Foto: Stocksy
Il giorno dopo che suo figlio Ronan ha compiuto sei mesi, Suzanne Ricard, una professoressa di Toronto, ha deciso di iniziarlo al cibo solido. Mostrava tutti i segni di prontezza: un interesse per il cibo, un buon controllo della testa e la capacità di sedersi e piegarsi in avanti. Aveva anche iniziato a prendere il cibo dal piatto di Ricard e a cercare di metterlo in bocca.
Ma quando Ricard offrì a Ronan la sua prima cucchiaiata di cereali di riso mescolati con latte materno, lo spinse tutto fuori con la lingua. Lei ha aspettato una settimana e poi ha riprovato – e di nuovo, lui ha spinto fuori il cibo con la lingua. Così sperimentò con diverse consistenze e temperature. La farina d’avena lo ha fatto vomitare; le banane lo hanno lasciato a chiazze; ha vomitato le uova e ha rifiutato completamente le patate dolci, i piselli e la zucca butternut.
“All’inizio abbiamo pensato che non fosse un grosso problema”, dice la Ricard. “Ma presto abbiamo iniziato a preoccuparci che ci fosse una ragione fisiologica per cui non poteva mangiare”. Con il passare delle settimane, Ronan sembrava sempre affamato, volendo allattare ogni due ore. Poi cominciò a perdere peso. “È stato allora che ho iniziato a dare di matto”, dice la Ricard. Ha consultato Daniel Flanders, un pediatra di Toronto specializzato nell’alimentazione di neonati e bambini, proprietario e direttore di Kindercare Pediatrics.
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Perché i bambini rifiutano i solidi
Ricard aveva fatto tutto bene – i medici generalmente raccomandano di iniziare i solidi quando il bambino è pronto per lo sviluppo, che di solito è tra i quattro e i sei mesi. E, ha scoperto, sputare il cibo è un riflesso comune nei bambini sotto i sei mesi. I conati di vomito sono normali e sono spesso innescati dal sentire il cibo inaspettatamente nella parte posteriore della bocca, il che fa sì che il corpo cerchi di vomitare. (Non va confuso con il soffocamento, una condizione pericolosa per la vita causata quando qualcosa blocca il passaggio dell’aria e limita la capacità di respirare).
“È molto comune che i bambini rifiutino il cibo quando vengono introdotti i solidi”, dice Flanders. “Ed è importante rispettare la loro decisione di rifiutarlo”. Non forzare mai tuo figlio a mangiare. “Forzare imposta una lotta di potere intorno al mangiare e può minare la salute della relazione di alimentazione”, dice Flanders. Se rifiuta il cibo o sembra semplicemente disinteressato, Flanders raccomanda di dare a vostro figlio una pausa di circa una settimana prima di riprovare. Mangiare, masticare e deglutire non sono cose in cui i bambini sono subito bravi, aggiunge – sono abilità apprese.
Alcuni medici raccomandano lo svezzamento guidato dal bambino, che dimentica le puree, permettendo ai bambini di controllare cosa e quanto mangiano.
Come introdurre il cibo solido
Non esiste un “miglior primo cibo”. Un buon punto di partenza sono gli alimenti ricchi di ferro, come il pesce, la carne, le uova, il tofu, i legumi e i cereali arricchiti di ferro, perché una dieta liquida di solo latte materno o formula può non fornire abbastanza del minerale, specialmente quando il bambino ha sei mesi. Anche se non tutti i medici credono in questa pratica, una ricerca del Canadian Medical Association Journal raccomanda di introdurre nuovi alimenti uno alla volta e aspettare da tre a cinque giorni prima di provarne un altro. In questo modo, se il tuo bambino ha una sensibilità o un’allergia a un alimento, sarà molto più facile identificare il colpevole.
La chiave è la perseveranza, dice Ali J. Chernoff, un dietologo di Vancouver e co-autore di Good Food Baby e Good Food Toddler. “Non puoi determinare se al tuo bambino non piace un particolare cibo finché non è stato introdotto almeno 15 volte”, dice. È spesso un problema di consistenza, quindi cercate di fornire una varietà di consistenze. Chernoff raccomanda articoli che sono teneri-cotti, finemente tritati, ridotti in purea o schiacciati, così come cibi morbidi da mangiare con le dita, come pezzi di verdure cotte a puntino, frutta molliccia come la banana matura, pesce disossato e uova strapazzate. Questi sono più coerenti con un approccio allo svezzamento guidato dal bambino per iniziare i solidi. Gli alimenti dovrebbero progredire in consistenza man mano che il bambino sviluppa le sue capacità motorie orali, e le porzioni dovrebbero essere piccole.
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Quando si offre qualcosa di nuovo, aiuta usare il contatto visivo e l’incoraggiamento verbale (non la coercizione verbale o fisica), e ridurre al minimo le distrazioni durante i pasti e le merende. Non siate tentati di accendere la TV o di ingannare vostro figlio per fargli dare un altro morso.
Se il tuo bambino resiste ancora ai solidi a sette o otto mesi, parla con un professionista della salute. “Tra i sei mesi e l’anno è quando i bambini sviluppano le abilità alimentari, e se stanno ancora rifiutando i solidi, potrebbero perdere quella finestra”, dice Flanders. “È più impegnativo insegnare a un bambino che ha superato un anno come mangiare per la prima volta”.
Ronan ha finalmente iniziato ad accettare i solidi a quasi nove mesi, iniziando con le fragole. Da lì, sono stati cereali di riso, banane, mele e mango, tacchino e zuppa di verdure. “Non ha iniziato come la maggior parte dei bambini”, dice Ricard, “ma ora sta mangiando e guadagnando peso bene.”
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