En la fría y nevada noche del 5 de marzo de 1770, una turba de colonos americanos se reúne en la Casa de la Aduana de Boston y comienza a burlarse de los soldados británicos que custodian el edificio. Los manifestantes, que se autodenominaban Patriotas, protestaban por la ocupación de su ciudad por parte de las tropas británicas, que fueron enviadas a Boston en 1768 para hacer cumplir las impopulares medidas fiscales aprobadas por un parlamento británico que carecía de representación estadounidense.
LEER MÁS: El capitán británico Thomas Preston, oficial al mando de la Aduana, ordenó a sus hombres que fijaran sus bayonetas y se unieran a la guardia fuera del edificio. Los colonos respondieron lanzando bolas de nieve y otros objetos a los regulares británicos, y el soldado Hugh Montgomery fue golpeado, lo que le llevó a descargar su rifle contra la multitud. Los otros soldados comenzaron a disparar un momento después, y cuando el humo se disipó, cinco colonos estaban muertos o moribundos -Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick y James Caldwell- y tres más estaban heridos. Aunque no está claro si Crispus Attucks, un afroamericano, fue el primero en caer como se cree comúnmente, las muertes de los cinco hombres son consideradas por algunos historiadores como las primeras víctimas mortales de la Guerra de la Independencia Americana.
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Los soldados británicos fueron juzgados, y los patriotas John Adams y Josiah Quincy aceptaron defender a los soldados en una muestra de apoyo al sistema de justicia colonial. Cuando el juicio terminó en diciembre de 1770, dos soldados británicos fueron declarados culpables de homicidio y se les marcaron los pulgares con una «M» de asesinato como castigo.
Los Hijos de la Libertad, un grupo patriota formado en 1765 para oponerse a la Ley del Timbre, anunciaron la «Masacre de Boston» como una batalla por la libertad americana y una causa justa para la retirada de las tropas británicas de Boston. El patriota Paul Revere realizó un grabado provocador del incidente, en el que se mostraba a los soldados británicos alineados como un ejército organizado para reprimir una representación idealizada del levantamiento de los colonos. Las copias del grabado se distribuyeron por todas las colonias y contribuyeron a reforzar los sentimientos negativos de los estadounidenses sobre el dominio británico.
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En abril de 1775, la Revolución Americana comenzó cuando las tropas británicas de Boston se enfrentaron a los milicianos estadounidenses en las batallas de Lexington y Concord. Las tropas británicas tenían órdenes de capturar a los líderes patriotas Samuel Adams y John Hancock en Lexington y de confiscar el arsenal patriota en Concord. Ninguna de las dos misiones se cumplió gracias a Paul Revere y William Dawes, que se adelantaron a los británicos, advirtiendo a Adams y Hancock y despertando a los minutemen patriotas.
Siete meses más tarde, en marzo de 1776, las fuerzas británicas tuvieron que evacuar Boston tras la exitosa colocación de fortificaciones y cañones en Dorchester Heights por parte del general estadounidense George Washington. Esta incruenta liberación de Boston puso fin a la odiada ocupación británica de la ciudad durante ocho años. Por esta victoria, el general Washington, comandante del Ejército Continental, recibió la primera medalla concedida por el Congreso Continental. Pasarían más de cinco años antes de que la Guerra de la Independencia llegara a su fin con la rendición del general británico Charles Cornwallis ante Washington en Yorktown, Virginia.
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