Si has visto un partido de béisbol, probablemente también hayas experimentado la visión de una pelota que sube y sube, hasta que empiezas a preguntarte cuándo va a bajar. Sin embargo, cada vez, la pelota vuelve a caer a la tierra. ¿Por qué? La gravedad es una fuerza de atracción que ejerce un tirón entre dos objetos, como una pelota de béisbol y la tierra.
Según la Ley de Gravitación Universal de Sir Isaac Newton, todos los objetos que tienen masa se atraen entre sí. La masa es la medida de la materia de un objeto (de lo que está compuesto). Cuanto mayor sea la masa de un objeto, mayor será su fuerza gravitatoria. La tierra tiene una fuerte fuerza de atracción para los objetos con menor masa (incluida la luna), y el sol tiene una fuerza de atracción sobre la tierra y otros planetas de nuestro sistema solar.
La Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein explica la gravedad de otra manera. En lugar de ser una fuerza, Einstein teorizó que la gravedad es el resultado de la curvatura del espacio. Objetos enormes como el sol crean una especie de pozo en el espacio que hace que los planetas se muevan en trayectorias curvas en lugar de rectas. Aunque hay pruebas que apoyan esta teoría, no ha sido probada lo suficiente como para convertirse en una ley científica.
El peso
está determinado por la fuerza de la gravedad que tira de un objeto. Cuanto más fuerte sea la atracción de la gravedad sobre un objeto, mayor será su peso. En física, el peso se mide en newtons (N), la unidad común para medir la fuerza. Para calcular tu peso en newtons, mide tu masa en una balanza (en libras) y multiplícala por 4,5.
A diferencia de la masa, que permanece constante, el peso depende de la fuerza de gravedad que se ejerce sobre él. Qué crees que pasaría con tu peso si estuvieras en un lugar donde la fuerza gravitatoria fuera menor? ¿El peso sería menor o mayor? En la Luna, donde la gravedad es muy baja, pesarías menos que en la Tierra. En el planeta Júpiter, donde la gravedad es más fuerte, pesarías mucho más que aquí. En el sol, la gravedad es tan fuerte que pesarías unas 27 veces más que en la tierra. La masa de tu cuerpo, sin embargo, se mantendría constante en todas estas situaciones.
En la ilustración, se muestran las diferencias de peso basadas en una gravedad más fuerte o más débil. Si tu peso era de 150 libras (lbs) en la tierra, entonces tu peso en la luna sería de unas 25 libras y tu peso en el sol sería de unas 4060 libras-¡un poco más de dos toneladas!