¿Qué es el intestino y qué hace?
El intestino es la última porción del tracto digestivo y a veces se llama intestino grueso o colon. El aparato digestivo en su conjunto es un tubo hueco que se extiende desde la boca hasta el ano.
La función del aparato digestivo es introducir los alimentos en el cuerpo y eliminar los desechos. El intestino es el lugar donde se almacenan los productos de desecho de la comida hasta que se vacían del cuerpo en forma de movimiento intestinal (heces, excrementos).
El movimiento intestinal se produce cuando el recto (última porción del intestino) se llena de heces y el músculo que rodea el ano (esfínter anal) se abre.
Con una lesión de la médula espinal, pueden producirse daños en los nervios que permiten a una persona controlar los movimientos intestinales. Si la lesión de la médula espinal está por encima del nivel T-12, se puede perder la capacidad de sentir cuando el recto está lleno. Sin embargo, el músculo del esfínter anal permanece tenso y los movimientos intestinales se producen de forma refleja. Esto significa que cuando el recto esté lleno, se producirá el reflejo de defecación, vaciando el intestino. Este tipo de problema intestinal se denomina neurona motora superior o reflejo intestinal. Puede manejarse haciendo que el reflejo de defecación se produzca en un momento y lugar socialmente apropiados.
Una lesión de la médula espinal por debajo del nivel T-12 puede dañar el reflejo de defecación y relajar el músculo del esfínter anal. Esto se conoce como neurona motora inferior o intestino flácido. El manejo de este tipo de problema intestinal puede requerir intentos más frecuentes para vaciar el intestino y soportar o eliminar manualmente las heces.
Ambos tipos de intestino neurogénico pueden ser manejados con éxito para prevenir movimientos intestinales no planificados y otros problemas intestinales como el estreñimiento, la diarrea y la impactación.
Métodos para vaciar el intestino
El programa intestinal de cada persona debe ser individualizado para adaptarse a sus propias necesidades. Debe tenerse en cuenta el tipo de enfermedad o de daño nervioso (por ejemplo, la neurona motora superior o inferior), así como otros factores. Los componentes de un programa intestinal pueden incluir cualquier combinación de los siguientes:
Extracción manual
Extracción física de las heces del recto. Esto puede combinarse con una técnica de carga hacia abajo llamada maniobra de Valsalva (evite esta técnica si tiene una afección cardíaca).
Estimulación digital
Movimiento circular con el dedo índice en el recto, que provoca la relajación del esfínter anal.
Supositorio
Dulcolax (estimula las terminaciones nerviosas del recto, provocando una contracción del intestino) o glicerina (atrae agua a las heces para estimular la evacuación).
Mini-Enema
Suaviza, lubrica y atrae agua a las heces para estimular la evacuación.
Programas intestinales
La mayoría de las personas realizan su programa intestinal en un momento del día que se ajusta a sus hábitos intestinales anteriores y a su estilo de vida actual. El programa suele comenzar con la inserción de un supositorio o un mini-enema, seguido de un período de espera de aproximadamente 15-20 minutos para permitir que el estimulante actúe. Esta parte del programa debe realizarse, preferiblemente, en el inodoro o en el asiento del váter.
Después del periodo de espera, la estimulación digital se realiza cada 10-15 minutos hasta que el recto esté vacío. Para evitar dañar el delicado tejido rectal, no deben realizarse más de cuatro estimulaciones digitales en una misma sesión. Las personas con un intestino flácido suelen omitir el supositorio o el mini-enema y comienzan sus programas intestinales con la estimulación digital o la extracción manual. La mayoría de los programas intestinales requieren entre 30 y 60 minutos para completarse.
Los programas intestinales varían de una persona a otra según sus preferencias y necesidades individuales. Algunas personas utilizan sólo la mitad de un supositorio, otras requieren dos supositorios y otras no utilizan ningún supositorio o mini-enema. Algunos eligen hacer todo el programa en la cama, mientras que otros se sientan en el inodoro desde el principio. Algunos descubren que el programa funciona mejor si pueden comer o beber una bebida caliente mientras está en marcha, otros encuentran que esto no es útil. Lo más importante es que usted descubra lo que funciona mejor para usted.
Factores que pueden afectar al éxito
Cualquiera de los factores enumerados a continuación, o una combinación de factores, puede afectar al éxito de un programa intestinal. El cambio de un factor puede producir resultados casi inmediatamente, o puede tomar varios días para ver los resultados. Cambiar más de un factor a la vez dificulta la determinación de los efectos de los factores individuales y puede aumentar el tiempo que se tarda en desarrollar un programa intestinal estable.
Historia intestinal anterior
¿Cuáles han sido sus hábitos intestinales en el pasado?
