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Pigmento, cualquiera de un grupo de compuestos intensamente coloreados que se utilizan para colorear otros materiales.
Los pigmentos son insolubles y se aplican no como soluciones sino como partículas sólidas finamente molidas mezcladas con un líquido. En general, los mismos pigmentos se emplean en pinturas al aceite y al agua, tintas de impresión y plásticos. Los pigmentos pueden ser orgánicos (es decir, contener carbono) o inorgánicos. La mayoría de los pigmentos inorgánicos son más brillantes y duran más que los orgánicos. Los pigmentos orgánicos elaborados a partir de fuentes naturales se han utilizado durante siglos, pero la mayoría de los pigmentos que se utilizan hoy en día son inorgánicos u orgánicos sintéticos. Los pigmentos orgánicos sintéticos se derivan de los alquitranes del carbón y otros productos petroquímicos. Los pigmentos inorgánicos se fabrican mediante reacciones químicas relativamente sencillas -sobre todo la oxidación- o se encuentran de forma natural en forma de tierras.
Los pigmentos inorgánicos incluyen pigmentos blancos opacos que se utilizan para dar opacidad y aclarar otros colores. El miembro más importante de esta clase es el dióxido de titanio. Los pigmentos diluyentes blancos se añaden a las pinturas para reducir su coste o mejorar sus propiedades. Esta clase incluye el carbonato de calcio, el sulfato de calcio, la sílice diatomea (restos de organismos marinos) y las arcillas de China. Los pigmentos negros se crean principalmente a partir de partículas de carbono. El negro de humo, por ejemplo, se utiliza para dar color negro a las tintas de impresión. Los pigmentos de tierra de óxido de hierro producen ocres (marrones amarillos), sienas (marrones anaranjados) y números (marrones). Algunos compuestos de cromo se utilizan para obtener amarillos, naranjas y verdes cromados, mientras que varios compuestos de cadmio producen amarillos, naranjas y rojos brillantes. El azul de hierro, o de Prusia, y el azul ultramarino son los pigmentos azules más utilizados y ambos son de origen inorgánico.
En su mayor parte, los pigmentos orgánicos se sintetizan actualmente a partir de hidrocarburos aromáticos. Estos son compuestos que contienen estructuras de átomos de carbono con átomos de hidrógeno unidos que se forman en anillos cerrados. Los pigmentos orgánicos incluyen los pigmentos azoicos, que contienen un grupo de nitrógeno; representan la mayoría de los pigmentos orgánicos rojos, naranjas y amarillos. Las ftalocianinas de cobre proporcionan azules y verdes brillantes y fuertes que son inusualmente resistentes para los colores orgánicos. Algunos pigmentos, como los fluorescentes, son simplemente tintes que se han vuelto insolubles por reacción química.