Muchas empresas e inventores que buscan protección mediante patentes se preguntan a menudo qué tipo de patente deben solicitar.
Le sorprenderá gratamente saber que sólo hay dos tipos principales de patentes concedidas por la Oficina de Patentes de Estados Unidos: las patentes de diseño y las patentes de utilidad. Hay un tercer tipo, llamado patentes de planta – consulte la sección 2 de un artículo reciente del blog Bold para obtener más detalles: ¿Qué es una patente?
Determinar qué tipo de patente solicitar es una de las decisiones más cruciales para que un inventor reciba una protección adecuada para sus invenciones.
Las patentes de utilidad son el tipo de patente más comúnmente utilizado, pero las patentes de diseño son preferibles en ciertas situaciones, y son cada vez más importantes.
Como leerá a continuación, un aspecto muy importante es que para los productos físicos se debe buscar la protección bajo AMBAS patentes de utilidad y de diseño para proteger los aspectos de funcionalidad y de diseño y maximizar la aplicabilidad.
Por favor, tenga en cuenta: ¡comprender la diferencia entre las patentes de utilidad y las de diseño es sólo una parte del proceso de 13 pasos sobre cómo patentar su idea! ¡Le animamos a aprender los otros pasos haciendo clic aquí!
¿Qué es una patente de utilidad?
En términos generales, una patente de utilidad protege la forma en que funciona una invención, y cómo se utiliza.
Más específicamente, la funcionalidad o utilidad que se posee (durante un máximo de 20 años) se define en las reivindicaciones numeradas.
Se puede conceder una patente de utilidad cuando se inventa un nuevo proceso, máquina, fabricación, composición de la materia, o cualquier mejora de la misma (Sección 101 del Título 35 USC).
Aquí hay un ejemplo de una Patente de Utilidad, que es propiedad de Apple, Inc. Este es un gran ejemplo de cómo es una patente de software. Se califica como un «proceso» bajo la Sección 101. La portada está abajo, con una imagen de una de las figuras, que muestra el proceso:
Una patente de utilidad protege la estructura, la composición o la función de una invención, y generalmente dura 20 años a partir de la primera fecha de presentación. Este tipo de patente puede proteger un dispositivo físico, un método paso a paso (como un programa informático o un método de fabricación), composiciones de la materia (químicas o biológicas) y un ensamblaje único (fabricante).
Las patentes de utilidad son más ventajosas que las patentes de diseño porque protegen la función, o el modo en que se utiliza y funciona un artículo. El diseño de dicho artículo puede cambiar y seguir siendo protegido por la patente de utilidad siempre que la función reivindicada siga estando presente.
¡No te pierdas eso! Lo bueno de las patentes de utilidad es que puede cubrir MUCHAS realizaciones diferentes (palabra elegante para referirse a diferentes versiones) de su invención, e incluso otras aplicaciones en industrias ajenas a la suya.
Aquí tiene el aspecto de las reivindicaciones 1-4 de la patente anterior (US 7.813.715)
Puede ver que la reivindicación 1 es la más larga, tiene las cláusulas (a) – (e), se llama reivindicación independiente, porque no depende de ninguna otra reivindicación. Para que Apple pueda reclamar una infracción de esta patente, hay que demostrar que un infractor fabrica/utiliza/vende todos los elementos (a) – (e). Si ni siquiera uno de esos elementos está presente, no hay infracción.
La funcionalidad es un método para el emparejamiento inalámbrico, y hay muchas funciones que se pueden ver: «recibir…seleccionar…enviar…», etc. Requiere un «dispositivo electrónico portátil inalámbrico», «códigos pin», y algunas cosas más específicas.
Se puede ver en las reivindicaciones 2-4 que son más cortas, lo que suele ser indicativo de que son reivindicaciones dependientes. Por ejemplo, la reivindicación 2 dice: «El método como se recita en la reivindicación 1, comprendiendo además…», lo que significa que para infringir la reivindicación 2, el infractor tiene que estar haciendo todo lo que se dice en la reivindicación 1 Y lo que se dice en la reivindicación 2, que es «solicitar… un código alternativo…»
Incluso hay reivindicaciones como la número 4, que depende de otra reivindicación dependiente. En este caso, esto significa que para infringir la reivindicación 4, un infractor tendría que realizar todos los elementos de la reivindicación 1, todos los elementos de la reivindicación 3, Y todos los elementos de la reivindicación 4.
