Por: Dra. Lydia Gray Diretora Médica/Serviço Veterinário SmartPak
- Anatomia Básica
- O Processo Digestivo Equino
- Problemas Digestivos dos Cavalos
Anatomia Básica
O trato gastrointestinal equino pode ser dividido em duas seções principais: o primeiro e o segundo. O intestino grosso é composto pelo estômago e intestino delgado, enquanto que o intestino grosso é composto pelo ceco e cólon.
O estômago do eqüino é capaz de suportar apenas 2-3 galões de cada vez, tornando-o o menor estômago em relação ao tamanho do corpo de todos os nossos animais domésticos. Dependendo do tamanho da refeição e do que ela contém (por exemplo, feno versus grão versus líquido) o alimento pode permanecer no estômago apenas 15-30 minutos ou até 12 horas, sendo 3-4 horas em média. Ditado a “região não glandular”, a parte superior 1/3 ou mais do estômago é onde 80% das úlceras se formam, já que esta área não tem proteção contra ácidos como a parte inferior, glandular faz.
A próxima parte do trato é o intestino delgado. Com aproximadamente 70 pés de comprimento, é composto por três partes: o duodeno, jejuno e depois íleo. A comida move-se por todo o intestino delgado em apenas 30-60 minutos, mas pode demorar mais, até 8 horas.
Continuando com o intestino grosso, a primeira paragem é o ceco. Basicamente uma cuba de fermentação – semelhante ao rúmen de uma vaca – esta estrutura em forma de vírgula no lado direito do cavalo tem aproximadamente 4 pés de comprimento e suporta 8 galões. Do ceco, a ordem é o cólon grande (10-12 pés de comprimento), depois o cólon pequeno (também com 10-12 pés de comprimento). O tempo de passagem por todo o cecum pode variar de menos de 1 dia até 3 dias.
O Processo Digestivo Equino
Desde que as funções realizadas na frente do trato gastrointestinal versus as realizadas na parte de trás do trato gastrointestinal são muito diferentes, faz sentido focar em cada parte separadamente.
Digestão intestinal
Após os alimentos serem recolhidos, mastigados e engolidos, o estômago dá um pontapé na engrenagem. As principais funções do estômago são adicionar ácido gástrico para ajudar na decomposição dos alimentos, secretar a enzima pepsinogênio para iniciar a digestão da proteína, e regular a passagem dos alimentos para o intestino delgado. Basicamente o estômago é um tanque de retenção e mistura, não diferente de um caminhão de cimento que está constantemente agitando e misturando ingredientes.
Embora a quebra dos alimentos possa começar no estômago, ela continua no intestino delgado, onde as secreções ajudam na digestão posterior de proteínas, carboidratos simples, e gordura. O intestino delgado é também o principal local de absorção de nutrientes, uma vez que eles estão em forma suficientemente pequena. Aminoácidos, glicose, vitaminas, minerais e ácidos graxos são levados ao longo do intestino delgado, portanto o progresso não deve ser muito rápido ou muito lento.
Digestão intestinal
Os processos que ocorrem no ceco e no cólon são menos sobre a decomposição dos alimentos em partículas menores e absorvíveis com a ajuda de enzimas e mais sobre a fermentação de carboidratos complexos (fibras) em produtos finais úteis com a ajuda dos “bons bugs”. Além de gerar ácidos graxos, que fornecem energia ou calorias, estes microorganismos úteis também produzem vitaminas B, vitamina K e alguns aminoácidos. O cólon então serve não só para absorver estes nutrientes, mas também uma porção da água que acompanha os alimentos à medida que estes se movem ao longo do tubo digestivo.
Problemas Digestivos do Cavalo
Com todas estas partes móveis, não é de admirar que às vezes as coisas nem sempre corram suavemente. No entanto, só porque o tracto digestivo do cavalo é longo e complicado não deve impedir os donos de fazer a sua parte para ajudar a manter um sistema digestivo saudável. Para entender onde melhor concentrar esses esforços, é importante entender os problemas mais comuns do foregut (úlceras gástricas) e do hindgut (cólicas).
Ulceras gástricas ou, erosões no revestimento do estômago, ocorrem porque o tecido sensível sofre contato prolongado com ácidos irritantes. A curto prazo pode ser necessária medicação para a cura dos tecidos, mas a longo prazo pode ser necessária uma abordagem combinada de produtos farmacêuticos, agentes naturais e mudanças na dieta e no manejo para manter condições saudáveis do estômago. Em particular, ingredientes como espinheiro-marinho, glutamina, aloe vera, pectina e lecitina demonstraram ser especialmente úteis no apoio à saúde geral do estômago.
“Cólicas” é simplesmente um termo geral que significa dor abdominal. Apesar de não apontar para nenhuma causa ou localização específica na barriga do cavalo, limitar ao máximo os fatores de risco comprovados pode ser um longo caminho para manter o trato gastrointestinal de um cavalo operando suavemente. Alterações bruscas no feno ou nos grãos, grandes quantidades de grãos, alterações abruptas na atividade, grandes quantidades de tempo de estagnação, mau controle de parasitas e falta de acesso à água foram todos ligados às cólicas. Por outro lado, suplementos digestivos como prebióticos, enzimas e leveduras têm demonstrado apoiar a atividade normal do intestino.
Cavalos serão cavalos, e nenhum sistema de alimentação ou manejo pode prevenir totalmente os acidentes e lesões ou distúrbios e condições a que são propensos. Mas ganhar uma melhor apreciação do que é normal e não tão normal quando se trata do elegante mas frágil tracto gastrointestinal do cavalo ainda pode fazer uma grande diferença!
SmartPak encoraja-o vivamente a consultar o seu veterinário relativamente a questões específicas sobre a saúde do seu cavalo. Esta informação não se destina a diagnosticar ou tratar qualquer doença, e é puramente educacional.