Usos y datos de la chaya

El cnidoscolus aconitifolius, también conocido como chaya, alias ‘espinaca de árbol maya’ o ‘espinaca de árbol mexicana’, es en realidad un gran arbusto perenne de crecimiento rápido y productivo de la familia de las euforbiáceas (tártago). La planta es nativa de América Central y se supone que es originaria de la península de Yucatán. Algunos de los nombres comunes populares de la planta son árbol de espinacas, pisa suavemente, estrella de la col, chaya, chicasquil, ortiga del diablo y espinaca de árbol. A nivel regional se conoce simplemente como «chaya», que deriva de la palabra maya para la planta, que es «chaay». Los antiguos mayas utilizaron la chaya como alimento básico durante siglos por sus increíbles cualidades nutricionales, que daban a la gente la fuerza que necesitaban para su trabajo, a menudo duro, y sus vidas físicamente exigentes. El epíteto específico, aconitifolius, significa «hojas parecidas a las del Aconitum». La chaya se consume como verdura de hoja verde, y es muy común en México. Se cocina igual que las espinacas y es excelente en los salteados. Es una maravillosa fuente de proteínas, vitaminas, calcio y hierro y también una rica fuente de antioxidantes. De hecho, tiene más beneficios nutricionales que las espinacas y es, literalmente, un súper verde. Las hojas deben ser cocinadas antes de ser consumidas, ya que las hojas crudas son tóxicas.

Tradicionalmente la Chaya ha sido recomendada para una serie de dolencias como la diabetes, la obesidad, los cálculos renales, las hemorroides, el acné y los problemas oculares. Los brotes y las hojas de chaya se han tomado como laxante, diurético, estimulante de la circulación, para mejorar la digestión, para estimular la lactancia y para endurecer la uña. Como la mayoría de las plantas alimenticias, como las habas, la yuca y muchas verduras de hoja, las hojas contienen glucósidos hidrociánicos, un compuesto tóxico que se destruye fácilmente con la cocción. Aunque algunas personas tienden a comer hojas de chaya crudas, es arriesgado hacerlo.

Descripción de la planta

La chaya es un arbusto perenne monoico, muy ramificado, grande y de rápido crecimiento que suele alcanzar los 3 m de altura y los 2 m de anchura, pero algunos pueden llegar a los cinco o seis metros de altura. La planta se encuentra creciendo en matorrales húmedos y secos en bosques abiertos, a menudo en localidades rocosas abiertas y tolera la mayoría de las condiciones del suelo, pero puede no gustarle el ácido y crece bien en suelos húmedos y bien drenados. La planta tiene un tronco corto y robusto de 15 cm de diámetro. La corteza es de color marrón grisáceo claro con vetas más oscuras, llegando a estar finamente fisurada. La corteza interior es blanquecina con una capa exterior verde claro, casi insípida, con abundante látex blanco. Las ramitas son muy robustas, de color verde con grandes puntos blanquecinos (lenticelas), que pasan a ser de color marrón grisáceo claro, con grandes cicatrices foliares oblongas y a menudo con pelos punzantes dispersos.

Hojas

Las hojas son de color verde oscuro, alternas, simples, de superficie resbaladiza, a menudo con algunos pelos y con lóbulos palmados (muy parecidas a las hojas del quimbombó). Cada hoja mide de 15 a 20 cm de ancho y se apoya en un largo y delgado peciolo (tallo de la hoja). Donde el tallo de la hoja se conecta a la hoja, las venas de la hoja son carnosas y en forma de copa. La madera de los tallos jóvenes es blanda, se rompe fácilmente y es susceptible de pudrirse. Cuando se corta, el tallo exuda látex blanco

