Laser osoittimet ovat yleistyneet, koska ne ovat tehokas apuväline esityksissä ja edullisia. Monet ihmiset ovat huolissaan siitä, että laserosoittimet vahingoittavat heidän silmiään, jos he katsovat laservaloa. Voivatko laserosoittimet siis vahingoittaa silmiä? Jos katsot laserosoitinta muutaman sekunnin ajan, pitäisikö sinun olla huolissasi?
Laserosoittimiin ja silmiin liittyvä yleisin ongelma on tila nimeltä välkkysokeus. Välähdyssokeus ilmenee, kun silmä häikäistyy sen jälkeen, kun se on altistunut kirkkaalle valolle. Useimmat ihmiset ovat kokeneet salamasokeutta sen jälkeen, kun heidän kuvansa on otettu kameralla, jossa on salama. Tämä tila on tilapäinen, ja useimmat ihmiset saavat näkönsä takaisin noin minuutin kuluttua. Välähdyssokeus voi olla vaarallista, jos se ilmenee, kun henkilö suorittaa visuaalisesti vaativaa tehtävää, kuten autolla ajamista. On raportoitu useista tapauksista, joissa lentäjät ovat tulleet salamasokeiksi sen jälkeen, kun joku maassa oli kohdistanut laserosoittimen ohjaamoon. Pelkästään vuonna 2010 liittovaltion ilmailuhallinto kertoi kirjanneensa 2836 tällaista tapausta.
Silmän pysyvä vaurioituminen voi johtua verkkokalvon vaurioitumisesta. Verkkokalvo on kudos, joka reunustaa silmän takaosaa ja on vastuussa näkemämme kuvan tallentamisesta ja sen lähettämisestä aivoihin, mikä johtaa näön havaitsemiseen. Jos verkkokalvo vaurioituu, seurauksena voi olla pysyvä näön menetys. Laser voi siis aiheuttaa pysyvän näön menetyksen, jos se vahingoittaa verkkokalvoa.
Yhdysvalloissa laserit ovat Food and Drug Administrationin sääntelemiä. Lasereissa on yleensä varoitusmerkintä, jossa varoitetaan kuluttajaa vaarasta. Useimmat leluissa ja peleissä käytettävät laserit on merkitty tyypin I lasereiksi. Tyypin I lasereiden teho on alle 0,4 milliwattia, eivätkä ne pysty vahingoittamaan verkkokalvoa. Useimmat laserosoittimet luokitellaan tyypin II tai IIIA laserosoittimiksi, ja niiden teho on 1-5 milliwattia. Teoriassa tämä teho riittää vahingoittamaan verkkokalvoa. Ophthalmology-lehdessä vuonna 1997 julkaistussa artikkelissa osoitettiin, että verkkokalvo vaurioituu, kun laserosoitin altistuu jatkuvasti laserosoittimen valolle vain 10 sekunnissa. Käytännössä silmän vaurioituminen olisi vaikeaa, koska silmä tekee paljon pieniä silmänliikkeitä, minkä vuoksi 10 sekunnin yhtäjaksoisen altistuksen saavuttaminen on lähes mahdotonta. Kirjallisuudessa ei ole raportoitu tapauksia, joissa II- tai IIIA-tyypin laserosoittimet olisivat aiheuttaneet pysyviä vaurioita.
Nyt julkaistiin New England Journal of Medicine -lehdessä artikkeli, jossa osoitettiin, että 15-vuotias sveitsiläinen, joka tilasi laserin internetistä, menetti pysyvästi näön. Laseria ei ollut säännelty, ja sen teho oli 150 milliwattia, mikä on 30 kertaa tehokkaampi kuin Yhdysvalloissa myytävät laserosoittimet. Poika käytti laseria polttaakseen reikiä paperiin ja puhkaistakseen ilmapalloja. Poika loisti laserilla silmäänsä ja kärsi pysyvän, keskivaikean näön menetyksen.
Johtopäätös: Vaikka on epätodennäköistä, että useimmat leluissa, peleissä ja laserosoittimissa käytetyt laserit voivat vahingoittaa silmiä pysyvästi, se on teoriassa mahdollista, joten varovaisuutta on noudatettava. Tyypin II tai IIIA laserosoittimien sekunnin murto-osat eivät kuitenkaan aiheuta pysyviä vaurioita. Laserosoittimen osoittaminen jonkun silmään tiettyjä näkötehtäviä suorittaessa voi aiheuttaa välähdyssokeuden ja johtaa onnettomuuteen. Lasten ei pitäisi koskaan leikkiä lasereilla ilman valvontaa, eikä kenenkään pitäisi käyttää laseria, jota Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkevirasto ei ole asianmukaisesti merkinnyt. Internetin kautta on mahdollista tilata erittäin tehokkaita lasereita, ja niiden käyttö on ehdottomasti vaarallista.