Por: Dra. Lydia Gray Directora Médica de SmartPak/Veterinaria de planta
- Anatomía básica
- El proceso digestivo equino
- Problemas digestivos del caballo
Anatomía básica
El tracto gastrointestinal equino puede dividirse en dos secciones principales: el intestino anterior y el intestino posterior. El intestino anterior está formado por el estómago y el intestino delgado, mientras que el intestino posterior o grueso está formado por el ciego y el colon.
El estómago de los equinos sólo puede contener de 2 a 3 galones a la vez, lo que lo convierte en el estómago más pequeño en relación con el tamaño del cuerpo de todos nuestros animales domésticos. Dependiendo del tamaño de la comida y de lo que contenga (por ejemplo, heno o grano o líquido), el alimento puede permanecer en el estómago entre 15 y 30 minutos o hasta 12 horas, siendo la media 3-4 horas. Denominada «región no glandular», el tercio superior del estómago es donde se forma el 80% de las úlceras, ya que esta zona no está protegida contra el ácido como la parte inferior, la glandular.
La siguiente parte del tracto es el intestino delgado. Con una longitud de aproximadamente 70 pies, se compone de tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon. Los alimentos se desplazan por todo el intestino delgado en tan sólo 30-60 minutos, pero pueden tardar más, hasta 8 horas.
Continuando con el intestino grueso, la primera parada es el ciego. Básicamente una cuba de fermentación -similar al rumen de una vaca- esta estructura en forma de coma en el lado derecho del caballo tiene aproximadamente 4 pies de largo y contiene 8 galones. A partir del ciego, el orden es el colon grande (de 10 a 12 pies de largo), luego el colon pequeño (también de 10 a 12 pies de largo). El tiempo de paso por todo el intestino posterior puede oscilar entre menos de 1 día y hasta 3 días.
El proceso digestivo equino
Dado que las funciones que se llevan a cabo en la parte anterior del tracto gastrointestinal frente a las que se realizan en la parte posterior del tracto GI son muy diferentes, tiene sentido centrarse en cada parte por separado.
Digestión del intestino anterior
Después de recoger, masticar y tragar los alimentos, el estómago se pone en marcha. Las principales funciones del estómago son añadir ácido gástrico para ayudar a la descomposición de los alimentos, segregar la enzima pepsinógeno para iniciar la digestión de las proteínas y regular el paso de los alimentos al intestino delgado. Básicamente, el estómago es un tanque de retención y mezcla, no muy diferente a un camión de cemento que está constantemente agitando y mezclando ingredientes.
Aunque la descomposición de los alimentos puede comenzar en el estómago, continúa en el intestino delgado, donde las secreciones ayudan a la digestión posterior de las proteínas, los carbohidratos simples y las grasas. El intestino delgado es también el principal lugar de absorción de los nutrientes una vez que se encuentran en una forma lo suficientemente pequeña. Los aminoácidos, la glucosa, las vitaminas, los minerales y los ácidos grasos se introducen en el organismo a medida que avanzan por el intestino delgado, por lo que el progreso no debe ser ni demasiado rápido ni demasiado lento.
Digestión del intestino posterior
Los procesos que tienen lugar en el ciego y en el colon tienen que ver menos con la descomposición de los alimentos en partículas más pequeñas y absorbibles con la ayuda de las enzimas y más con la fermentación de los carbohidratos complejos (fibra) en productos finales útiles con la ayuda de los «bichos buenos». Además de generar ácidos grasos, que proporcionan energía o calorías, estos útiles microorganismos también producen vitaminas B, vitamina K y algunos aminoácidos. El colon no sólo sirve para absorber estos nutrientes, sino también una parte del agua que acompaña a los alimentos a medida que se desplazan por el tracto digestivo.
Problemas digestivos de los caballos
Con todas estas piezas en movimiento, no es de extrañar que a veces las cosas no funcionen bien. Sin embargo, el hecho de que el tracto digestivo del caballo sea largo y complicado no debe impedir que los propietarios hagan su parte para ayudar a mantener un sistema digestivo saludable. Para entender cuál es la mejor manera de enfocar estos esfuerzos, es importante comprender los problemas más comunes del intestino anterior (úlceras gástricas) y del intestino posterior (cólicos).
Las úlceras gástricas o, erosiones en el revestimiento del estómago, se producen porque el tejido sensible se somete a un contacto prolongado con ácidos irritantes. A corto plazo puede ser necesaria la prescripción de medicamentos para la curación del tejido, pero a largo plazo puede ser necesario un enfoque combinado de productos farmacéuticos, agentes naturales y cambios en la dieta y la gestión para mantener las condiciones saludables del estómago. En particular, ingredientes como el espino amarillo, la glutamina, el aloe vera, la pectina y la lecitina han demostrado ser especialmente útiles para apoyar la salud general del estómago.
«Cólico» es simplemente un término general que significa dolor abdominal. A pesar de que no apunta a ninguna causa específica o ubicación en el vientre del caballo, limitar los factores de riesgo probados tanto como sea posible puede ayudar mucho a mantener el tracto gastrointestinal de un caballo funcionando sin problemas. Los cambios bruscos de heno o grano, las grandes cantidades de grano, los cambios bruscos de actividad, las grandes cantidades de tiempo de estabulación, el mal control de los parásitos y la falta de acceso al agua se han relacionado con los cólicos. Por otro lado, se ha demostrado que los suplementos digestivos como los prebióticos, las enzimas y la levadura favorecen la actividad normal del intestino posterior.
Los caballos son caballos, y ningún sistema de alimentación o de gestión puede evitar por completo los accidentes y las lesiones o los trastornos y afecciones a los que son propensos. Sin embargo, conocer mejor lo que es normal y lo que no es tan normal en lo que respecta al elegante y frágil tracto gastrointestinal del caballo puede marcar una gran diferencia.
SmartPak le recomienda encarecidamente que consulte a su veterinario si tiene preguntas específicas sobre la salud de su caballo. Esta información no pretende diagnosticar ni tratar ninguna enfermedad, y es puramente educativa.