Flores

Los racimos de flores (cimas) son terminales en el extremo de un tallo largo, de punta plana, y de 3-5 pulgadas de ancho, con muchas flores masculinas y pocas flores femeninas (monoicas) sin pétalos. Las flores masculinas son numerosas, pero sólo unas pocas se abren a la vez, de aproximadamente 1/2 pulgada de largo y ancho, y consisten en un tubo de cáliz estrecho de color verdoso de 1/4 de pulgada de largo, 5 lóbulos elípticos extendidos de 1/4 de pulgada de largo, y en el disco naranja la columna de estambres blancos con 2 círculos de 5 estambres de 3/8 de pulgada de largo y el tercer círculo no funcional (estaminodios). Las flores femeninas son pocas, terminales, abriendo primero, compuestas por 5 sépalos blancos de más de 1/4 de pulgada de largo que caen temprano y en un disco el pistilo de 1/4 de pulgada de largo, con ovario verde claro finamente velloso en forma de huevo de 3 células con 3 óvulos y 3 estilos blancos ampliamente funcionales. Las flores van seguidas de una cápsula hispida ovoide-globosa, erizada de 3 células de 3/8 de pulgada de largo. Semillas 1 en cada célula, que son 6-8 mm de largo y carunculadas.

Algunos de los beneficios populares de la chaya para la salud son:

• Mejora de la circulación sanguínea
• Ayuda a la digestión
• Mejora de la visión
• Disinflamación de las venas y las hemorroides
• Ayuda a reducir el colesterol
• Ayuda a reducir el peso
• Prevenir la tos
• Aumentar el calcio en los huesos
• Descongestionar y desinfección de los pulmones
• Prevenir la anemia al reponer el hierro en la sangre
• Mejorar la memoria y la función cerebral
• Combatir la artritis
• Mejorar el metabolismo de la glucosa y prevenir la diabetes.

Usos y beneficios tradicionales de la Chaya

• Se dice que la planta tiene muchos beneficios medicinales, que van desde la capacidad de fortalecer las uñas y oscurecer el cabello encanecido.
• También se utiliza para curar el alcoholismo, la diabetes, el insomnio, los trastornos de la piel, las enfermedades venéreas, la gota y las picaduras de escorpión y para mejorar la función cerebral y la memoria.
• Los conejos diabéticos, alimentados con cantidades cada vez mayores de las hojas, mostraron un descenso significativo de los niveles de azúcar en sangre.
• La chaya se ha recomendado tradicionalmente para una serie de dolencias como la obesidad, los cálculos renales, las hemorroides, el acné y los problemas oculares.
• Los brotes y las hojas de chaya se han tomado como laxante, diurético, estimulante de la circulación, para mejorar la digestión, para estimular la lactancia y para endurecer las uñas.

Usos culinarios

• Las hojas jóvenes de chaya y las puntas gruesas y tiernas del tallo se cortan y se hierven como espinacas.
• Tradicionalmente las hojas se sumergen y se cuecen a fuego lento durante 20 minutos y luego se sirven con aceite o mantequilla.
• Las hojas jóvenes y los brotes, desintoxicados por la cocción, se consumen como verdura.
• Se pueden comer solas o combinadas con otras verduras en guisos y sopas.
• Sólo en raras ocasiones se consumen crudas como verdura fresca.
• La bebida popular en Yucatán (México) se prepara mezclando las hojas crudas en agua azucarada con limones, piña y otras frutas.
• Las hojas también son buenas cocinadas en leche de coco con alimentos molidos como patatas y boniatos o fruta del pan.
• La chaya puede utilizarse en cualquier receta que requiera espinacas cocidas, incluida la lasaña e incluso la pizza.
• Las hojas jóvenes se usan para envolver tamales o se comen con los tallos terminales gruesos cocinados como verdura.
• Las hojas son sabrosas cuando se cocinan con jamón, cebolla, sal y pimienta, o con sal y vinagre.

Recetas

Receta de chaya salteada vía Los Dos Cooking School

Ingredientes

• 2 cucharadas (45 ml) de aceite de oliva
• 4 oz. (114 g) de tocino, cortado en dados grandes
• 1 cebolla roja grande
• 6 dientes de ajo, pelados y picados finamente
• 1 pimiento rojo grande, sin semillas y cortado en dados
• 8 tazas (2 litros) de hojas de chaya, sin los tallos gruesos y picadas gruesamente (Sustituir: espinacas, acelgas, col rizada)
• Sal y pimienta, al gusto

Direcciones

1. En una sartén grande, calentar el aceite de oliva y el tocino hasta que el tocino esté cocido.
2. Retire el tocino y déjelo escurrir.
3. Reduzca el fuego y agregue la cebolla, el ajo y el pimiento y cocine hasta que se ablanden.
4. Agregue la chaya y tape.
5. Cocine de 20 a 25 minutos o hasta que la chaya esté tierna, revolviendo ocasionalmente.
6. Regrese el tocino a la sartén y revuelva para incorporarlo. Compruebe la sazón y sirva.

