Los Bills de Buffalo reclutaron al mariscal de campo EJ Manuel con la expectativa de que algún día sería su respuesta bajo el centro, aunque tomara un tiempo y algo de desarrollo. Lamentablemente, no funcionó del todo. La carrera de Manuel fue, en gran medida, una decepción, y Buffalo tuvo que buscar otras opciones como mariscal de campo.
Entonces, ¿qué sucedió? Echemos un vistazo a la carrera de Manuel, cómo contribuyó al problema más grande de los Bills de encontrar un mariscal de campo de franquicia, y lo que está haciendo ahora.
La lucha de los Buffalo Bills por encontrar un mariscal de campo
Parece que fue hace eones, pero hubo un tiempo en que la franquicia de los Buffalo Bills equivalía a la excelencia. Claro, perdieron cuatro Super Bowls seguidas -un récord dudoso, sin duda- pero necesitaron una lista de talento de élite para llegar a esas cuatro Super Bowls.
Su líder era el mariscal de campo del Salón de la Fama, Jim Kelly. Kelly tenía piezas talentosas del Salón de la Fama a su alrededor -estrellas como Thurman Thomas como corredor y Andre Reed como receptor- pero él era la fuerza motriz de la ofensiva.
Desde Kelly, los Bills han tenido dificultades para reemplazarlo. Han pasado más de 25 años desde que Kelly fue el quarterback del equipo y desde entonces ha sido una puerta giratoria. Algunos han jugado bien: Doug Flutie, Drew Bledsoe y Ryan Fitzpatrick fueron capaces de obtener números decentes. Pero en última instancia, no han sido capaces de encontrar «el tipo».
La desafortunada carrera de EJ Manuel
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ESPN informó que el Draft 2013 de la NFL fue «pesado en la línea ofensiva», pero los Bills sintieron la necesidad de hacer un movimiento en el quarterback. Manuel venía de una exitosa carrera en Florida State con un récord de victorias y derrotas de 25-6 durante su tiempo en Tallahassee. Los Bills le telegrafiaron su interés en Manuel antes del draft, y el GM de los Bills, Buddy Nix, estaba eufórico con la elección.
«Si podemos desarrollar a este chico, tiene el talento para llevarte al baile… Este chico estaba más avanzado que la mayoría de ellos en cuanto a su conocimiento del juego. … Este chico, para nosotros, tiene cualidades de liderazgo. Es inteligente. Y es grande».
Sin embargo, Manuel no se destacó. Según Pro Football Reference, sólo fue 6-12 como QB titular, completando sólo el 58,1% de sus pases, lanzando 20 touchdowns y 16 intercepciones. Jugó cuatro temporadas en Buffalo y terminó su carrera con los Oakland Raiders, jugando por última vez en 2017.
¿Dónde está ahora EJ Manuel?
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Business Insider informó que Scouts, Inc. había clasificado a Manuel en el puesto 76 de la clasificación general de cara al Draft de la NFL de 2013. NFL.com le dio una crítica favorable:
«Tan talentoso como cualquier mariscal de campo de la clase, con un brazo fuerte y buena movilidad. Los cazatalentos aprecian sus cualidades de liderazgo y su dureza, y esperan que pueda mejorar su consistencia»
Obviamente, las previsiones de color de rosa nunca se cumplieron. Aunque Manuel no funcionó, es difícil echarle toda la culpa. Buffalo no era conocido por ser competitivo durante su tiempo allí, y con una mejor infraestructura en el lugar, probablemente podría haber tenido una mejor oportunidad de tener una carrera sólida. No es una franquicia conocida por desarrollar mariscales de campo, así que Manuel tuvo una mala mano para empezar.
El último intento de Manuel por mantenerse en la NFL fue antes de la temporada 2019, donde intentó entrar en la lista de los Chiefs. Por desgracia, no pudo pasar el corte.
Manuel ahora trabaja como analista de ACC Network. Es un buen ajuste – como un ex Seminole de Florida State que jugó cuatro años en la ACC, pocos jugadores son más adecuados para proporcionar una visión de la conferencia. Es bueno ver que Manuel ha aterrizado en sus pies después de que su carrera profesional no resultó como él esperaba.