Usi e fatti di Chaya

Cnidoscolus aconitifolius conosciuto anche come Chaya, alias ‘Mayan Tree Spinach’ o ‘Mexican Tree Spinach’, è in realtà un grande arbusto perenne a crescita rapida e produttiva della famiglia delle Euphorbiaceae (Spurge). La pianta è originaria dell’America centrale e si suppone che abbia avuto origine nella penisola dello Yucatan. Alcuni dei nomi comuni popolari della pianta sono Spinach Tree, Tread Softly, Cabbage Star, Chaya, Chicasquil, Devil nettle e Tree-spinach. A livello regionale è conosciuta solo come “chaya”, che deriva dalla parola Maya per la pianta che è “chaay”. Gli antichi Maya hanno usato il chaya come alimento di base per secoli a causa delle sue incredibili qualità nutrizionali che davano alle persone la forza necessaria per il loro lavoro spesso duro e la loro vita fisicamente impegnativa. L’epiteto specifico, aconitifolius, significa “foglie simili all’Aconitum”. Il chaya viene mangiato come verdura a foglia verde, ed è molto comune in Messico. Viene cucinata proprio come gli spinaci ed è eccellente nei soffritti! È una meravigliosa fonte di proteine, vitamine, calcio e ferro e anche una ricca fonte di antiossidanti. In realtà ha più benefici nutrizionali degli spinaci ed è letteralmente un super verde! Le foglie devono essere cotte prima di essere mangiate, in quanto le foglie crude sono tossiche.

Tradizionalmente Chaya è stato raccomandato per una serie di disturbi tra cui diabete, obesità, calcoli renali, emorroidi, acne, e problemi agli occhi. I germogli e le foglie di Chaya sono stati presi come lassativo, diuretico, stimolante della circolazione, per migliorare la digestione, per stimolare la lattazione e per indurire le unghie. Come la maggior parte delle piante alimentari come i fagioli di Lima, la manioca e molte verdure a foglia, le foglie contengono glicosidi idrocianici, un composto tossico facilmente distrutto dalla cottura. Anche se alcune persone tendono a mangiare le foglie di chaya crude, è rischioso farlo.

Descrizione della pianta

Chaya è un arbusto perenne monoico, molto ramificato, grande, a crescita rapida che spesso raggiunge i 3 m (10 piedi) di altezza e i 2 m (6,5 piedi) di larghezza, ma alcuni possono arrivare fino a cinque o sei metri di altezza. La pianta si trova a crescere in boschetti umidi e secchi nella foresta aperta, spesso in località rocciose aperte e tollera la maggior parte delle condizioni del suolo, ma potrebbe non amare l’acido e cresce bene in terreni umidi e ben drenati. La pianta ha un tronco corto e robusto che ha un diametro di 6 pollici. La corteccia è grigio marrone chiaro con striature più scure, e diventa finemente fessurata. La corteccia interna è biancastra con uno strato esterno verde chiaro, quasi insapore, con abbondante lattice bianco. I ramoscelli sono molto robusti, verdi con grandi macchie biancastre (lenticelle), che diventano grigio marrone chiaro, con grandi cicatrici oblunghe in rilievo e spesso con peli pungenti sparsi.

Le foglie sono verde scuro, alterne, semplici, con superficie liscia spesso con alcuni peli e palmato lobato (molto simile alle foglie di okra). Ogni foglia è da 6 a 8 pollici di diametro ed è portata su un lungo e sottile picciolo (gambo della foglia). Dove il picciolo si connette alla foglia, le vene della foglia sono carnose e simili a coppe. Il legno dei giovani steli è morbido, si rompe facilmente ed è suscettibile di marcire. Quando viene tagliato, lo stelo trasuda lattice bianco

