La porosité ou espace poral désigne le volume des vides du sol qui peuvent être remplis par l’eau et/ou l’air. Elle est inversement liée à la densité apparente. La porosité est calculée en pourcentage du volume du sol :
Densité apparente x 100 = % d’espace solide Densité des particules
100% – % d’espace solide = pourcentage d’espace poreux
Les sols lâches et poreux ont des densités apparentes plus faibles et des porosités plus grandes que les sols serrés. La porosité varie en fonction de la taille des particules et de leur agrégation. Elle est plus grande dans les sols argileux et organiques que dans les sols sableux. Un grand nombre de petites particules dans un volume de sol produit un grand nombre de pores du sol. Moins de grosses particules peuvent occuper le même volume de sol, il y a donc moins de pores et moins de porosité.
Le compactage diminue la porosité lorsque la densité apparente augmente. Si le compactage fait passer la densité apparente de 1,3 à 1,5 g/cm3, la porosité diminue de 50 % à 43 %. L’agrégation diminue également la porosité parce que davantage de gros pores sont présents par rapport aux particules d’argile et de limon individuelles qui sont associées à des pores plus petits.
Les pores de toutes tailles et de toutes formes se combinent pour constituer la porosité totale d’un sol. La porosité, cependant, ne nous dit rien sur la taille des pores.