Guerra aérea

Movimientos por la paz, marzo de 1917-septiembre de 1918

Hasta finales de 1916, la búsqueda de la paz se limitaba a individuos y a pequeños grupos. En los meses siguientes comenzó a adquirir un amplio respaldo popular. La semi hambruna en las ciudades, los motines en los ejércitos y las listas de bajas que parecían no tener fin hicieron que cada vez más personas se cuestionaran la necesidad y la conveniencia de continuar la guerra.

Francisco José, el venerable y viejo emperador de Austria, murió el 21 de noviembre de 1916. El nuevo emperador, Carlos I, y su ministro de Asuntos Exteriores, Graf Ottokar Czernin, iniciaron gestiones de paz en la primavera de 1917, pero desgraciadamente no concertaron sus esfuerzos diplomáticos, y los canales de negociación que abrieron entre Austria-Hungría y los Aliados se habían agotado ese verano.

En Alemania, Matthias Erzberger, miembro católico del Reichstag, había propuesto el 6 de julio de 1917 que se renunciara a las anexiones territoriales para facilitar una paz negociada. Durante los debates subsiguientes, Bethmann Hollweg renunció al cargo de canciller, y el emperador Guillermo II nombró al siguiente canciller, el candidato de Ludendorff, Georg Michaelis, sin consultar al Reichstag. El Reichstag, ofendido, procedió a aprobar su Friedensresolution, o «resolución de paz», del 19 de julio por 212 votos. La resolución de paz era una serie de frases inocuas que expresaban el deseo de paz de Alemania, pero sin una renuncia clara a las anexiones o indemnizaciones. Los aliados casi no le hicieron caso.

La propuesta de Erzberger del 6 de julio tenía como objetivo preparar el camino para la próxima nota del Papa Benedicto XV a los beligerantes de ambos bandos. Fechada el 1 de agosto de 1917, esta nota abogaba por la retirada alemana de Bélgica y Francia, la retirada de los Aliados de las colonias alemanas y la restauración no sólo de Serbia, Montenegro y Rumanía, sino también de la independencia de Polonia. Francia y Gran Bretaña se negaron a dar una respuesta expresa a la espera de que Alemania manifestara su actitud sobre Bélgica, sobre la que evitó comprometerse.

En Londres se produjo un movimiento de paz no oficial: el 29 de noviembre de 1917, el Daily Telegraph publicó una carta de lord Lansdowne sugiriendo negociaciones sobre la base del statu quo antebellum. Lloyd George rechazó las tesis de Lansdowne el 14 de diciembre.

El presidente estadounidense Woodrow Wilson se convirtió en el principal formulador y portavoz de los objetivos de guerra de los Aliados y de Estados Unidos. En los primeros nueve meses de 1918 se produjo la famosa serie de pronunciamientos de Wilson sobre sus objetivos de guerra: los Catorce Puntos (8 de enero), los «Cuatro Principios» (11 de febrero), los «Cuatro Fines» (4 de julio) y los «Cinco Particulares» (27 de septiembre). Los más importantes, sobre todo por la ilusa confianza de Alemania en ellos a la hora de demandar la paz, fueron los Catorce Puntos: (1) pactos de paz abiertos y renuncia a la diplomacia secreta, (2) libertad de navegación en alta mar tanto en tiempo de guerra como de paz, (3) la máxima libertad de comercio posible, (4) una reducción garantizada de los armamentos, (5) un acuerdo colonial imparcial que diera cabida no sólo a las potencias colonialistas sino también a los pueblos de las colonias, (6) la evacuación de todo el territorio ruso y el respeto al derecho de autodeterminación de Rusia, (7) la completa restauración de Bélgica, (8) la completa retirada alemana de Francia y la satisfacción para Francia sobre Alsacia-Lorena, (9) un reajuste de las fronteras de Italia sobre una base étnica, (10) una perspectiva abierta de autonomía para los pueblos de Austria-Hungría, (11) la restauración de Rumanía, Serbia y Montenegro, con libre acceso al mar para Serbia y garantías internacionales de la independencia e integridad de los Estados balcánicos, (12) la perspectiva de autonomía para los pueblos no turcos del Imperio Otomano y la apertura sin restricciones de los Estrechos, pero asegurando la soberanía de los turcos en sus propias zonas, (13) una Polonia independiente con acceso al mar y bajo garantía internacional, y (14) «una asociación general de naciones», para garantizar la independencia e integridad de todos los estados, grandes y pequeños. Los tres grupos de pronunciamientos posteriores consistieron principalmente en expansiones idealistas de los temas implícitos en los Catorce Puntos, con un énfasis cada vez mayor en los deseos de las poblaciones sometidas; pero el primero de los «Cuatro Fines» era que toda potencia arbitraria capaz por sí misma de perturbar la paz mundial debía ser anulada.

La campaña de paz de Wilson fue un factor importante en el colapso de la voluntad de lucha del pueblo alemán y en la decisión del gobierno alemán de pedir la paz en octubre de 1918. De hecho, los alemanes llevaron a cabo sus conversaciones de paz preliminares exclusivamente con Wilson. Y el Armisticio, cuando llegó el 11 de noviembre de 1918, se basó formalmente en los Catorce Puntos y en otros pronunciamientos wilsonianos, con dos reservas de los británicos y los franceses relativas a la libertad de los mares y las reparaciones.