— David Koresh, líder de una secta religiosa apocalíptica, pereció junto a unos 80 seguidores cuando el recinto que compartían se incendió.
Una investigación del Congreso concluyó que Koresh y sus seguidores se prendieron fuego ellos mismos mientras los tanques del FBI intentaban poner fin a un enfrentamiento de 51 días con el grupo utilizando gas lacrimógeno en el Centro Monte Carmelo del grupo, cerca del complejo de Waco, Texas, el 19 de abril de 1993. La tragedia llegó a conocerse como la masacre de Waco.
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Mucho antes de convertirse en el profeta y líder de los Branch Davidians, Koresh era sólo un niño que crecía en Texas. Nacido como Vernon Howell, de madre adolescente, en 1959, Koresh afirmaba que había memorizado tanto el Nuevo como el Antiguo Testamento de la Biblia cuando tenía 18 años.
«Afirmaba que cuando era un niño, Dios le había hablado y le había dicho: ‘Tú eres el elegido. Eres mi mesías'», dijo a ABC News la periodista Mary Garafolo, que cubrió los sucesos de Waco para el programa de noticias «A Current Affair».
El antiguo David Bunds dijo que cuando conoció a Koresh en el verano de 1981, pensó que Koresh parecía «perdido».
«Era una especie de vagabundo», dijo Bunds a ABC News. «Tenía un coche que conducía y decía que el Señor se lo había dado».
«Era un tipo muy desaliñado», continuó. «Era pobre, obviamente. No tenía trabajo, o al menos un trabajo regular».
Para 1983, Koresh se había unido a una secta religiosa que se autodenominaba «Brand Davidians» (Rama Davidiana) -un grupo escindido de la Iglesia Adventista del Séptimo Día- fundada por el ex adventista del Séptimo Día Victor Houteff en 1934. Koresh cayó bajo la tutela de Lois Roden, que asumió el liderazgo, junto con su marido Benjamin Roden, de Houteff después de su muerte en 1955.
«Una de las cosas de ser un Branch-Davidian … era que se supone que te separas del mundo», dijo Bunds. «El mundo son los pecados, la carne, los deseos del mundo, y se supone que debes ser espiritual».
Los antiguos seguidores dijeron que el recinto no tenía agua corriente, calefacción ni electricidad y que se estudiaba la Biblia tres veces al día. Clive Doyle, de la Rama Davidiana, dijo que a Koresh le interesaba la música y que Lois Roden le animó a seguir cantando y tocando la guitarra, lo que se convirtió en parte de las sesiones diarias de estudio bíblico del grupo.
«Se creía el rey David», dijo Doyle a ABC News. «Utilizaba la música para llegar a mucha gente. Estamos pensando que tal vez es un nombre artístico. Pero era más que eso».
Para 1990, Vernon Howell cambió su nombre a David Koresh. Dos años más tarde, había tomado el control del grupo, alentando el uso de armas y predicando una marca cada vez mayor de la profecía apocalíptica. Creía que el grupo sería atacado algún día por el gobierno de EE.UU. y comenzó a almacenar armas y municiones.
Ex seguidores dijeron que Koresh realmente creía que tenía una misión de Dios y que era el único que podía interpretar la Biblia y sus verdaderos significados para las masas.
«Su mensaje cambió a lo largo de los años porque siempre estaba buscando la próxima gran cosa que enseñar que conmocionara a la gente para que lo escuchara», dijo Bunds. «Era importante para David Koresh… aislar al grupo del mundo porque el mundo es una influencia que está constantemente tirando y distrayendo del mensaje».
Los antiguos seguidores dijeron que las mujeres tenían que llevar blusas largas, y no se podía usar maquillaje ni joyas. Dijeron que Koresh les decía dónde dormir y qué alimentos podían comer: el azúcar, la harina procesada y los productos lácteos estaban prohibidos.
«Enseñó que no debíamos comer ningún producto lácteo», dijo Bunds. «Su razonamiento era, bueno, los productos lácteos están hechos de leche, que es comida para bebés. La leche es lo que bebes cuando eres un bebé y ahora somos adultos».
Sheila Martin, que se mudó al complejo con su marido y sus cinco hijos en 1988, dijo: «Era divertido siempre que fuéramos obedientes».
«Si no éramos obedientes en el sentido de ir a la tienda y comprar algo que, ya sabes, era ser egoísta», continuó. «Siempre nos hacía saber que no estaba bien y que debíamos hacerlo de otra manera, y muchas veces era delante de todos».