Momento
¿Hace su programa intestinal por la mañana o por la noche? ¿A la misma hora todos los días? ¿Después de una comida o una bebida caliente? ¿Cuál es el intervalo entre los programas: medio día, un día o dos días? (Debe realizar un programa intestinal al menos cada 2 ó 3 días para reducir el riesgo de estreñimiento, impactación y cáncer de colon.)
Privacidad y comodidad
¿Comparte alguien su baño? ¿Tiene suficiente tiempo para completar su programa?
Tensión emocional
¿Se ha visto afectado su apetito? ¿Es capaz de relajarse?
Posicionamiento
¿Dónde hace su programa: en una silla cómoda, en un asiento de inodoro elevado, en el inodoro o en la cama? Probablemente funcionará mejor cuando esté sentado debido a la gravedad.
Líquidos
¿Cuánto y qué tipo de líquido bebe? (El zumo de ciruelas pasas o el zumo de naranja pueden estimular los intestinos, u otro tipo de zumo de frutas puede funcionar mejor para usted.)
Alimentos
¿Cuánta fibra o volumen (como frutas y verduras, salvado, panes y cereales integrales) consume? Algunos alimentos (como los productos lácteos, las patatas blancas, el pan blanco y los plátanos) pueden contribuir al estreñimiento, mientras que otros (como el exceso de fruta, la cafeína o los alimentos picantes) pueden ablandar las heces o provocar diarrea.
Medicación
Algunos medicamentos (como la codeína, el Ditropan, la probantina y los antiácidos a base de aluminio como Aludrox) pueden causar estreñimiento, mientras que otros (incluidos algunos antibióticos, como la ampicilina, y los antiácidos a base de magnesio como Mylanta y Maalox) pueden causar diarrea. Consulte a su médico para obtener información sobre los medicamentos que está tomando.
Enfermedad
Un caso de gripe, un resfriado o una infección intestinal pueden afectar a su programa intestinal mientras está enfermo. (Incluso si su sistema digestivo no se ve directamente afectado, sus hábitos alimenticios, la ingesta de líquidos o la movilidad pueden cambiar, lo que puede alterar su programa intestinal.)
Nivel de actividad / Movilidad
¿Cuánto ejercicio hace? Cuánto tiempo pasa fuera de la cama?
Tiempo
El tiempo caluroso aumenta la evaporación de los líquidos corporales, lo que puede provocar deshidratación y estreñimiento.
Masaje externo
Masajear la parte inferior del abdomen con un movimiento circular, en el sentido de las agujas del reloj, de derecha a izquierda, aumenta la actividad intestinal.
Valsalva (aguantar hacia abajo)
Esta técnica no se recomienda en pacientes con problemas cardíacos.
Dispositivos de ayuda/adaptación
Pueden ser necesarios dispositivos como un insertador de supositorios, una extensión de dedo o un estimulador digital para ayudarle a establecer un programa intestinal satisfactorio.
Qué evitar
Uso regular de laxantes estimulantes
Estos incluyen los comprimidos de bisacodilo (Dulcolax), fenolftaleína (Ex-Lax), cáscara, sen y citrato de magnesio. El uso de laxantes de forma regular hará que sus intestinos se vuelvan dependientes de ellos. Cuando esto ocurre, el intestino no funcionará bien sin el laxante y, finalmente, el «intestino perezoso» resultante necesitará más laxantes y más fuertes para funcionar. Una pequeña dosis ocasional de un laxante suave, como la leche de magnesia o un laxante a base de hierbas, puede utilizarse para tratar el estreñimiento si otras medidas no han funcionado. (Se recomienda no utilizar más de tres dosis al mes.)
Enemas
Cualquier enema de tamaño normal (como el de Fleet, de espuma de jabón o de agua del grifo) es demasiado irritante para el intestino como para utilizarlo de forma regular y causará el mismo problema de dependencia que un laxante estimulante. Un «mini-enema», que sólo contiene unas gotas de ablandador de heces líquido, no entra en esta categoría y puede utilizarse regularmente. Ocasionalmente, el médico puede prescribir un enema de tamaño completo como preparación para un procedimiento médico o para el tratamiento del estreñimiento severo.
Saltar o cambiar la hora de su programa
Sus intestinos se moverán de forma más predecible si su programa de cuidado intestinal se lleva a cabo en un horario regular y predecible. Saltarse el programa también puede provocar estreñimiento o accidentes.
Apurarse
Cuanto más tenso esté, más difícil le resultará vaciar los intestinos. Un programa apresurado aumentará la probabilidad de una defecación imprevista más tarde en el día.
Más de cuatro estimulaciones digitales a la vez
Esto puede causar un traumatismo en el recto, lo que provoca hemorroides o fisuras (grietas o roturas en la piel).
Uñas largas
Pueden dañar el tejido rectal y provocar hemorragias, incluso a través de un guante.
Qué hacer si…
El taburete está demasiado duro (estreñimiento)
Haga su programa intestinal a diario hasta que se resuelva el estreñimiento. Añada o aumente la dosis de un ablandador de heces (como DOSS o colace). Añada o aumente la dosis de hidromucillos de psilio (como Metamucil o Citrucel). Aumentar la ingesta de líquidos (esto es esencial si está aumentando el psilio). Aumente su nivel de actividad y su consumo de fibra dietética. Evite los alimentos que puedan endurecer sus heces, como los plátanos y el queso.
Las heces son líquidas o líquidas (diarrea)
Interrumpa temporalmente el uso de cualquier ablandador de heces. Continúe con su programa intestinal a la hora y con la frecuencia habituales. (Si tiene accidentes, aumente la frecuencia de su programa.) Pruebe a añadir o aumentar la dosis de hidromucillos de psilio (Metamucil, Citrucel), que añaden volumen a las heces líquidas. Si la diarrea parece estar relacionada con una enfermedad viral o bacteriana aguda, cambie a una dieta de sólo líquidos o muy blanda durante 24 horas (sin embargo, evite la leche). Si la diarrea persiste durante más de 24 horas o si tiene fiebre o sangre en las heces, consulte a su médico.
Una causa frecuente de diarrea es una obstrucción o impactación de las heces (las heces líquidas se escapan alrededor de la obstrucción). Evalúe si puede tener este problema. ¿Ha tenido recientemente heces pequeñas y duras? ¿O no ha tenido resultados en los últimos programas? Si sospecha que hay impactación, consulte a su médico.
Accidentes intestinales frecuentes
Asegúrese de que su recto está completamente vacío al final de su programa. Aumente la frecuencia de su programa (algunas personas con intestino flácido pueden necesitar vaciar sus intestinos dos veces al día). Intente utilizar sólo la mitad de un supositorio. Evalúe la consistencia de las heces: si son demasiado duras o demasiado blandas, consulte lo anterior. Controle su dieta para ver si hay alimentos que puedan sobreestimular su intestino, como los alimentos picantes.
Accidentes mucosos
Si nota una secreción clara, pegajosa y a veces olorosa del recto, pruebe a cambiar el supositorio por un mini-enema, o a utilizar sólo la mitad de un supositorio, o pruebe a eliminar los supositorios o los mini-enemas por completo y comience su programa sólo con estimulación digital. Evite las heces duras.
Sin resultados en 3-4 días
Trate el estreñimiento como se ha recomendado anteriormente. Si no hay resultados en tres días, tome 30 cc. de leche de magnesia o una dosis única de un laxante a base de hierbas a la hora de acostarse. Realice el programa intestinal por la mañana. Si sigue sin haber resultados, repita la dosis de leche de magnesia o de laxante a base de hierbas la noche siguiente. Si no hay resultados por la mañana, consulte a su médico.
Sangrado rectal
Mantenga las heces blandas. Tenga mucho cuidado de hacer la estimulación digital suavemente y con suficiente lubricación, y mantenga las uñas cortas. Si tiene hemorroides conocidas, puede tratarlas con un preparado hemorroidal de venta libre como Anusol o Anusol HC. Si el sangrado persiste o son más de unas pocas gotas, consulte a su médico.
Exceso de gases
Evite el estreñimiento. Aumente la frecuencia de sus programas intestinales. Evite los alimentos que forman gases, como las judías, el maíz,las cebollas, los pimientos, los rábanos, la coliflor, el chucrut, los nabos, los pepinos, las manzanas, los melones y otros que haya notado que parecen aumentar sus propios gases. Pruebe los comprimidos de simeticona para ayudar a aliviar las molestias de los gases en el estómago.
El programa intestinal tarda mucho en completarse
Pruebe a cambiar el supositorio por los mini-enemas. Aumente su ingesta de fibra dietética y añada o aumente la dosis de hidromucillos de psilio. Intente cambiar el programa a una hora diferente y asegúrese de programarlo después de una comida para ayudar a aumentar el peristaltismo intestinal.
Disreflexia autonómica durante el programa intestinal
Utilice jalea de xilocaína (disponible con receta médica) para la estimulación digital. También puede ser necesario introducir un poco de la jalea en el recto antes de comenzar el programa. Mantenga las heces lo más blandas posible. Si la disreflexia persiste, consulte a su médico. Es posible que necesite medicación para tratar o prevenir esta afección.