De vroegste vorm van raamwerk, typisch voor de gotische architectuur van vóór het begin van de 13e eeuw, staat bekend als plaatwerk omdat de afzonderlijke lichten (de glasopeningen in het raam) eruit zien alsof ze uit een vlakke plaat metselwerk zijn gesneden.
Een veelgebruikt beeld dat door kunsthistorici wordt gebruikt om de onderscheidende kenmerken van plaatschrijnwerk te visualiseren is het uitrollen van een plat koekjesdeeg en er vervolgens gaatjes in te steken met een beperkte set gevormde koekjessnijders. (In de praktijk werden ramen natuurlijk niet uit aaneengesloten platen steen gehouwen – schrijnwerk werd gemaakt van zorgvuldig gevormde en aan elkaar bevestigde stukken metselwerk die in de omringende muren werden gevoegd – maar de analogie is nog steeds nuttig).
Staafschrijnwerk
Om de koekjesdeeg-metafoor voort te zetten, staafschrijnwerk is het resultaat van het rollen van dunne flexibele rollen deeg met iemands handen en deze vervolgens te buigen en samen te voegen tot complexe, in elkaar gevlochten patronen.
… de glaspanelen werden vastgehouden tussen smalle stenen pilasters die bestonden uit zorgvuldig gevormde stukken metselwerk (aan elkaar gezet met mortel en metalen pennen) die zich duidelijk onderscheidden van de muur eromheen. De middenstijlen waren veel slanker dan de overeenkomstige elementen in de vensters met plaattracering.
In tegenstelling tot de plaattracering, waar elke steen afzonderlijk moest worden gevormd, konden de elementen van de staaftracering in massa worden vervaardigd volgens standaardmallen op de werf van de metselaar – werk dat kon worden voortgezet zelfs wanneer het te koud was om de kalkmortel te laten uitharden.
Balkwerk als voorbeeld: ChartresCathedral, Chartres, Frankrijk