La tension était au cœur du premier album de Maroon 5, Songs About Jane, qui s’est glissé discrètement dans les magasins le 25 juin 2002, mais qui, dans les années qui ont suivi, s’est construit régulièrement pour atteindre des ventes de plus de 10 millions dans le monde.
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Le single de lancement ‘Harder To Breathe’ parle de la pression que subissait Maroon 5, le chanteur Adam Levine admettant par la suite que le titre a été ajouté tardivement au disque, créé après que le quintette ait été poussé à produire plus de matériel, même si le groupe pensait en avoir assez.
Et puis il y avait ce sentiment que tous les groupes naissants ont : allaient-ils enfin être remarqués ? La plupart des membres de Maroon 5 donnaient des concerts depuis le milieu des années 90, sous le nom de Kara’s Flowers, et les chances pour les groupes fraîchement signés étaient rares – même à l’époque. Il y avait beaucoup d’enjeux sur cet album ; ces chansons devaient vraiment être à la hauteur.
Et enfin, il y avait la tension plus douce qui se tissait à travers les paroles de l’album sur une histoire d’amour qui s’est avérée, comme les fans le savent, condamnée. L’album est parsemé de références à l’ancienne petite amie de Levine et aux hauts vertigineux de l’affaire, équilibrés – bien sûr – par un arrière-goût moins bienvenu et un peu amer.
L’élan rock plus tranchant de la chanson qui a finalement fait entrer Maroon 5 dans le Billboard Hot 100 était, du point de vue d’aujourd’hui, un choix intéressant pour un acte qui serait plus tard paresseusement caractérisé comme un groupe pop. Il est certain que le charme plus mélodique de « This Love » et « She Will Be Loved », destinés à tourner sans fin sur les stations de radio, témoignait de la capacité des principaux auteurs-compositeurs, Jesse Carmichael et Adam Levine, à créer une mélodie qui, une fois entendue, ne faiblit jamais. Mais ‘Harder To Breathe’ est – musicalement, du moins – la synthèse parfaite de l’histoire derrière laquelle le groupe de Los Angeles était venu.
Lorsque Kara’s Flowers s’est tari après une seule sortie, le groupe new-look avait besoin d’une remise en question radicale. Une relation entre Levine et son ancienne petite amie Jane Herman a fourni l’étincelle qui a allumé un ensemble de 12 nouvelles chansons fortes, tandis qu’un nouveau label (Octone Records) et le nom du groupe qui nous est maintenant si familier ont complété la toile de fond pour la percée du groupe. Si le travail de Kara’s Flowers était un indie rock pur et dur, cette nouvelle formule est plus nuancée, avec un mélange plus propre mais aussi plus expérimental de soul-funk et de pop-rock classique. ‘Harder To Breathe’ s’est avéré être le pont entre ce travail antérieur et le strutage enjoué de ‘This Love’, le premier méga-succès de Songs About Jane.
Avec un refrain accrocheur qui vous martèle jusqu’à la soumission, ‘This Love’ contient le genre de riff unique dans une vie que la plupart des auteurs de chansons pop n’arrivent jamais à approcher. Il a fait de Maroon 5 des stars et, grâce à la vidéo de promotion sensuelle de Sophie Muller, a fait d’Adam Levine le leader photogénique du groupe. Pour une chanson pétillante de sous-entendus et de tension sexuelle, le succès mondial hors normes de « This Love » a sans doute aussi fait rougir Jane…
« She Will Be Loved » a été l’autre grand succès de l’album et, comme « This Love », a atteint la cinquième place aux États-Unis, avec une place comparable au Royaume-Uni. La chanson offre un groove plus doux et, en tant que troisième sortie de l’album, elle a vraiment éveillé les stations de musique contemporaine pour adultes aux charmes du groupe. Dès le départ, Maroon 5 s’est avéré être un groupe difficile à faire entrer dans une formule – ce qui trouble toujours les programmateurs de stations de radio, qui ont tant d’influence sur le succès d’un groupe.
Sur les radios à succès, cependant – certainement le foyer le plus naturel du groupe – Maroon 5 a touché toutes les bonnes marques, avec un flash de Stevie Wonder classique ici et un riff de guitare plus nerveux des Rolling Stones là. Et c’est là que réside l’ingrédient clé de leur succès continu : la capacité à fusionner une myriade d’influences dans une approche qui se sent à l’aise quelle que soit la direction d’où l’on vient. C’est une recette sur laquelle le groupe s’est appuyé avec confiance au fil des ans mais, mélangée à la colonne vertébrale fiable de l’excellent jeu de batterie de Ryan Dusick, c’est une formule sur laquelle Maroon 5 s’est fixé parfaitement dès le départ.
Les singles suivants de Songs About Jane – ‘Sunday Morning’ et ‘Must Get Out’ – jouent largement à l’extrémité plus mélodique et en boucle du spectre du groupe, mais, sur un titre de l’album comme ‘Shiver’, il y a un jam blues plutôt plus net et insistant qui conduit la chanson. James Valentine à la guitare principale et Mickey Madden à la basse s’épanouissent vraiment sur des morceaux comme ceux-ci ; il a été noté que Songs About Jane est vraiment un album de musiciens – et pour cause : l’instrumentation est de classe mondiale.
Malgré le succès en célibataire des ballades midtempo, il y a aussi un filon d’intensité colérique qui sous-tend de nombreuses autres chansons ici – naturellement et plus particulièrement sur ‘Through With You’. Bien sûr, la voix riche et charismatique de Levine enrobe le venin de miel. On sent qu’il est le type idéal d’homme à aller chercher pour délivrer toute sorte de mauvaises nouvelles, ce qui explique peut-être son récent succès parallèle en tant que juge américain dans The Voice.
Mais, dépouillé sur le magnifique ‘Secret’ – sûrement le single à succès qui n’a jamais existé – une instrumentation légère et un texte poignant révèlent le véritable cœur de Songs About Jane : une détermination agitée d’aller ailleurs. Les montagnes russes de la romance de Levine ont tracé cette voie pour le groupe. Songs About Jane a fait les choses très différemment de l’époque de Kara’s Flowers, en construisant son public single par single et en lançant Maroon 5 dans un programme de tournée féroce. Malgré ses nombreuses influences, il semble que la pression à laquelle Maroon 5 s’est soumis s’est avérée être la plus douce des inspirations.
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