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Pigmento, qualsiasi di un gruppo di composti che sono intensamente colorati e sono usati per colorare altri materiali.
I pigmenti sono insolubili e vengono applicati non come soluzioni ma come particelle solide finemente macinate mescolate con un liquido. In generale, gli stessi pigmenti sono impiegati in vernici a base di olio e acqua, inchiostri da stampa e plastica. I pigmenti possono essere organici (cioè contenere carbonio) o inorganici. La maggior parte dei pigmenti inorganici sono più brillanti e durano più a lungo di quelli organici. I pigmenti organici ricavati da fonti naturali sono stati usati per secoli, ma la maggior parte dei pigmenti usati oggi sono inorganici o organici sintetici. I pigmenti organici sintetici sono derivati dal catrame di carbone e da altri prodotti petrolchimici. I pigmenti inorganici sono prodotti da reazioni chimiche relativamente semplici – in particolare l’ossidazione – o si trovano in natura come le terre.
I pigmenti inorganici includono pigmenti bianchi opachi usati per fornire opacità e per schiarire altri colori. Il membro più importante della classe è il biossido di titanio. I pigmenti bianchi estensori vengono aggiunti alle vernici per abbassarne il costo o migliorarne le proprietà. Questa classe comprende il carbonato di calcio, il solfato di calcio, la silice diatomacea (i resti di organismi marini) e le argille di porcellana. I pigmenti neri sono principalmente creati da particelle di carbonio. Il nero di carbonio, per esempio, è usato per dare il colore nero agli inchiostri da stampa. I pigmenti di terra di ossido di ferro producono ocre (giallo-marroni), sirene (arancio-marroni) e umbri (marroni). Alcuni composti di cromo sono usati per fornire gialli cromati, arancioni e verdi, mentre vari composti di cadmio producono gialli brillanti, arancioni e rossi. Il blu di ferro, o prussiano, e il blu oltremare sono i pigmenti blu più usati e sono entrambi di origine inorganica.
Per la maggior parte, i pigmenti organici sono attualmente sintetizzati da idrocarburi aromatici. Questi sono composti che contengono strutture di atomi di carbonio con atomi di idrogeno attaccati che sono formati in anelli chiusi. I pigmenti organici includono i pigmenti azoici, che contengono un gruppo azotato; essi rappresentano la maggior parte dei pigmenti organici rossi, arancioni e gialli. Le ftalocianine di rame forniscono blu e verdi brillanti e forti che sono insolitamente resistenti ai colori organici. Alcuni pigmenti, come quelli fluorescenti, sono semplicemente coloranti che sono stati resi insolubili per reazione chimica.
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