La forma más antigua de tracería de ventanas, típica de la arquitectura gótica anterior a principios del siglo XIII, se conoce como tracería de placas porque las luces individuales (las aberturas acristaladas de la ventana) tienen la apariencia de estar cortadas de una placa plana de mampostería.
Una imagen común utilizada por los historiadores del arte para ayudar a visualizar las características distintivas de la tracería de placa es imaginar que se extiende una hoja plana de masa de galletas, y luego se perforan agujeros en ella con un conjunto limitado de cortadores de galletas con forma. (En la práctica, por supuesto, las ventanas no se cortaban a partir de láminas continuas de piedra, sino que la tracería de placas se construía a partir de piezas de mampostería cuidadosamente moldeadas y unidas a los muros circundantes, pero la analogía sigue siendo útil).
Tracería de barras
Para continuar con la metáfora de la masa de galletas, la tracería de barras es el resultado de enrollar con las manos finas y flexibles bobinas de masa y luego doblarlas y unirlas en patrones complejos y entrelazados.
… los paneles de vidrio se sostenían entre estrechos parteluces de piedra formados por trozos de mampostería cuidadosamente moldeados (encajados con mortero y clavijas de metal) muy distintos del muro que los rodeaba. Los parteluces eran mucho más delgados que los elementos correspondientes de las ventanas de tracería de placas.
A diferencia de la tracería de placas, en la que cada piedra tenía que ser moldeada individualmente, los elementos de la tracería de barras podían ser producidos en masa según plantillas estándar en el patio del albañil, trabajo que podía continuar incluso cuando hacía demasiado frío para que el mortero de cal fraguara.
Ejemplo de tracería de barra: Catedral de Chartres, Chartres, Francia