Fiori

Gruppi di fiori (cime) sono terminali alla fine di un lungo stelo, con la punta piatta e 3-5 pollici di diametro, con molti fiori maschili e pochi fiori femminili (monoici) senza petali. Fiori maschili molti, ma solo pochi aperti in una sola volta, circa 1/2 pollice di lunghezza e larghezza, costituito da stretto tubo calice verdastro-tinta 1/4 pollici di lunghezza, 5 lobi ellittici diffusione 1/4 di pollice di lunghezza, e sul disco arancione la colonna stame bianco con 2 cerchi di 5 stami a 3/8 pollici di lunghezza e terzo cerchio non funzionale (staminodi). Fiori femminili pochi, terminali, che si aprono per primi, composti da 5 sepali bianchi lunghi più di 1/4 di pollice che cadono presto e su un disco il pistillo lungo 1/4 di pollice, con ovario a forma di uovo verde chiaro finemente peloso a 3 celle con 3 ovuli e 3 stili bianchi ampiamente funzionanti. I fiori sono seguiti da una capsula ispide ovoidale-globosa, setolosa ellittica a 3 cellule lunga 3/8 di pollice. Semi 1 in ogni cella, che sono lunghi 6-8 mm e caruncolati.

Alcuni dei benefici popolari per la salute della Chaya sono:

• Miglioramento della circolazione sanguigna
• Aiuti nella digestione
• Miglioramento della vista
• Dis-infiammazione delle vene e delle emorroidi
• Aiuta ad abbassare il colesterolo
• Aiuta a ridurre il peso
• Previene la tosse
• Aumenta il calcio nelle ossa
• Decongestione e disinfezione dei polmoni
• Prevenire l’anemia sostituendo il ferro nel sangue
• Migliorare la memoria e la funzione del cervello
• Combattere l’artrite
• Migliora il metabolismo del glucosio e previene il diabete.

Usi e benefici tradizionali di Chaya

• Si dice che la pianta abbia molti benefici medicinali, che vanno dalla capacità di rafforzare le unghie e scurire i capelli ingrigiti.
• Si usa anche per curare alcolismo, diabete, insonnia, disturbi della pelle, malattie veneree, gotta e punture di scorpioni e per migliorare le funzioni cerebrali e la memoria.
• I conigli diabetici, nutriti con quantità sempre maggiori di foglie, hanno mostrato un calo significativo dei livelli di zucchero nel sangue.
• La Chaya è stata tradizionalmente raccomandata per una serie di disturbi tra cui l’obesità, i calcoli renali, le emorroidi, l’acne e i problemi agli occhi.
• I germogli e le foglie di Chaya sono stati presi come lassativo, diuretico, stimolante della circolazione, per migliorare la digestione, per stimolare la lattazione e per indurire le unghie.

Usi culinari

• Le giovani foglie di chaya e le spesse e tenere punte del gambo vengono tagliate e bollite come spinaci.
• Tradizionalmente le foglie vengono immerse e cotte a fuoco lento per 20 minuti e poi servite con olio o burro.
• Le foglie e i germogli giovani, disintossicati dalla cottura, si mangiano come verdura.
• Si possono mangiare da soli o in combinazione con altre verdure in stufati e zuppe.
• Solo raramente vengono mangiati crudi come verdura fresca.
• La bevanda popolare nello Yucatan (Messico) è fatta mescolando le foglie crude in acqua e zucchero con limoni, ananas e altri frutti.
• Le foglie sono buone anche cotte nel latte di cocco con cibi macinati come patate e patate dolci o frutta da pane.
• La Chaya può essere usata in qualsiasi ricetta che richieda spinaci cotti, comprese le lasagne e persino la pizza!
• Le foglie giovani si usano per avvolgere i tamales o si mangiano con i gambi terminali spessi cucinati come verdi.
• Le foglie sono saporite se cucinate con prosciutto, cipolla, sale e pepe, o con sale e aceto.

Ricette

Ricetta chaya saltata via Los Dos Cooking School

Ingredienti

• 2 Tbs. (45 ml) olio di oliva
• 4 oz. (114g) pancetta, tagliata a dadi grandi
• 1 cipolla rossa grande
• 6 spicchi d’aglio, sbucciati e tritati finemente
• 1 grande peperone rosso, con semi e tagliato a dadini
• 8 tazze (2 litri) di foglie di chaya, gambi spessi rimossi e tritati grossolanamente (sostituire: spinaci, bietole, cavoli)
• Sale e pepe, a piacere

Direzioni

1. In una grande padella, scaldare l’olio d’oliva e la pancetta finché la pancetta non è cotta.
2. Togliere la pancetta e metterla da parte a scolare.
3. Ridurre il calore e aggiungere la cipolla, l’aglio e il peperone e cuocere fino a quando non si ammorbidisce.
4. Aggiungere il chaya e coprire.
5. Cuocere 20-25 minuti o fino a quando il chaya è tenero, mescolando di tanto in tanto.
6. Rimettere la pancetta nella padella e saltare per incorporare. Controllare i condimenti e servire.

