Foto: Stocksy
Al día siguiente de que su hijo Ronan cumpliera seis meses, Suzanne Ricard, una profesora de Toronto, decidió iniciarlo en la alimentación sólida. Mostraba todos los signos de estar preparado: interés por la comida, buen control de la cabeza y capacidad para sentarse e inclinarse hacia delante. También había empezado a coger la comida del plato de Ricard y a intentar llevársela a la boca.
Pero cuando Ricard le ofreció a Ronan su primera cucharada de cereales de arroz mezclados con leche materna, la expulsó toda con la lengua. Esperó una semana y volvió a intentarlo, y de nuevo el niño volvió a sacar la comida con la lengua. Así que experimentó con diferentes consistencias y temperaturas. Los copos de avena le hacían vomitar, los plátanos le dejaban manchado, los huevos le daban arcadas y rechazaba de plano los boniatos, los guisantes y la calabaza.
«Al principio pensamos que no era para tanto», dice Ricard. «Pero pronto empezamos a preocuparnos porque había una razón fisiológica por la que no podía comer». Con el paso de las semanas, Ronan parecía estar siempre hambriento y quería tomar el pecho cada dos horas. Entonces empezó a perder peso. «Fue entonces cuando empecé a asustarme», dice Ricard. Consultó a Daniel Flanders, un pediatra de Toronto especializado en alimentación infantil, propietario y director de Kindercare Pediatrics.
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Por qué los bebés rechazan los sólidos
Ricard había hecho todo bien: los médicos suelen recomendar que se empiecen a dar sólidos cuando el bebé está preparado para ello, lo que suele ocurrir entre los cuatro y los seis meses. Y, según descubrió, escupir la comida es un reflejo común en los bebés menores de seis meses. Las arcadas son normales y suelen desencadenarse al sentir la comida de forma inesperada en la parte posterior de la boca, lo que hace que el cuerpo intente vomitar. (No hay que confundirlo con el atragantamiento, una afección potencialmente mortal que se produce cuando algo bloquea el paso del aire y restringe la capacidad de respirar).
«Es muy común que los bebés rechacen la comida cuando se introducen los sólidos», dice Flanders. «Y es importante respetar su decisión de rechazarla». Nunca fuerces a tu hijo a comer. «Forzar establece una lucha de poder en torno a la comida y puede socavar la salud de la relación de alimentación», dice Flanders. Tanto si rechaza la comida como si simplemente parece no estar interesado, Flanders recomienda dar a tu hijo un descanso de aproximadamente una semana antes de volver a intentarlo. Comer, masticar y tragar no son cosas que los bebés sepan hacer bien al instante, añade; son habilidades que se aprenden.
Algunos médicos recomiendan el destete dirigido por el bebé, que prescinde de los purés y permite a los bebés controlar qué y cuánto comen.
Cómo introducir los alimentos sólidos
No existe un «mejor primer alimento». Un buen punto de partida son los alimentos ricos en hierro, como el pescado, la carne, los huevos, el tofu, las legumbres y los cereales enriquecidos con hierro, porque una dieta líquida de leche materna o de fórmula por sí sola puede no aportar suficiente cantidad de este mineral, sobre todo cuando el bebé tiene seis meses. Aunque no todos los médicos creen en esta práctica, una investigación publicada en el Canadian Medical Association Journal recomienda introducir nuevos alimentos de uno en uno y esperar de tres a cinco días antes de probar otro. Así, si el bebé tiene sensibilidad o alergia a un alimento, será mucho más fácil identificar al culpable.
La clave es la perseverancia, dice Ali J. Chernoff, dietista de Vancouver y coautora de Good Food Baby and Good Food Toddler. «No puedes determinar si a tu bebé no le gusta un alimento concreto hasta que se lo hayas introducido al menos 15 veces», dice. A menudo se trata de un problema de textura, así que intenta ofrecer una variedad de consistencias. Chernoff recomienda alimentos tiernos, finamente picados, hechos puré o triturados, así como alimentos blandos para comer con los dedos, como trozos de verduras blandas, frutas blandas como el plátano maduro, pescado deshuesado y huevos revueltos. Estos alimentos son más coherentes con el enfoque del destete dirigido por el bebé para empezar a comer sólidos. La textura de los alimentos debe progresar a medida que el bebé desarrolla su motricidad oral, y el tamaño de las porciones debe ser pequeño.
Animación
Cuando se ofrece algo nuevo, ayuda el contacto visual y el estímulo verbal (no la coacción verbal o física), y minimizar las distracciones durante las comidas y los tentempiés. No caiga en la tentación de poner la televisión o engañar a su hijo para que tome un bocado más.
Si tu bebé sigue resistiéndose a los sólidos a los siete u ocho meses, habla con un profesional sanitario. «Entre los seis meses y el año es cuando los niños desarrollan sus habilidades para comer, y si todavía se niegan a los sólidos, podrían perder esa ventana», dice Flanders. «Es más difícil enseñar a un niño que ha pasado el año a comer por primera vez».
Ronan finalmente empezó a aceptar los sólidos a casi nueve meses, comenzando con fresas. A partir de ahí, fueron cereales de arroz, plátanos, manzanas y mango, pavo y sopa de verduras. «No empezó como la mayoría de los bebés», dice Ricard, «pero ahora come y gana peso bien».
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