Nótese que hay algunas desventajas en una patente de utilidad. Las patentes de utilidad tienden a ser más caras y difíciles de obtener que las patentes de diseño.
Un solicitante de una patente de utilidad debe esperar que la Oficina de Patentes rechace inicialmente su solicitud de patente de utilidad y debe esperar responder al menos a un rechazo antes de que su solicitud sea posiblemente autorizada. Además, las tasas de mantenimiento deben pagarse cada 3-1/2, 7-1/2 y 11-1/2 años después de la emisión de la patente.
Es importante entender la distinción entre los términos patente provisional, no provisional y de utilidad.
Es fácil confundirlos.
En realidad no existe una «patente provisional». Sin embargo, existe una «solicitud de patente provisional». La clave para entender esto es que una provisional es realmente sólo un soporte de lugar, y sólo otorga una «patente pendiente» al inventor/solicitante. Lo mismo ocurre con una solicitud de patente no provisional (más formal).
Otro punto de aclaración para las patentes de utilidad es que no es necesario presentar una solicitud de patente provisional y luego una solicitud de patente no provisional para que se conceda una patente de utilidad. Se puede presentar una solicitud de patente no provisional directamente.
No hay patentes de diseño provisionales, así que si alguien dice que ha presentado una solicitud de patente provisional, ha presentado una solicitud de patente de utilidad.
¿Qué es una patente de diseño?
En términos generales, una patente de diseño protege el aspecto de un artículo.
Un inventor buscaría una patente de diseño cuando tenga un diseño protegible. Un diseño protegible consiste en las características visuales ornamentales incorporadas o aplicadas a un artículo de fabricación.
He preparado un divertido y rápido vídeo de 4 minutos para mis inventores en el que describo en qué consiste una patente de diseño en nuestro canal de You Tube, vea el vídeo en este enlace, y un vídeo de seguimiento aquí
En el ejemplo anterior de patentes de utilidad, proporciono un proceso clave con el que Apple, Inc. ha protegido su emparejamiento inalámbrico. Quería mostrar una patente de diseño que también es propiedad de Apple y que estoy seguro de que reconocerás como el iPhone inicial.
Verás en el ejemplo anterior que el lenguaje de la reivindicación de una patente de diseño es muy escueto y sólo tiene una frase
El conjunto de reivindicaciones dice: «El diseño ornamental de un dispositivo electrónico, tal y como se muestra y describe»
¡Eso es todo! Ahora comparen eso con la patente que vimos arriba de Patentes de Utilidad, una diferencia bastante marcada. La razón es que lo que controla no son las palabras, sino los dibujos – que tienen una mayor importancia para las patentes de diseño. Lo que aparece en las líneas sólidas se reivindica, y es como si cada línea sólida en el dibujo del diseño representara una cláusula/párrafo en un conjunto de reivindicaciones.
Echa un vistazo al diseño que aparece a continuación:
Lo interesante de esto es que en este diseño se reivindica la propia pantalla, como puedes ver las líneas sólidas (en el perímetro del teléfono) son lo que se reivindica en una solicitud de diseño. Las líneas discontinuas no se reclaman.
Las líneas discontinuas son en realidad un enfoque estratégico. En realidad da al titular de la patente MÁS derechos, porque esas formas en líneas discontinuas pueden adoptar cualquier forma. Esto fue cierto cuando Apple se enfrentó a Samsung en la mega batalla de las patentes de los smartphones. Las líneas discontinuas alrededor del botón circular del iPhone original permitieron que la reivindicación de diseño cubriera los óvalos/elipses (que es la forma del dispositivo de Samsung).
Otra gran manera de pensar en lo que significa «ornamental», es pensar en los adornos de Navidad.
Piense en los adornos del árbol. ¿Cuál es su propósito? Quedar bien, ¿no? Bueno, eso es lo que la protección es posible con una patente de diseño – la protección SÓLO para lo que algo parece.
