Mary Pickford, de soltera Gladys Louise Smith, actriz, productora y escritora (nacida el 8 de abril de 1892 en Toronto, ON; fallecida el 29 de mayo de 1979 en Santa Mónica, California). Pickford fue una figura pionera del primer cine que se convirtió en una de las estrellas más conocidas de la era del cine mudo. Fue una pionera de las mujeres en la industria cinematográfica.
Vida temprana
Mary Pickford era la hija mayor de Charlotte (de soltera Hennessey) y John Charles Smith. Tenía una hermana, Charlotte (Lottie) (1893-1936); y un hermano, John (Jack) (1896-1933). Aproximadamente a la edad de cuatro años, enfermó de difteria y fue bautizada por un sacerdote católico romano y su segundo nombre fue cambiado a Marie. John Smith murió en 1898, al parecer por una lesión en la cabeza sufrida en una caída, dejando a su familia casi en la indigencia. Necesitada de dinero, Charlotte alquiló una habitación a un director de escena de la Cummings Stock Company de Toronto. Éste le sugirió a Charlotte que diera un papel a sus jóvenes hijas en una obra de teatro. Pickford debutó en el escenario con la Valentine Stock Company en 1898 en Bootle’s Baby. En 1900, actuó en el Princess Theatre de Toronto. Interpretó dos papeles, un chico y una chica, en The Silver King, de Henry Arthur Jones y Henry Herman. Esto la llevó a interpretar otros papeles en los teatros de Toronto. Al año siguiente, toda la familia se unió a una compañía teatral de gira. En 1907, se unieron a la David Belasco Theatre Company de Nueva York. Por sugerencia de Belasco, Gladys cambió su nombre por el de Mary Pickford, una combinación de su propio segundo nombre y el de su abuelo materno, John Pickford Hennessey. Charlotte, Lottie y Jack también adoptaron el nombre de Pickford. Ese año, Pickford comenzó su larga carrera en la exitosa obra de William de Mille The Warrens of Virginia en el Teatro Belasco de Broadway.
Primeros papeles en el cine
En 1909, Pickford buscó trabajo en el nuevo medio del cine. Hizo su primera aparición en el cine en el cortometraje Her First Biscuits de la American Mutoscope and Biograph Company, dirigido por D.W. Griffith. Firmó con la Biograph Company por 10 dólares al día y obtuvo su primer papel protagonista en The Violin Maker of Cremona. En enero de 1910, Pickford se fue con la Biograph a California, donde continuó haciendo películas dirigidas por Griffith. Para entonces, Pickford ya atraía la atención del público y de la crítica. Aunque Pickford medía poco más de un metro y medio, sus aguerridos personajes dominaban la pantalla. Tenía una comprensión instintiva de cómo actuar para la cámara en lugar de para el público del teatro. A diferencia de los muchos actores de teatro que fracasaron en la transición al cine, Pickford se situó a la vanguardia de los intérpretes que fusionaron el realismo psicológico con el gesto ballet del cine mudo. El resultado fue una intimidad sin precedentes entre el actor de la pantalla y el público del cine. Esta nueva relación, provocada por el genio interpretativo de Pickford y por su imagen en pantalla como actriz cómica, desencadenó una locura por Mary Pickford que se intensificó con la llegada de los largometrajes de más de una hora de duración.
Cuando la popular estrella Florence Lawrence dejó la Biograph en 1910 para unirse a la Independent Moving Picture Company (IMP) de Carl Laemmle, Pickford la sustituyó como «La chica Biograph». Pero ese mismo año rompió con la Biograph y firmó con la IMP. En 1911, Pickford se casó con el actor Owen Moore. Entre 1912 y 1919, Pickford hizo películas para varios estudios, trabajando con directores como Griffith, Owen Moore, Mack Sennett, Wilfred Lucas y Cecil B. DeMille. Entre las docenas de películas que Pickford protagonizó durante este periodo se encuentran El informante (1912), El invitado no deseado (1913), Cenicienta (1914), Madame Butterfly (1915), El expósito (1916), Rebeca de la granja Sunnybrook (1917), Pobrecita rica (1917), Stella Maris (1918) y El rufián (1919). También formó su propia productora, y en algunos proyectos colaboró como guionista. En el invierno de 1912-13, Pickford abandonó temporalmente el cine para protagonizar la producción de Belasco en Broadway de la obra de Rosamund Gerard y Maurice Rostand Un buen diablillo.
En 1919, Pickford era una de las estrellas más populares de la comunidad cinematográfica de Hollywood, que estaba en plena evolución, así como una de las mejor pagadas. La llamaban cariñosamente «La chica del pelo dorado», «La pequeña Mary», «Ricitos de oro» y «La chica de los rizos». En febrero de 1919, Pickford, Griffith y las estrellas de cine Douglas Fairbanks y Charlie Chaplin formaron oficialmente la United Artists Corporation para mantener un mayor control financiero y artístico sobre sus producciones. Pickford creó la Mary Pickford Company, que producía películas exclusivamente para su distribución por United Artists. Su primera película realizada bajo el nuevo acuerdo, Pollyanna (1920), recaudó más de un millón de dólares.
