La tensión es la base del álbum de debut de Maroon 5, Songs About Jane, que llegó a las tiendas sin hacer ruido el 25 de junio de 2002, pero que en los años siguientes ha alcanzado unas ventas de más de 10 millones en todo el mundo.
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El single de lanzamiento ‘Harder To Breathe’ habla de la presión a la que estaba sometido Maroon 5, El vocalista Adam Levine admitió más tarde que la canción fue una adición tardía al disco, creada después de que el quinteto fuera presionado para obtener más material, a pesar de que el grupo pensaba que tenía suficiente.
Luego estaba esa sensación que tienen todos los grupos noveles: ¿se darían cuenta por fin? La mayoría de los miembros de Maroon 5 llevaban actuando desde mediados de los 90, bajo el nombre de Kara’s Flowers, y las oportunidades para los grupos recién fichados eran escasas, incluso entonces. Había mucho en juego en este álbum; estas canciones tenían que dar de sí.
Y, por último, estaba la tensión más dulce que se entreteje en las letras del álbum sobre una relación amorosa que resultó, como los fans saben, condenada. El álbum está salpicado de referencias a la ex novia de Levine y a los vertiginosos momentos álgidos del romance, equilibrados -por supuesto- por un regusto menos grato y un tanto amargo.
El impulso más rockero de la canción que finalmente llevó a Maroon 5 al Billboard Hot 100 fue, desde la perspectiva actual, una elección interesante para un acto que más tarde sería caracterizado perezosamente como una banda de pop. Ciertamente, el encanto más melódico de ‘This Love’ y ‘She Will Be Loved’, destinadas a una rotación interminable en las emisoras de radio, ponía de manifiesto la capacidad de los principales compositores, Jesse Carmichael y Adam Levine, para crear una melodía que, una vez escuchada, rara vez se debilitaba. Pero «Harder To Breathe» es -al menos musicalmente- la síntesis perfecta de la historia de la que surgió el grupo de Los Ángeles.
Cuando Kara’s Flowers se agotó tras un solo lanzamiento, la nueva banda necesitaba un replanteamiento radical. Una relación entre Levine y su ex novia Jane Herman proporcionó la chispa que encendió un conjunto de 12 sólidas canciones nuevas, mientras que un nuevo sello (Octone Records) y el nombre de la banda con el que ahora estamos tan familiarizados completaron el telón de fondo para el avance del grupo. Si el trabajo de Kara’s Flowers había sido un indie-rock a ultranza, esta nueva fórmula era más matizada, con una mezcla más limpia pero realmente más experimental de soul-funk y pop-rock clásico. Harder To Breathe» demostró ser el puente entre ese trabajo anterior y el juguetón pavoneo de «This Love», el primer megaéxito de Songs About Jane.
Con un estribillo pegadizo que te martillea hasta someterte, «This Love» contiene el tipo de riff único en la vida al que la mayoría de los compositores de canciones pop nunca se acercan. Convirtió a Maroon 5 en estrellas y, gracias al sensual vídeo promocional de Sophie Muller, convirtió a Adam Levine en el fotogénico líder del grupo. Para una canción llena de insinuaciones y tensión sexual, el éxito mundial fuera de escala de «This Love» sin duda también hizo que Jane se sonrojara…
«She Will Be Loved» fue el otro gran éxito del álbum y, al igual que «This Love», llegó al número 5 en EE.UU., con una posición comparable en el Reino Unido. La canción ofrecía un ritmo más suave y, al ser el tercer lanzamiento del álbum, despertó los encantos del grupo en las emisoras de música contemporánea para adultos. Desde el principio, Maroon 5 demostró ser un grupo difícil de encasillar en una fórmula, algo que siempre preocupa a los programadores de las emisoras de radio, que tanto influyen en el éxito de un grupo.
Sin embargo, en la radio de éxito -sin duda el hogar más natural de la banda- Maroon 5 da en el clavo, con un destello del clásico Stevie Wonder por aquí y un riff de guitarra de los Rolling Stones por allá. Y ahí radica el ingrediente clave de su éxito continuo: la capacidad de fusionar innumerables influencias en un enfoque que se siente cómodo en cualquier dirección. Es una receta que el grupo ha construido con confianza a lo largo de los años, pero, mezclada alrededor de la fiable columna vertebral de la gran batería de Ryan Dusick, es una fórmula en la que Maroon 5 se fijó perfectamente desde el principio.
Los siguientes singles de Songs About Jane – ‘Sunday Morning’ y ‘Must Get Out’ – juegan en gran medida en el extremo más melódico y de bucle del espectro de la banda, pero, en una pista del álbum como ‘Shiver’, hay una mermelada de blues más nítida e insistente impulsando la canción. James Valentine, a la guitarra solista, y Mickey Madden, al bajo, se lucen de verdad en temas como éste; se ha dicho que Songs About Jane es realmente un álbum de músicos, y con razón: la instrumentación es de primera clase.
A pesar del éxito de las baladas a medio tiempo, también hay una veta de intensidad furiosa que subyace en muchas de las demás canciones, naturalmente y de forma más notable en ‘Through With You’. Por supuesto, la rica y carismática voz de Levine cubre el veneno con miel. Se intuye que es el tipo ideal para dar cualquier tipo de mala noticia, lo que quizá explique su reciente éxito paralelo como juez en Estados Unidos en The Voice.
Pero, al desnudarse en la hermosa ‘Secret’ -seguramente el single de éxito que nunca fue-, una instrumentación ligera y una letra conmovedora revelan el verdadero corazón de Songs About Jane: una inquieta determinación de llegar a algún sitio diferente. La montaña rusa de un romance de Levine trazó esa ruta para la banda. Songs About Jane hizo las cosas de forma muy diferente a los días de Kara’s Flowers, construyendo su audiencia single a single y siguiendo limpiamente a Maroon 5 en un feroz calendario de giras. A pesar de sus muchas influencias, parece que la presión a la que se sometió Maroon 5 resultó ser la inspiración más dulce de todas.
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