experten, dass es zu wenig Forschung über männliche Opfer von Übergriffen gibt, um zu wissen, wie man ihnen am besten helfen kann. Selbst diejenigen, die Männer in ihren Unterkünften willkommen heißen, sind geteilter Meinung darüber, ob eine solche Unterbringung nach Geschlechtern getrennt sein sollte.
Gegner der Unterbringung von Männern und Frauen unter einem Dach argumentieren, dass die Unterbringung eines Mannes in einer Frauenunterkunft Frauen „triggern“ und die Genesung unterbrechen oder die Opfer ermutigen könnte, sich auf neue Beziehungen einzulassen.
Diejenigen, die integrierte Unterkünfte betreiben, sagen jedoch, dass es Vorteile hat, wenn Frauen und Männer den Umgang mit dem anderen Geschlecht in einer sicheren Umgebung üben können.
„In der realen Welt wird man nicht isoliert“, sagte Crabson. „Es ist eine wunderbare Gelegenheit, Opfer häuslicher Gewalt mit Angehörigen des anderen Geschlechts bekannt zu machen. Sie reden miteinander und respektieren sich gegenseitig, sie lernen, Vertrauen zu entwickeln. Sie finden heraus, dass nicht alle Männer oder alle Frauen Täter sind.“