Chaya con uova strapazzate

Ingredienti

• 2 cucchiaini di olio vegetale
• 2 cucchiai di cipolla bianca, tritata finemente
• 1/2 tazza di pomodoro, tritato
• 1/3 di tazza di Chaya, cotto e tritato
• 2 uova
• Sale a piacere

Direzioni

1. Lavare le foglie di Chaya e metterle in una pentola con acqua fredda a fuoco medio alto. Cuocere a fuoco lento per 15-20 minuti. Le foglie di chaya manterranno il loro colore verde brillante. Togliere dalla pentola, scolare e tritare per cucinare.
2. Scaldare una padella antiaderente di medie dimensioni a fuoco basso. Aggiungere l’olio, una volta caldo aggiungere la cipolla e cuocere per un paio di minuti.
3. Mescolare il pomodoro tritato e cuocere per un minuto e poi aggiungere le foglie di chaya tritate. Soffriggere per altri due minuti.
4. Schiacciare le uova e aggiungerle alla padella, mescolare e condire con sale a piacere. Cuocere fino alla cottura desiderata.
5. Servire con fagioli, platani fritti o avocado a fette e tortillas di mais calde.

Ricetta della zuppa di chaya via Food.com

Ingredienti

• 20 foglie, chaya (tenere, lavate)
• 2 tazze di latte (intero lo rendono bello e ricco)
• 4 foglie di basilico
• 1 spicchio d’aglio, schiacciato
• 1 piccola cipolla, tagliata a dadini
• 1 tazza di brodo vegetale (pollo va bene)
• Pepe
• Sale, a vostro gusto

Direzioni

1. Porre le foglie di Chaya, le cipolle tritate e l’aglio schiacciato in una pentola con il brodo e cuocere per due minuti o finché le foglie sono scottate (usare a metà cottura).
2. Aggiungi il latte e lascia raffreddare.
3. Utilizza un frullatore a immersione e mescola fino ad ottenere una consistenza liscia e vellutata i restanti ingredienti.
4. Cuoci altri cinque o dieci minuti o fino a quando il composto diventa molto caldo ma non bolle.
5. Servire caldo.
6. Aggiungi il tocco finale mettendo la panna non zuccherata in un sacchettino; tagliando la punta inferiore del sacchetto, puoi creare un bel disegno in cima alle tue ciotole di zuppa servite.
7. Per un gusto piccante, cospargete anche un po’ di peperoncino rosso secco schiacciato.
8. O aggiungete un po’ di panna acida.

Altri fatti

• La pianta viene coltivata come siepe nei giardini domestici.
• Le foglie e i rami di Chaya secchi o freschi sono un buon foraggio per i polli e aiutano ad aumentare la produzione di uova.

Precauzioni

• Le foglie non cotte contengono glicosidi cianogenici che producono acido cianidrico in caso di danni ai tessuti.
• Il contatto prolungato con la linfa bianca può causare irritazione alla pelle.
• Le parti della pianta sono velenose se ingerite.
• La manipolazione della pianta può causare irritazione alla pelle o reazione allergica.

https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=501597#null

https://davesgarden.com/guides/pf/go/54381/

http://www.hear.org/pier/species/cnidoscolus_aconitifolius.htm

https://pfaf.org/User/Plant.aspx?LatinName=Cnidoscolus+aconitifolius

https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=CNAC

http://www.theplantlist.org/tpl1.1/record/kew-44157

https://hort.purdue.edu/newcrop/proceedings1996/V3-516.html

https://pdf.usaid.gov/pdf_docs/PA00K93C.pdf

https://en.wikipedia.org/wiki/Cnidoscolus_aconitifolius

http://people.umass.edu/psoil370/Syllabus-files/Chaya.pdf

https://www.prota4u.org/database/protav8.asp?g=pe&p=Cnidoscolus+aconitifolius+(Mill.)+I.M.Johnstone

http://www.growables.org/informationVeg/Chaya.htm