Es esa época del año en la que las hojas parecen cubrir todo a la vista en gran parte de los EE.UU., al menos en los lugares donde hay una abundancia de árboles y arbustos de hoja caduca. Durante años, los propietarios de viviendas han tenido mucho cuidado de retirar todas las hojas muertas de sus paisajes, como si esas hojas estuvieran recubiertas de residuos tóxicos. Un ejército de rastrillos y sopladores de hojas entra en acción en otoño, llenando innumerables bolsas de hojas, que se dejan al final de los caminos de entrada como si fueran la basura de ayer, a la espera de que se las lleven. A medida que se agotan las horas de trabajo, el dinero y la energía, los vertederos se acumulan.
Al final del otoño, en muchos paisajes suburbanos, apenas se puede decir que los árboles han tenido alguna vez hojas, ya que no queda ninguna evidencia en el suelo. Tanto rastrillar y soplar las hojas da como resultado un suelo desnudo y compactado, enemigo del crecimiento saludable de las plantas. En la primavera, para remediar el suelo, los paisajistas y los propietarios de viviendas se dedican a rellenar sus parterres desnudos con mantillo y abono recién comprado, cubriendo la tierra estéril donde antes caían las hojas. Y así, año tras año.
¿La gran ironía? Esas hojas caídas son en realidad el mantillo y el compost de la naturaleza, valiosos y costosos de reemplazar. Donde yo vivo, una bolsa de mantillo de corteza triturada puede venderse fácilmente por 8 dólares y el compost por aún más.
Cuando las hojas se descomponen, liberan importantes nutrientes en el suelo, parte de un ciclo de nutrientes que es necesario para los ecosistemas sanos donde dominan los árboles y arbustos de hoja caduca. Pero las hojas hacen aún más que eso:
– Las hojas en descomposición ayudan a retener la humedad en el suelo y a capturar el agua de lluvia para que pueda infiltrarse y abastecer a las raíces de los árboles, algo fundamental para la salud de las plantas y para protegerlas de los daños causados por los incendios forestales.
– Las hojas ayudan a mantener la química y la fertilidad del suelo, lo que dicta qué plantas pueden crecer y, a su vez, qué criaturas se mantendrán, algo fundamental para el equilibrio y la salud del ecosistema.
– Las hojas ayudan a proteger el suelo de la erosión, tan importante frente a los fenómenos meteorológicos extremos y las inundaciones.
– Las capas de hojas actúan para suprimir las malas hierbas, al igual que lo hace el mantillo comprado, ¡pero son gratis!
– La «hojarasca», esas bonitas capas de hojas en descomposición, sirven de hábitat, cobertura y zonas de alimentación para muchas criaturas. Numerosos anfibios, reptiles e incluso algunas aves y mamíferos utilizan la hojarasca como su hogar y su bufé.
– Muchos insectos pasan el invierno en la hojarasca. Los insectos forman parte de la red alimentaria y son el almuerzo de muchas criaturas. La gran mayoría de las aves terrestres alimentan con insectos a sus crías. Si no tienes insectos no puedes mantener a las aves. Punto.
– La hojarasca mantiene a millones de pequeños organismos, incluyendo bacterias y hongos, nematodos y colémbolos, milpiés y larvas de insectos que se abren paso a través de las hojas, descomponiendo sus compuestos de carbono, liberando nutrientes en el suelo.
Así que piénsalo dos veces antes de tirar esas hojas. Aquí hay algunas maneras de «manejar» sus hojas si usted tiene una sobreabundancia de ellos, o no quiere matar a su césped (voy a tratar de convencer a matar y reemplazar su césped en otro momento).
– Deje las hojas solo en cualquier zona boscosa. Están haciendo su trabajo y no molestan a nadie.
– En los parterres de plantas manejados, trate de dejar las hojas en su lugar, también. Si la profundidad de las hojas es realmente abrumadora: retire algunas hojas, apílelas, páselas por encima con un cortacésped de trituración y vuelva a colocarlas en el parterre. El volumen de hojas disminuirá mucho y los trozos de hojas se descompondrán más rápidamente.
– Si tiene el césped lleno de hojas, en la mayoría de los casos puede utilizar un cortacésped de mulching y pasar por encima de las hojas en su sitio. Los pequeños trozos de hoja se descompondrán y añadirán nutrientes a su césped. Si quieres mantener tu césped, asegúrate de que no está asfixiado, sino «salpicado» de hojas. Para evitar la asfixia, recoja algunas hojas, póngalas como mantillo y utilícelas en otra parte de su paisaje.
– Cuando los enfoques anteriores no sean suficientes, entonces compre o construya un contenedor de compost y empiece a hacer su propio y fabuloso compost – no olvide añadir «material verde». La mayoría de las extensiones locales tienen una gran información en línea sobre cómo hacer compost.
– Si usted no tiene una cortadora de césped (tal vez usted es mi héroe y no tiene césped, y no hay necesidad de uno), a continuación, alquilar o pedir prestado un triturador al aire libre o una astilladora de madera para triturar esas hojas.
– Usted podría vivir «aguas abajo» de algunos vecinos con árboles enormes y terminar con todas sus hojas. Si usted está enterrado en más hojas de lo que sabe qué hacer, mulch algunas hojas y venderlos a sus vecinos «aguas arriba» la próxima primavera cuando están buscando para comprar mantillo y compost!
Disfrute de oro de la naturaleza! De Kim Eierman en EcoBeneficial
Foto: El compost de la naturaleza preparándose
Foto: Flickr/timpeartrice