Photo : Stocksy
Le lendemain des six mois de son fils Ronan, Suzanne Ricard, professeure à Toronto, a décidé de le faire commencer à manger des aliments solides. Il présentait tous les signes de préparation : un intérêt pour la nourriture, un bon contrôle de la tête et la capacité de s’asseoir et de se pencher en avant. Il avait également commencé à prendre de la nourriture dans l’assiette de Ricard et à essayer de la mettre dans sa bouche.
Mais lorsque Ricard a offert à Ronan sa première cuillerée de céréales de riz mélangées à du lait maternel, il a tout repoussé avec sa langue. Elle a attendu une semaine, puis a réessayé – et encore une fois, il a repoussé la nourriture avec sa langue. Elle a donc expérimenté différentes consistances et températures. Les flocons d’avoine le faisaient vomir, les bananes lui laissaient des taches, il s’étouffait avec les œufs et refusait carrément les patates douces, les pois et la courge musquée.
« Au début, nous pensions que ce n’était pas grave », dit Ricard. « Mais nous avons rapidement commencé à nous inquiéter qu’il y ait une raison physiologique pour laquelle il ne pouvait pas manger ». Au fil des semaines, Ronan semblait avoir faim en permanence, voulant être allaité toutes les deux heures. Puis il a commencé à perdre du poids. « C’est là que j’ai commencé à paniquer », dit Mme Ricard. Elle a consulté Daniel Flanders, un pédiatre de Toronto spécialisé dans l’alimentation des nourrissons et des enfants, propriétaire et directeur de Kindercare Pediatrics.
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Pourquoi les bébés refusent les solides
Ricard avait fait tout ce qu’il fallait – les médecins recommandent généralement de commencer les solides lorsque le bébé est prêt sur le plan du développement, ce qui se situe généralement quelque part entre quatre et six mois. Et elle a découvert que recracher la nourriture est un réflexe courant chez les nourrissons de moins de six mois. Les bâillements sont normaux et sont souvent déclenchés par la sensation inattendue de nourriture à l’arrière de la bouche, ce qui incite le corps à essayer de vomir. (Il ne faut pas le confondre avec l’étouffement, une condition potentiellement mortelle provoquée lorsque quelque chose bloque le passage de l’air et restreint la capacité à respirer).
« Il est très fréquent que les bébés refusent la nourriture lorsque les solides sont introduits », dit Flanders. « Et il est important de respecter leur décision de le refuser ». Ne forcez jamais votre enfant à manger. « Forcer instaure une lutte de pouvoir autour de l’alimentation et peut miner la santé de la relation alimentaire », explique Flanders. Qu’il refuse de manger ou qu’il ne semble tout simplement pas intéressé, Mme Flanders recommande de donner à votre enfant une pause d’environ une semaine avant de réessayer. Manger, mâcher et avaler ne sont pas des choses pour lesquelles les bébés sont instantanément bons, ajoute-t-il – ce sont des compétences acquises.
Certains médecins recommandent le sevrage dirigé par le bébé, qui renonce aux purées, permettant aux nourrissons de contrôler ce qu’ils mangent et en quelle quantité.
Comment introduire la nourriture solide
Il n’y a pas de « meilleur premier aliment ». Un bon point de départ est constitué par les aliments riches en fer, tels que le poisson, la viande, les œufs, le tofu, les légumineuses et les céréales enrichies en fer, car un régime liquide composé uniquement de lait maternel ou de lait maternisé peut ne pas fournir suffisamment de ce minéral, surtout lorsque le bébé a six mois. Bien que tous les médecins ne soient pas favorables à cette pratique, une étude publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne recommande d’introduire les nouveaux aliments un par un et d’attendre trois à cinq jours avant d’en essayer un autre. De cette façon, si votre bébé a une sensibilité ou une allergie à un aliment, il sera beaucoup plus facile d’identifier le coupable.
La clé est la persévérance, dit Ali J. Chernoff, diététiste de Vancouver et coauteur de Good Food Baby et Good Food Toddler. « Vous ne pouvez pas déterminer si votre bébé n’aime pas un aliment particulier avant de l’avoir introduit au moins 15 fois », dit-elle. Il s’agit souvent d’un problème de texture, alors essayez de proposer des aliments de consistance variée. Mme Chernoff recommande des aliments cuits à point, finement hachés, réduits en purée ou écrasés, ainsi que des aliments mous à manger avec les doigts, comme des morceaux de légumes cuits à point, des fruits mous comme la banane mûre, du poisson désossé et des œufs brouillés. Ces aliments sont plus conformes à l’approche du sevrage dirigé par le bébé pour commencer à manger des aliments solides. Les aliments doivent progresser en texture au fur et à mesure que le bébé développe ses capacités motrices orales, et les portions doivent être petites.
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Lorsque vous proposez quelque chose de nouveau, il est utile d’utiliser le contact visuel et l’encouragement verbal (et non la coercition verbale ou physique), et de minimiser les distractions pendant les repas et les collations. Ne soyez pas tenté de mettre la télévision ou d’inciter votre enfant à prendre une bouchée de plus.
Si votre bébé résiste encore aux aliments solides à sept ou huit mois, discutez avec un professionnel de la santé. « Entre six mois et un an, c’est le moment où les enfants développent leurs compétences alimentaires, et s’ils refusent toujours les aliments solides, ils pourraient manquer cette fenêtre », dit Flanders. « Il est plus difficile d’apprendre à un enfant qui a dépassé l’âge d’un an à manger pour la toute première fois ».
Ronan a finalement commencé à accepter les solides à presque neuf mois, en commençant par des fraises. À partir de là, ce furent les céréales de riz, les bananes, les pommes et les mangues, la dinde et la soupe aux légumes. « Il n’a pas commencé comme la plupart des bébés », dit Ricard, « mais il mange et prend bien du poids maintenant. »
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