¿Alguna vez has visitado el zoo o un parque de animales salvajes y te ha cautivado la belleza de los pavos reales y sus enormes plumas de la cola? Originarias de la India, pero trasplantadas a todo el mundo, estas aves nos han cautivado con su belleza única. Son pájaros tan grandes con colas increíblemente largas, y probablemente sólo los haya visto en el suelo. Esto te llevaría a preguntarte, ¿pueden volar los pavos reales?
¿Pueden volar los pavos reales?
Sí, los pavos reales pueden volar. Son capaces de subir a los árboles o a los tejados desde el suelo. Cuando llega el momento de bajar, pueden volar desde sus perchas más altas, aunque esto a menudo se parece más a un planeo con sólo unos pocos aleteos. No las encontrará remontando el vuelo como un águila, maniobrando como un halcón o lanzándose de árbol en árbol como una curruca. Su capacidad de vuelo se limita a distancias cortas. Suelen limitar su vuelo a subir y bajar de los árboles.
«Pavo real» es en realidad el nombre que se le da a un pavo real macho. Las hembras se llaman «Peahens». Los pavos reales tienen colores mucho menos brillantes y carecen de las plumas extra largas de la cola. Los pavos reales son tan llamativos con su enorme halo de plumas en la cola y sus colores iridiscentes, que la gente suele olvidar que las hembras tienen un aspecto diferente y se llaman pavos reales, y acaban llamando pavos reales a toda la especie. Sin embargo, el nombre correcto de esta especie es Peafowl. A los efectos de este artículo, seguiremos llamándolos pavos reales.
¿Son los pavos reales un ave no voladora?
Como hemos establecido no, los pavos reales no son aves no voladoras. Pero después de observarlos puedes pensar que pertenecen a grupos de aves no voladoras como el avestruz, el emú y el ñandú. Aunque no se parecen mucho a esas aves, tienen algunas características que son similares, como patas fuertes con dedos de garras largas, un cuerpo muy grande y están claramente hechos para caminar y correr por el suelo.
Los pavos reales son miembros de la familia Phasianidae, que incluye aves que viven en el suelo como los faisanes, las perdices, las gallinas y las codornices. Todas estas aves tienen la capacidad de volar, pero pasan la mayor parte del tiempo en el suelo.
¿Cuándo vuelan los pavos reales?
Los pavos reales están adaptados a la vida en el suelo. Buscan y cazan su comida en tierra. Comen pequeños mamíferos y reptiles, frutas, insectos y semillas. En las zonas más urbanas pueden comer restos de comida humana, mientras que en el campo les gustan los cultivos y las plantas de jardín. Se adaptan muy bien a muchas fuentes de alimento diferentes. Como pueden acceder a todo esto en el suelo, no necesitan volar para encontrar comida.
Los pavos reales son bastante rápidos en tierra y pueden correr y maniobrar mejor que algunos de sus depredadores. Sin embargo, pueden volar como último recurso si están tratando de escapar de un depredador como los grandes gatos de la selva, los perros o incluso los lobos.
Los pavos reales también se posan en grupos durante la noche en los árboles altos, o, a veces, en otras áreas elevadas como rocas o edificios. Estos grupos de percha pueden ser bastante grandes y se han registrado grupos de 100-200 aves. Por lo tanto, los pavos reales vuelan hasta su lugar de descanso nocturno, y vuelan/descienden por la mañana.
¿La cola de los pavos reales les impide volar?
Cuando se observa la larga cola que fluye detrás de un pavo real volador, se puede estar perplejo sobre cómo se las arreglan para levantarse del suelo. Técnicamente, su cola real sólo tiene unas 20 plumas. Sin embargo, el «tren» formado por las plumas alargadas que se extienden sobre la cola puede tener más de 200 plumas y mide entre 1,5 y 1,5 metros de largo. Sin embargo, los científicos creen que en realidad no tiene efectos significativos. En un estudio realizado por el Dr. Askew de la Universidad de Leads, se recortaron las colas de los pavos reales para confirmar su efecto en el vuelo.
Sorprendentemente, los pavos reales con las colas recortadas seguían teniendo dificultades para despegar del suelo, y su vuelo era similar al de los que tenían la cola completa. Esto ha llevado a los investigadores a creer que el gigantesco plumaje tiene poco efecto en la capacidad de volar de los pavos reales.
«Intuitivamente, se espera que el tren afecte negativamente al rendimiento del vuelo, por lo que no encontrar un efecto detectable fue un poco sorprendente», declaró el Dr. Askew.
¿Por qué no vuelan los pavos reales?
Entonces, si sus enormes plumas no los inhiben, ¿por qué no vuelan más a menudo? Simplemente, no tienen que hacerlo. Han evolucionado para vivir la mayor parte de su vida en el suelo. Los pavos reales no necesitan volar largas distancias para migrar a un mejor clima o a zonas de reproducción. No necesitan volar para encontrar o perseguir su comida. Debido a su éxito al permanecer principalmente en el suelo en sus hábitats, fueron capaces de crecer cuerpos más grandes y utilizar su energía en otras áreas, como el crecimiento de esas enormes plumas. Esas hermosas plumas que despliegan en forma de abanico y agitan a las hembras son una parte importante del ciclo de selección de pareja y reproducción.
Sin embargo, hasta el día de hoy los científicos siguen tratando de averiguar qué es exactamente lo que buscan las hembras cuando hacen su selección sobre el macho con el que aparearse. Los colores, las manchas y el tamaño deben tener algo que ver con la selección. Pero también, el sonido. Los machos agitarán estas grandes plumas en lo que se llama un «traqueteo de tren». Esto provoca una vibración en el aire que los pavos reales notan y sienten. Todavía quedan muchos misterios de estas plumas de la cola por descubrir!
Recapitulación
Contrariamente a la opinión popular de que los pavos reales son aves no voladoras, son capaces de utilizar sus alas para surcar el cielo. No pertenecen a la familia del avestruz o del emú, sino a otras aves terrestres como los faisanes. Puede que no vuelen como los pájaros en los que se suele pensar, pero pueden subirse a un árbol y volver a aterrizar en el suelo desde lugares altos. Los pavos reales son aves realmente únicas y hermosas sobre las que todavía estamos aprendiendo más.