Los antiguos seguidores dijeron que la disciplina se administraba constantemente. Joann Vaega, que tenía 6 años cuando abandonó el recinto, dijo que recuerda que le pegaban con regularidad y que «de niña, ser disciplinada era algo que ocurría las 24 horas del día»
«No hay nada que puedas hacer bien, es lo que sentía de niña, ese miedo, que nada de lo que puedas hacer va a ser lo suficientemente bueno», dijo. «Te crían sólo con miedo. En todas partes hay miedo».
Vaega dijo que Koresh les decía constantemente que se acercaba el fin del mundo, que eran «el pueblo elegido para sobrevivir porque David era el hijo de Dios». Dijo que se les enseñó a prepararse «para la guerra», y que el «fin de los tiempos», como se predice en el Libro del Apocalipsis, estaba cerca.
Koresh también tenía sus propios hijos. Dana Okimoto, que dio a luz a su hijo Sky Okimoto, dijo a ABC News en una entrevista de 2003 que los niños eran mantenidos en línea con una paleta de madera y se enfrentaban a severas palizas por infracciones menores como derramar un vaso de leche. Dijo que recordaba haber estado tan bajo el control de Koresh que golpeó a Sky hasta que sangró.
«Si hubiera algo que pudiera retirar, retiraría los azotes», dijo entonces Dana Okimoto. «Me sentía la persona más malvada del mundo por golpear a mi bebé de esta manera. Pero esto era lo que Dios quería y necesitaba de mí».
Ex seguidores dijeron que Koresh separaba a las familias entre sí. Bruce Perry dijo a ABC News que si Koresh pensaba que una madre y un niño tenían un vínculo más estrecho que el que existía entre él y el niño, entonces Koresh le decía al padre: «No los has disciplinado adecuadamente, así que voy a hacer que esta madre críe a tus hijos».
«Todo el mundo, como comunidad, cuidaba de los niños», dijo Vaega. «No era tu padre era tu padre. Se suponía que todo el mundo era un padre… cualquiera podía azotar a cualquiera porque todo el mundo era el padre».
Doyle dijo que Koresh pidió a sus seguidores, incluyendo a las parejas casadas, que abrazaran el celibato.
Entonces, dijo Bunds, Koresh afirmó que todos los matrimonios del grupo estaban disueltos y que todas las mujeres serían sus «esposas» si él las quería, aunque Koresh estaba legalmente casado con una mujer, Rachel Jones.
«La justificación de David Koresh para tomar a todas las mujeres para sí mismo era teológica… él es el que tenía el poder, él es el que tenía la autoridad para ‘dar la semilla'», dijo Bunds, añadiendo que si tenía relaciones sexuales con una mujer, Koresh decía que ella estaba en la ‘Casa de David’.»
«Así que sí, ser un miembro de la Casa de David era un privilegio», dijo.
«Básicamente, David tendría a los niños con algunas de las esposas», añadió el ex seguidor David Thibodeau.
Hubo acusaciones de algunos de los ex seguidores de Koresh de que no sólo quería a las mujeres adultas, sino que también perseguía a varias de sus hijas, algunas de las cuales eran adolescentes o incluso más jóvenes. Kiri Jewell, que declaró a ABC News en una entrevista de 2003 que su madre Sherri era una de las esposas de Koresh, dijo que ella misma se convirtió en la «novia» más joven de Koresh cuando sólo tenía 10 años, y más tarde testificó ante el Congreso que Koresh abusó de ella en un motel. Según Jewell, Koresh tenía hasta 20 esposas cuando murió el 19 de abril de 1993.
«Es enfermizo y pervertido y sí, es una de las cosas de David Koresh que probablemente más me molesta», dijo Bunds. «Mi posición ahora es que David Koresh era un pedófilo… Ojalá hubiera hecho algo. No sé lo que habría hecho, pero desearía haber hecho algo».
Recordar el tiempo que pasó dentro de la secta de Koresh fue emotivo para Bunds, quien dijo que en ese momento era difícil entender completamente lo que estaba sucediendo a su alrededor.
«Lo llamaré secta, eso es lo que era… es gente que hace cosas que normalmente no haría, como renunciar a sus esposas y dejar que sus hijos tengan sexo con adultos, lo cual es una locura, pero eso es lo que haces cuando estás en una secta», dijo. «Alguien dice que tiene autoridad y luego te impone reglas y restricciones y expectativas y se te mete en el alma, te jode de verdad».
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