Pickford y Fairbanks
En marzo de 1920, Pickford se divorció de Moore por abandono. Ese mismo mes, se casó con Fairbanks y se convirtió en ciudadana estadounidense. Se mudaron a una mansión de Beverley Hills que llamaron «Pickfair». La pareja más glamurosa de Hollywood pasó una luna de miel en Europa y fue acosada por sus fans en Londres y París.
Pickford estaba ahora en la cima de su carrera como actriz y realizó algunas de sus películas más memorables: Little Lord Fauntleroy (1921), Tess of the Storm Country (1922), Rosita (1923), Dorothy Vernon of Haddon Hall (1924), Little Annie Rooney (1925) y Sparrows (1926). En 1921, Pickford fue cofundadora y primera vicepresidenta del Motion Picture Relief Fund, que proporcionaba ayuda financiera a los empleados de la industria cinematográfica que lo necesitaban. Jack y Lottie Pickford también tuvieron éxito como actores de cine, pero nunca alcanzaron el mismo nivel de fama que Mary.
En mayo de 1926, el Egyptian Theatre de Sid Grauman en Hollywood hizo historia en el cine al presentar un doble estreno: Sparrows, de Pickford, y The Black Pirate, de Fairbanks, en la que Pickford hizo un cameo no acreditado. En 1927, Pickford y Fairbanks fueron las primeras estrellas que imprimieron sus manos y pies en cemento en la fachada del Teatro Chino de Grauman. Ese año, se encontraban entre los 36 fundadores de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas (conocida por los premios de la Academia, o «los Oscar»). Fairbanks fue elegido su primer presidente.
Tiempos de cambio
En 1927, Pickford coprotagonizó con Charles «Buddy» Rogers Mi mejor chica. Fue su última película muda. El enorme éxito de la primera «película sonora», El cantante de jazz, protagonizada por Al Jolson, marcó el fin de la era del cine mudo.
Pickford perdió a su madre de cáncer en 1928. Superando el dolor y una ambivalencia inicial hacia el nuevo medio del sonido, protagonizó Coquette (1929), por la que recibió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz. Ese año, Pickford también participó en La fierecilla domada, la única película que protagonizaron ella y Fairbanks. La última aparición importante de Pickford en la pantalla fue en Secretos (1933). Se estrenó la misma semana en que el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó el cierre temporal de los bancos como medida para combatir la Gran Depresión. Al igual que el resto de las películas estrenadas esa semana, Secretos no tuvo éxito en la taquilla. Ya pasada la edad en la que podía interpretar a las jóvenes heroínas alegres que la habían encariñado con el público, Pickford se retiró de la actuación. Sin embargo, siguió activa como productora.
Pickford se separó de Fairbanks en 1933 por motivos de infidelidad y finalmente se divorció de él. En 1934, Pickford publicó una novela, The Demi-Widow, escrita con la ayuda de Belle Burns Gromer. También escribió Why Not Try God? (¿Por qué no probar a Dios?), un folleto que promovía la Ciencia Cristiana. Un año más tarde se publicaría un folleto similar, My Rendezvous With Life (Mi cita con la vida).
En mayo de 1934, Pickford tuvo un regreso triunfal a su ciudad natal, Toronto. Se le ofreció una recepción cívica oficial y una multitud de fans abarrotó las calles del centro. Pickford recibió una medalla de oro del Centenario y, en un discurso en el que rindió homenaje a sus padres, dijo: «Estoy orgullosa de ser canadiense».
Pickford se casó con Buddy Rogers en 1937. Adoptaron dos hijos: Ronald Charles Pickford Rogers y Roxanne Pickford Rogers.
Años posteriores
Pickford se dedicó a empresas como Mary Pickford Cosmetics, fue cofundadora de la Sociedad de Productores Cinematográficos Independientes y creó el Mary Pickford Charitable Trust, que posteriormente pasó a llamarse Fundación Mary Pickford. Sin embargo, en sus últimos años se recluyó y se vio afectada por el alcoholismo y la depresión. Su participación en 1953 en la primera transmisión televisiva de los premios de la Academia fue una de sus escasas apariciones públicas. En 1976, Pickford no asistió a la ceremonia de los premios de la Academia para recibir un Oscar honorífico por su trayectoria. Aceptó el premio de manos de Pickfair.
Declarando que «deseaba morir como canadiense», Pickford solicitó con éxito reclamar su ciudadanía canadiense. En el momento de su muerte, a causa de un derrame cerebral, tenía la doble nacionalidad canadiense-estadounidense. Mary Pickford es reconocida internacionalmente como una figura dinámica e icónica en la historia del cine. En Toronto se la honra con un busto y una placa en el Hospital para Niños Enfermos, que ahora ocupa el lugar de su nacimiento, y con una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá.