“Os homens não são vistos como vítimas”, disse o rapaz de 36 anos ao embalar seu filho de 2 anos, Jordan, ao lado de seu beliche no abrigo Family Place em Dallas. “As pessoas dizem: ‘Uma mulher não te pode fazer mal. Levanta a cabeça dos ombros. Oh meu, isso não é nada. Mas não é nada – especialmente quando as crianças estão a ver isto.”
Após décadas de campanha feminista sobre a situação das mulheres maltratadas, um pequeno mas crescente número de homens procura ajuda e desafia a ideia de que só as mulheres são vítimas de violência doméstica.
Os estudos têm mostrado há muito tempo que homens e mulheres estão no lado receptor a taxas mais ou menos iguais, embora as mulheres sejam muito mais propensas a serem feridas e a denunciar isso.
No ano passado, a National Domestic Violence Hotline recebeu 12.046 chamadas e mensagens de homens que disseram ter sido vítimas de relacionamentos abusivos – uma fração das 119.470 interações com mulheres, mas um aumento de 73% a partir de 2014.
“O maior desafio que estes homens enfrentam é que as pessoas não acreditam neles”, disse Paige Flink, chefe executiva do Family Place, que abriu seu abrigo masculino em maio. “Passamos por muito trabalho para chegar aonde se acredita que são as mulheres, mas agora o pêndulo balançou ao ponto de se assumir que os homens são os agressores”
Desde 2013, o governo federal tem exigido que os abrigos que financia ofereçam serviços tanto para homens como para mulheres vítimas de abuso doméstico. Alguns abrigos permitem aos homens viver ao lado de clientes do sexo feminino, enquanto muitos os colocam em hotéis e motéis.
Nacionalmente, apenas o abrigo de Dallas e um em Batesville, Ark., têm moradia temporária exclusivamente para homens.
O movimento feminista há muito resiste à idéia de que a violência doméstica contra os homens é um problema social significativo. Em 1975, quando sociólogos da Universidade de New Hampshire publicaram um estudo sugerindo que as mulheres eram tão prováveis quanto os homens de agredir seus parceiros, os pesquisadores enfrentaram críticas generalizadas – incluindo ameaças de morte e sustos de bomba.
Os críticos argumentam que não só os homens são maiores e mais fortes que as mulheres, mas que a violência doméstica ocorre no quadro mais amplo de uma sociedade dominada pelos homens.
“O abuso das mulheres sobre os homens não é uma forma de discriminação”, disse Evan Stark, um assistente social forense e professor emérito da Universidade Rutgers, que em 1977 fundou um dos primeiros abrigos de violência doméstica da América, o Projeto New Haven para Mulheres Batalhadas. “Simplesmente não há evidências que sugiram que investir recursos significativos na prevenção da violência das mulheres contra os homens melhoraria a vida dos homens ou de nossas comunidades”
Embora as mulheres abusem dos homens a nível individual, disse Stark, a frequência e a natureza do abuso é menos severa do que o abuso de mulheres por parte dos homens, o que muitas vezes envolve um padrão de agressão sexual e controle coercitivo que reflete um sistema mais amplo de desigualdade social.
Aquele que cria abrigos para homens contra-ataca que estão empenhados em ajudar todas as vítimas de abuso doméstico.
“O que começa como uma bofetada pode ir a um soco, pode ir a um empurrão pelas escadas abaixo”, disse Flink. “No final do dia, não há lugar para isso, independentemente do sexo”.
Há 50 anos, havia poucos abrigos de emergência para violência doméstica – para homens ou mulheres. A violência dentro do lar era considerada um “assunto privado” até que, nos anos 70, as feministas de base se ocuparam da questão, criando grupos de sensibilização, linhas telefônicas, abrigos e centros de crise para mulheres em todo o país.
Sobre 1000 abrigos para mulheres espancadas foram criados em todo o país nos anos 70 e 80. Alguns também ofereceram serviços a homens.
“Até os últimos 10 anos, éramos apenas olhados com desagrado”, disse Carol Crabson, chefe executiva do abrigo Valley Oasis, na cidade californiana de Lancaster, que oferece abrigo a homens e mulheres vítimas de violência doméstica desde 1981. “Servir homens, os ‘maus da fita’, não era visto como uma coisa boa de se fazer”
As chamadas de homens eram raras em Dallas quando o Family Place foi fundado em 1978.
Nos últimos anos, o número de clientes do sexo masculino aumentou – de 10 sendo abrigados em 2014 para 32 no ano passado. Este ano está em ritmo para abrigar 50 homens.
Como colocar homens em hotéis se tornou cada vez mais caro, a organização sem fins lucrativos decidiu que poderia economizar dinheiro e oferecer uma gama mais ampla de serviços, abrindo um abrigo que atendesse exclusivamente a eles – uma modesta casa de dois andares com sete quartos, uma cozinha e sala de estar abertas e um aro de basquetebol no estacionamento lá atrás.
Poucas semanas após a abertura, estava cheia, com oito homens e seis filhos.
Um homem deixou a sua mulher de 22 anos quando ela atirou objectos domésticos à sua filha deficiente. Outro fez as malas quando o namorado o sufocou. Um terceiro fugiu quando seu irmão, de quem suspeitava ter molestado sua filha de 10 anos, o esfaqueou pelas costas.
Vítimas masculinas de violência doméstica dizem que enfrentam um estigma particular: são ensinadas pela sociedade a não expressar seus sentimentos e ridicularizadas se dizem a alguém que uma mulher está abusando delas.
“É difícil para um cara dizer ‘Eu preciso de ajuda'”, disse Flink. “Não é um instinto natural para muitos homens.”
Margie Heilbronner, a gerente de cuidados primários do Family Place, trabalha com homens há 12 anos e diz que eles foram atacados com panelas de graxa quente, chaves de fendas, facas, martelos, ferros de frisar, pregos, garrafas de cerveja e colheres de pau.
Citam as mesmas razões que as mulheres, disse ela, para ficar com um parceiro abusivo: amor, votos matrimoniais, vergonha, incerteza sobre para onde ir, medo de não ver os filhos.
Alguns especialistas notam que mais homens estão procurando ajuda agora à medida que as mulheres se aproximam da igualdade com os homens e alcançam mais independência econômica e social. Ao mesmo tempo, mais pessoas gays, bissexuais e transgêneros também estão denunciando violência à medida que as famílias se tornam menos tradicionais e os papéis de gênero são considerados mais fluidos.
“Tem havido realmente uma abertura na compreensão de como são as famílias e os relacionamentos”, disse Emily Douglas, professora associada de trabalho social na Universidade Estadual de Bridgewater, em Massachusetts. “Se as mulheres estão perpetrando violência contra outras mulheres e os homens estão perpetrando violência contra outros homens, então isso abre a porta para uma conversa sobre quais poderiam ser as outras causas potenciais de violência do parceiro”
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Instituições também estão mudando. O Departamento de Polícia de Dallas introduziu novas diretrizes sobre violência doméstica, treinando patrulheiros que respondem a chamadas para fazer uma série de perguntas destinadas a identificar homens e mulheres em risco e incentivá-los a buscar serviços.
“Estamos tendo mais conversas agora sobre como os homens podem se sentir e mostrar emoção”, disse Flink. “Eles não têm que ser o patriarca duro”. Acho que esse é o começo do eking-away nesta caixa dura em que colocamos os homens”.
Em meio às mudanças, especialistas dizem que há muito pouca pesquisa sobre vítimas masculinas de agressão para saber como melhor servi-los. Mesmo aqueles que acolhem homens em seus abrigos estão divididos sobre se tal moradia deve ser segregada por sexo.
Oponentes de abrigos de homens e mulheres sob o mesmo teto argumentam que trazer um homem para o abrigo de mulheres poderia “desencadear” mulheres e interromper a recuperação, ou encorajar as vítimas a saltar para novos relacionamentos.
Aqueles que dirigem abrigos integrados, entretanto, dizem que há benefícios em ter mulheres e homens interagindo com o sexo oposto em um ambiente seguro.
“O mundo real não te isola”, disse Crabson. “É uma bela oportunidade de apresentar vítimas de violência doméstica aos membros do sexo oposto. Eles falam e respeitam uns aos outros, aprendem a desenvolver confiança. Eles descobrem que nem todos os homens, ou todas as mulheres, são batedores”