A medida que se acercan las ventas de otoño de Hong Kong en octubre, la próxima subasta de pinturas chinas clásicas presenta muchas pinturas importantes y fascinantes que abarcan más de diez siglos. Entre lo más destacado de la venta se encuentra un fascinante manuscrito de un poema escrito por el primogénito del emperador Qianlong, Yonghuang. El manuscrito destaca por el hecho de que Yonghuang murió a la temprana edad de 23 años, dejando muy pocos registros u obras. Aún más curioso es el hecho de que el manuscrito contiene correcciones extremadamente raras en rojo del propio emperador Qianlong.
Es una mirada momentánea, si no singular, al ilustre Emperador, no como el gobernante imperial de largo reinado y no como el capaz líder militar por el que es conocido en los libros de historia – sino como el padre de un joven príncipe.
En esta obra, el hijo del Emperador compone un poema modelado sobre una rima escrita por su padre. Una sección del poema de Yonghuang contiene la línea: «¿Cuántas personas han alcanzado el paraíso de los inmortales?»
«¿Cómo es este verso propio de un príncipe heredero?», comenta el emperador Qianlong en rojo. Parece que el emperador está instando a su hijo a pensar de forma más práctica o advirtiéndole de que no se deje llevar por las supersticiones. En otras partes, el emperador Qianlong equilibra las críticas con sutiles elogios a la composición de Yonghuang, lo que sugiere el alto nivel al que el emperador consideraba a su primogénito.
Esto coincide más bien con las marcas de la firma de la última dinastía china, que era conocida por dar una importancia considerable a la educación, especialmente en las áreas de historia, política, poesía, caligrafía y pintura. Los príncipes de la dinastía Qing se preparaban para el gobierno imperial con conocimientos basados en la observación histórica, así como con una profunda apreciación del arte y la cultura. Por ello, no es de extrañar que los emperadores de la dinastía Qing considerasen a sus sucesores con unas expectativas excesivamente altas, similares a lo que hoy se denomina «paternidad del tigre».
Mientras Qianlong comenta la naturaleza abstracta de la composición de su hijo, en sus propios escritos expone de forma bastante literal los deberes de ser emperador. Qianlong escribió más de 42.000 poemas en su vida. De estos escritos, Side Lun (Discurso sobre las cuatro bendiciones) y Side Xulun (Discurso continuado sobre las cuatro bendiciones) parecían ser los ensayos más importantes para su 80 cumpleaños. Según el Emperador, estos discursos eran «una forma de autoexigencia» en la que reafirmaba los logros de su vida al tiempo que se cuidaba de señalar, a lo largo de varias obras, que el deseo de cumplir con sus deberes alimentaba realmente su competencia como emperador. Más tarde encargaría la publicación de esta colección de escritos y los distribuiría a príncipes, estudiantes y funcionarios para que los estudiaran detenidamente.
Además de los asuntos de Estado y las responsabilidades imperiales, el emperador Qianlong también escribió poemas sobre el amor y la pérdida, que ofrecen una visión más íntima y dan más cuerpo a esta figura histórica como padre y esposo. Como uno de los emperadores que más tiempo gobernó en China, Qianlong experimentó muchos acontecimientos que alteraron su vida. El emperador tuvo varias emperatrices, así como un grupo de consortes y concubinas con las que engendró muchos hijos en un intento de asegurar el futuro de la línea Qing. Sin embargo, de los diecisiete hijos que engendró, sólo sobrevivieron cuatro, incluidos los hijos que le dio la primera emperatriz Xiaoxian.
Es evidente que la pérdida de la emperatriz Xiaoxian en 1748 tuvo un profundo impacto en el emperador. Afligido por la muerte primero de su hijo predilecto y luego de la amada emperatriz un año después, Qianlong produjo más de 100 poemas lamentando el fallecimiento de Xiaoxian, siendo el último de ellos casi 40 años después de su muerte y justo un año antes de su propio fallecimiento.
La profundidad de su dolor puede explicar por qué el tratamiento del Emperador hacia Yonghuang fue particularmente duro. Consideró el estoicismo de Yonghuang como una expresión inadecuada de duelo, impropia de la muerte de la emperatriz. El Emperador fue duro con su primogénito y, como castigo, Yonghuang fue eliminado de la lista de posibles sucesores del Emperador.
Menos de dos años después, Yonghuang falleció. En sus últimos años, el Emperador llegó a lamentar la decisión de eliminar la designación de su hijo mayor, y le otorgó póstumamente a Yonghuang el título de Príncipe Ding’an de Primer Rango. En cada uno de estos acontecimientos, parece claro que mientras Qianlong intentaba cumplir con sus deberes como emperador, no carecía de sentimientos y empatía como padre.
Esto tiene sentido cuando se mira hacia atrás sólo unas pocas generaciones. Antes de que el Príncipe Hongli ascendiera al trono para convertirse en el Emperador Qianlong, tenía una relación increíblemente fuerte con su padre, el Emperador Yongzheng, y su abuelo el Emperador Kangxi. Ambos prodigaron atenciones al joven príncipe Hongli desde una edad temprana, al tiempo que le inculcaron la importancia de la piedad filial. Al igual que Yongzheng fue activamente alimentado y preparado por el emperador Kangxi, Qianlong habría considerado oportuno inculcar a sus herederos las mismas observaciones y lecciones recogidas de su padre y su abuelo.
Aunque puede ser sólo un vistazo fugaz a una parte íntima de la vida del Emperador, este manuscrito especial de Yonghuang sugiere algo intrigante sobre el estilo de crianza del Emperador Qianlong y su carácter como padre a la luz de las muchas tribulaciones personales y responsabilidades dinásticas.