433 Eros on S-tyypin asteroidi, joka kiertää Aurinkoa enimmäkseen Maan ja Marsin ratojen välissä.
orbit: 172,800,000 km from the Sun (average) size: 33x13x13 km
Eros oli kreikkalainen rakkauden ja halun jumala.
Lehdistötilaisuudessa 17. helmikuuta 2000 Near Earth Asteroid Rendezvous -lennon tutkijat huokuivat kuin lapset karkkikaupassa, kun he keskustelivat uusimmista tuloksista asteroidi Erosista. Alle viikon kiertoradalla oltuaan NEAR on jo palauttanut häikäiseviä kuvia, jotka ovat yllättäneet ja ilahduttaneet tutkijoita.
”Aluksi olin sanaton tämän asteroidimaiseman kauneudesta”, sanoi Mark Robinson, NEAR-kuvausryhmän jäsen Northwesternin yliopistosta. ”Kun pääsin siitä yli, geologia otti vallan.” NEARin ensimmäiset kuvat osoittivat, että Eroksen muinainen pinta on täynnä kraattereita, uria, kerroksia, talon kokoisia lohkareita ja muita monimutkaisia piirteitä. ”Tämä ei ole vain yksi avaruudessa leijuva kivi”, Robinson jatkoi. ”Täällä on paljon siistiä geologiaa.” ”On houkuttelevia viitteitä siitä, että asteroidilla on kerroksellinen rakenne, kuin vanerilevy”, sanoi Andrew Cheng Johns Hopkinsin yliopiston Applied Physics Laboratorysta, joka toimii NEAR-operaation johtavana tutkijana. ”Nämä kerrokset näyttävät olevan hyvin litteitä, ja ne näyttävät kulkevan päästä päähän. Tämä voisi johtua siitä, että Eros on joskus ollut osa suurempaa kappaletta, kenties jonkin planeetan sirpaletta.”
Tämä ajatus sopii siihen yleiseen kuvaan, joka tutkijoilla on asteroideista. Useimmat ovat keskittyneet Marsin ja Jupiterin kiertoratojen väliselle vyöhykkeelle. Asteroidit ovat todennäköisesti jäänteitä sellaisesta planeetasta, joka yritti muodostua 4,6 miljardia vuotta sitten, kun aurinkokunta oli nuori, mutta ei pystynyt siihen läheisen Jupiterin häiritsevän gravitaatiokentän vuoksi. Eros saattaa olla sirpale kauan sitten yhdistyneestä planeettakehästä, joka myöhemmin hajosi törmäysten seurauksena muiden asteroidien kanssa. NEARin ollessa kiertoradalla tiedemiehet tietävät nyt, että Eroksen tiheys on 2,4 grammaa kuutiosenttimetriä kohti – suunnilleen sama kuin Maan kuoren tiheys.
”Näiden uusien tietojen perusteella näyttää siltä, että kyseessä on melko kiinteä kappale”, sanoo radiotieteellisen tutkimusryhmän vetäjä, tohtori Donald Yeomans Nasan Jet Propulsion -laboratoriosta Pasadenassa Kaliforniassa. ”Ei ole vahvaa näyttöä siitä, että se olisi Mathilden kaltainen roskakasa”, suuri asteroidi, jonka NEAR ohitti ja kuvasi vuonna 1997 ja josta juuri puhuimme.
Erosilla on jättimäinen uurre, joka oli kiinnostava. Tässä on lähikuva.
Erosin jättimäisen jyrkänteen sisällä Tämä kuva otettiin NEARista 15. helmikuuta 2000, kun avaruusalus ohitti suoraan suuren jyrkänteen, joka luo Erosille ominaisen maapähkinän muodon. Se on mosaiikki yksittäisistä kuvista, joissa näkyy jopa 35 metrin (120 jalan) levyisiä piirteitä. Vaikka suurin osa asteroidista on varjossa, pystymme näkemään syvennyksen sisälle. Monet kapeat yhdensuuntaiset kaukalot seuraavat tiiviisti uurteen muotoa. Vaikka ne näyttävät tästä näkymästä kaarevilta, ne ovat todennäköisesti suuntautuneet asteroidin pituuden suuntaisesti. Terminaattorin (Eroksen päivän ja yön erottava viiva) suuntaisen voimakkaan valaistuskontrastin ansiosta on helppo nähdä, että suurin osa pinnasta on täynnä törmäyskraattereita. Kuilun sisällä on kuitenkin vain pienempiä kraattereita, mikä viittaa siihen, että kuilun sisällä oleva alue on nuorempi kuin pinta terminaattorin varrella. Tämä viittaa siihen, että railon aiheuttaneen tapahtuman on täytynyt tapahtua myöhemmin kuin Eroksen muun pinnan muodostuminen.
Mutta NEAR-missio ei päättynyt siihen. NEAR, sittemmin nimetty uudelleen NEAR-Shoemakeriksi (Gene Shoemakerin mukaan) Maanantaina 12. helmikuuta 2001 NEAR-avaruusalus laskeutui (kyllä, laskeutui) asteroidi Erosille lähetettyään 69 lähikuvaa pinnasta viimeisen laskeutumisensa aikana. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun ihminen laskeutui avaruusaluksella asteroidille! Tuon tapahtuman seuraaminen oli usean asteronomin elämän jännittävin kokemus.
Tässä on yksi viimeisistä kuvista:
Laskeutuminen oli lempeä, sillä laskeuduttiin asteroidin pinnalle alle 4 mailin tunnissa. Sen jälkeen NEAR Shoemaker -avaruusalus oli vielä yhteydessä NEAR-tiimiin Johns Hopkinsin yliopiston Applied Physics Laboratory (APL) -laboratoriossa Laurelissa, Md.
Ja tässä on viimeinen kuva:
Tämä viimeinen NEAR Shoemakerin nappaama kuva oli vain 394 jalan (120 metrin) etäisyydellä asteroidin pinnasta, ja se kattoi 20 jalan (6 metrin) alueen. NEAR Shoemaker jatkoi signaalin lähettämistä Maahan ja vakuutti ryhmälle, että se oli laskeutunut varovasti. Signaali tunnistettiin tutkatiedon perusteella, ja noin tuntia myöhemmin NASAn Deep Space Network -antennit lukittuivat siihen, ja ne jatkoivat avaruusaluksen seurantaa 196 miljoonan kilometrin päässä Maasta. Myöhemmin NASA on antanut vihreää valoa NEAR-missiolle kerätä tietoja Eroksen pinnalta 28. helmikuuta 2001 asti, jolloin se sai neljä päivää lisäaikaa sen jälkeen, kun NEAR Shoemaker -avaruusalus laskeutui historiallisesti asteroidille viime viikolla. Jatkoaika antaa NEAR Shoemakerin gammaspektrometrille lisäaikaa havainnoida alkuaineiden koostumusta Eroksen pinnalla ja sen alapuolella, ja NEAR-ryhmällä on vielä ainakin kaksi tilaisuutta ladata nämä tiedot NASAn paljon käytetyn Deep Space Network -antenniverkon kautta.
Lisätietoa Erosista
- Lähellä maata oleva asteroidi NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous Mission)
- Lisätietoa Eroksen, ensimmäisen tunnetun lähellä maata olevan asteroidin, löytämisestä
- Eroksen kuvia NEARista
- raportti Eroksen sisäisestä rakenteesta ja kraatteritiheydestä
.