Nótese, que las características ornamentales para un artículo incluye su forma/configuración o la ornamentación de la superficie aplicada al artículo.
Una patente de diseño no protege la estructura mecánica, sino que protegerá la apariencia. Es el hecho de que el ornamento es generalmente redondo, pero tiene hendiduras, o brillo, o crestas en lugares específicos, y tiene un patrón superior e inferior con rayas, etc.
Navidad
Una patente de diseño no protegería la estructura mecánica, sino que protegerá la apariencia. Por lo tanto, es posible que muchos estilos diferentes reciban protección de diseño, ya que la cuestión es si la presentación o la apariencia del artículo funcional es única.
Las patentes de diseño, que duran 15 años, son agradables porque suelen ser más baratas y fáciles de recibir que la mayoría de las patentes de utilidad.
Además, una patente de diseño suele tardar entre 6 y 12 meses en concederse, mientras que una patente de utilidad puede tardar mucho más. El menor tiempo para recibir una patente de diseño puede ser beneficioso para los inventores que quieren algún tipo de protección ejecutable más rápido mientras esperan en sus solicitudes de patentes de utilidad durante la tramitación. Además, una patente de diseño no requiere ninguna tasa de mantenimiento.
Cuándo presentar tanto una solicitud de patente de diseño como una solicitud de patente de utilidad
Las patentes de utilidad deben utilizarse cuando se desea proteger la función, la estructura y el funcionamiento interior de una invención. Las patentes de diseño protegen el exterior del producto y deben utilizarse cuando eso es lo que se desea proteger.
Si un artículo tiene tanto una utilidad como un diseño únicos, un inventor puede obtener una patente de diseño y de utilidad.
Si un inventor ya está presentando una solicitud de patente de utilidad sobre un dispositivo, presentar también una patente de diseño puede ser ventajoso para proporcionar una protección superpuesta al proteger el diseño único, dado el menor coste de obtener una patente de diseño.
Al construir una valiosa cartera de patentes (sólo un término elegante para tener más de un activo de patentes), es común presentar primero la patente de utilidad, y luego, si el tema se permite, entonces presentar una solicitud de patente de diseño (o varias).
Este enfoque de presentar primero la utilidad, y luego presentar el diseño, puede ahorrarle dinero – ya que puede esperar a gastar dinero preparando/archivando/argumentando el diseño hasta después de haber tenido el ida y vuelta con el examinador sobre el estado de la técnica con respecto a la funcionalidad para la solicitud de utilidad.
Si una invención tiene una utilidad y un diseño potencialmente novedosos, así es como suelo recomendar la presentación:
- Búsqueda de patentabilidad (confirmar la patentabilidad)
- Solicitud de patente provisional
- Solicitud de patente no provisional + solicitudes internacionales – (normalmente a través del PCT)
- Acciones de la oficina del examinador
- Notificación de autorización (el examinador confirma la patentabilidad)
- Presentar solicitud(es) de patente de diseño (hijo)
- Presentar solicitud(es) adicional(es) de utilidad (hijo)
- Concesión de patentes de utilidad padre
- Concesión de patentes de utilidad y diseño hijo
- Presentación internacional tanto de solicitudes de utilidad como de diseño
Además, las patentes de diseño han cobrado fuerza en los últimos años. Tras las decisiones de los tribunales en los últimos diez años, la infracción de patentes requiere ahora centrarse en los dibujos en su totalidad para evaluar si un observador ordinario creería que el producto infractor acusado es una copia. Esto hace que sea más fácil demostrar la infracción que el estándar que los tribunales han utilizado en el pasado, que requería que el jurado se centrara en el punto de la novedad y no en la totalidad de los dibujos.
Usando las patentes de diseño de Apple, Inc, Apple fue capaz de ganar el día sobre Samsung en la mayor batalla de patentes hasta la fecha.
Los inventores y propietarios de negocios deben protegerse trabajando con sus abogados de patentes para asegurar que su propiedad intelectual está totalmente protegida. Los abogados de patentes de Bold Patents están preparados para ayudar en cualquier asunto de propiedad intelectual.