Chaya con huevos revueltos

Ingredientes

• 2 cucharaditas de aceite vegetal
• 2 cucharadas de cebolla blanca, finamente picada
• 1/2 taza de tomate picado
• 1/3 de taza de Chaya, cocida y picada
• 2 huevos
• Sal al gusto

Direcciones

1. Lavar las hojas de Chaya y colocarlas en una olla con agua fría a fuego medio alto. Cocer a fuego lento de 15 a 20 minutos. Las hojas de chaya mantendrán su color verde brillante. Retirar de la olla, escurrir y picar para cocinar.
2. Calentar una sartén antiadherente de tamaño medio a fuego lento. Añadir el aceite, una vez caliente añadir la cebolla y cocinar un par de minutos.
3. Incorporar el tomate picado y cocinar un minuto y luego añadir las hojas de chaya picadas. Saltear durante dos minutos más.
4. Romper los huevos y añadirlos a la sartén, remover y sazonar con sal al gusto. Cocinar hasta el punto deseado.
5. Servir con frijoles, plátanos fritos o aguacate en rodajas y tortillas de maíz calientes.

Receta de sopa de chaya vía Food.com

Ingredientes

• 20 hojas de chaya (tiernas, lavadas)
• 2 tazas de leche (entera la hacen bien rica)
• 4 hojas de albahaca
• 1 diente de ajo machacado
• 1 cebolla pequeña, cortada en dados
• 1 taza de caldo de verduras (puede ser de pollo)
• Pimienta
• Sal, al gusto

Direcciones

1. Colocar las hojas de Chaya, la cebolla picada y el ajo machacado en una olla con el caldo y cocer durante dos minutos o hasta que las hojas estén blanqueadas (usar fuego medio).
2. Añadir la leche y dejar enfriar.
3. Utilizar una batidora de varillas para mezclar hasta conseguir una textura suave y aterciopelada el resto de los ingredientes.
4. Cocinar otros cinco o diez minutos o hasta que la mezcla se caliente mucho pero no llegue a hervir.
5. Sirve caliente.
6. Añade el toque final colocando la nata sin azúcar en una bolsa pequeña; cortando la punta inferior de la bolsa, puedes crear un bonito diseño encima de los platos de sopa servidos.
7. Para un sabor más picante, espolvoree también un poco de chile rojo seco triturado.
8. O añada un poco de crema agria.

Otros datos

• La planta se cultiva como seto en los jardines domésticos.
• Las hojas y ramas de chaya, secas o frescas, son un buen forraje para las gallinas y ayudan a aumentar la producción de huevos.

Precauciones

• Las hojas no cocinadas contienen glucósidos cianogénicos que producen cianuro de hidrógeno al dañar los tejidos.
• El contacto prolongado con la savia blanca puede causar irritación de la piel.
• Las partes de la planta son venenosas si se ingieren.
• La manipulación de la planta puede causar irritación de la piel o reacción alérgica.

https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=501597#null

https://davesgarden.com/guides/pf/go/54381/

http://www.hear.org/pier/species/cnidoscolus_aconitifolius.htm

https://pfaf.org/User/Plant.aspx?LatinName=Cnidoscolus+aconitifolius

https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=CNAC

http://www.theplantlist.org/tpl1.1/record/kew-44157

https://hort.purdue.edu/newcrop/proceedings1996/V3-516.html

https://pdf.usaid.gov/pdf_docs/PA00K93C.pdf

https://en.wikipedia.org/wiki/Cnidoscolus_aconitifolius

http://people.umass.edu/psoil370/Syllabus-files/Chaya.pdf

https://www.prota4u.org/database/protav8.asp?g=pe&p=Cnidoscolus+aconitifolius+(Mill.)+I.M.Johnstone

http://www.growables.org/informationVeg/Chaya.htm