La porosidad o espacio poroso se refiere al volumen de huecos del suelo que pueden ser llenados por agua y/o aire. Está inversamente relacionada con la densidad aparente. La porosidad se calcula como un porcentaje del volumen del suelo:
Densidad aparente x 100 = % de espacio sólido Densidad de partículas
100% – % de espacio sólido = Porcentaje de espacio poroso
Los suelos sueltos y porosos tienen densidades aparentes más bajas y porosidades mayores que los suelos apretados. La porosidad varía según el tamaño de las partículas y la agregación. Es mayor en los suelos arcillosos y orgánicos que en los arenosos. Un gran número de partículas pequeñas en un volumen de suelo produce un gran número de poros del suelo. Menos partículas grandes pueden ocupar el mismo volumen de suelo, por lo que hay menos poros y menos porosidad.
La compactación disminuye la porosidad a medida que aumenta la densidad aparente. Si la compactación aumenta la densidad aparente de 1,3 a 1,5 g/cm3, la porosidad disminuye del 50% al 43%. La agregación también disminuye la porosidad porque hay más poros grandes en comparación con las partículas individuales de arcilla y limo que se asocian con poros más pequeños.
Los poros de todos los tamaños y formas se combinan para formar la porosidad total de un suelo. La porosidad, sin embargo, no nos dice nada sobre el tamaño de los poros.