Hipótesis de la automedicaciónEditar
Como las diferentes drogas tienen diferentes efectos, pueden ser utilizadas por diferentes razones. Según la hipótesis de la automedicación (SMH), la elección de una droga concreta por parte de los individuos no es accidental o casual, sino que es el resultado de la condición psicológica de los individuos, ya que la droga elegida proporciona un alivio al usuario específico para su condición. Específicamente, se hipotetiza que la adicción funciona como un medio compensatorio para modular los efectos y tratar los estados psicológicos angustiosos, por lo que los individuos eligen la droga que más apropiadamente manejará su tipo específico de angustia psiquiátrica y les ayudará a lograr la estabilidad emocional.
La hipótesis de la automedicación (SMH) se originó en los trabajos de Edward Khantzian, Mack y Schatzberg, David F. Duncan, y una respuesta a Khantzian por parte de Duncan. La HSM se centró inicialmente en el consumo de heroína, pero un artículo de seguimiento añadió la cocaína. El SMH se amplió posteriormente para incluir el alcohol y, finalmente, todas las drogas de adicción.
Según la visión de Khantzian sobre la adicción, los consumidores de drogas compensan una función del ego deficiente utilizando una droga como «disolvente del ego», que actúa sobre partes del yo que están aisladas de la conciencia por mecanismos de defensa. Según Khantzian, los individuos drogodependientes suelen experimentar más malestar psiquiátrico que los no drogodependientes, y el desarrollo de la drogodependencia implica la incorporación gradual de los efectos de la droga y la necesidad de mantener estos efectos en la actividad de construcción de la estructura defensiva del propio yo. La elección de la droga por parte del adicto es el resultado de la interacción entre las propiedades psicofarmacológicas de la droga y los estados afectivos de los que el adicto buscaba alivio. Los efectos de la droga sustituyen a los mecanismos de defensa del ego defectuosos o inexistentes. La droga elegida por el adicto, por tanto, no es aleatoria.
Mientras que Khantzian adopta un enfoque psicodinámico de la automedicación, el modelo de Duncan se centra en los factores conductuales. Duncan describió la naturaleza del refuerzo positivo (por ejemplo, la «sensación de subidón», la aprobación de los compañeros), el refuerzo negativo (por ejemplo, la reducción del afecto negativo) y la evitación de los síntomas de abstinencia, todos los cuales se observan en quienes desarrollan un consumo problemático de drogas, pero no se encuentran en todos los consumidores de drogas recreativas. Mientras que las primeras formulaciones conductuales de la drogodependencia que utilizaban el condicionamiento operante mantenían que el refuerzo positivo y el negativo eran necesarios para la drogodependencia, Duncan mantenía que la drogodependencia no se mantenía por el refuerzo positivo, sino por el refuerzo negativo. Duncan aplicó un modelo de salud pública a la drogodependencia, en el que el agente (la droga de elección) infecta al huésped (el consumidor de drogas) a través de un vector (por ejemplo, los compañeros), mientras que el entorno apoya el proceso de la enfermedad, a través de los factores de estrés y la falta de apoyo.
Khantzian revisó el SMH, sugiriendo que hay más pruebas de que los síntomas psiquiátricos, en lugar de los estilos de personalidad, se encuentran en el corazón de los trastornos por consumo de drogas. Khantzian especificó que los dos aspectos cruciales del SMH eran que (1) las drogas de abuso producen un alivio del sufrimiento psicológico y (2) la preferencia del individuo por una droga concreta se basa en sus propiedades psicofarmacológicas. La droga elegida por el individuo se determina a través de la experimentación, mediante la cual la interacción de los principales efectos de la droga, la agitación psicológica interna del individuo y los rasgos de personalidad subyacentes identifican la droga que produce los efectos deseados.
Mientras tanto, el trabajo de Duncan se centra en la diferencia entre el uso recreativo y el uso problemático de drogas. Los datos obtenidos en el Epidemiologic Catchment Area Study demostraron que sólo el 20% de los consumidores de drogas experimentan alguna vez un episodio de abuso de drogas (Anthony & Helzer, 1991), mientras que los datos obtenidos en el National Comorbidity Study demostraron que sólo el 15% de los consumidores de alcohol y el 15% de los consumidores de drogas ilícitas llegan a ser dependientes. Un determinante crucial para que un consumidor de drogas desarrolle una drogodependencia es la presencia o ausencia de refuerzo negativo, que experimentan los consumidores problemáticos, pero no los consumidores recreativos. Según Duncan, la drogodependencia es una conducta de evitación, en la que un individuo encuentra una droga que le produce una evasión temporal de un problema, y la toma de la droga se refuerza como conducta operante.
Mecanismos específicosEditar
Algunos enfermos mentales intentan corregir sus enfermedades mediante el uso de ciertas drogas. La depresión suele automedicarse con alcohol, tabaco, cannabis u otras drogas que alteran la mente. Aunque esto puede proporcionar un alivio inmediato de algunos síntomas como la ansiedad, puede evocar y/o exacerbar algunos síntomas de varios tipos de enfermedades mentales que ya están presentes de forma latente, y puede conducir a la adicción/dependencia, entre otros efectos secundarios del uso a largo plazo de la droga.
Se sabe que quienes padecen un trastorno de estrés postraumático se automedican, al igual que muchos individuos sin este diagnóstico que han sufrido un trauma (mental).
Debido a los diferentes efectos de las distintas clases de drogas, el SMH postula que el atractivo de una clase específica de drogas difiere de una persona a otra. De hecho, algunas drogas pueden ser aversivas para los individuos para quienes los efectos podrían empeorar los déficits afectivos.
Depresores del SNCEditar
El alcohol y las drogas sedantes/hipnóticas, como los barbitúricos y las benzodiacepinas, son depresores del sistema nervioso central (SNC) que disminuyen las inhibiciones mediante la ansiolisis. Los depresores producen sensaciones de relajación y sedación, al tiempo que alivian los sentimientos de depresión y ansiedad. Aunque generalmente son antidepresivos ineficaces, ya que la mayoría son de corta duración, la rápida aparición del alcohol y de los sedantes/hipnóticos suaviza las defensas rígidas y, en dosis bajas o moderadas, proporciona alivio del afecto depresivo y de la ansiedad. Como el alcohol también disminuye las inhibiciones, se hipotetiza que también lo utilizan quienes normalmente restringen las emociones, atenuando las emociones intensas en dosis altas u obliterantes, lo que les permite expresar sentimientos de afecto, agresión y cercanía. Las personas con trastorno de ansiedad social suelen utilizar estos fármacos para superar sus inhibiciones altamente establecidas.
PsicoestimulantesEditar
Los psicoestimulantes, como la cocaína, las anfetaminas, el metilfenidato, la cafeína y la nicotina, producen mejoras en el funcionamiento físico y mental, incluyendo un aumento de la energía y el estado de alerta. Los estimulantes suelen ser los más utilizados por las personas que padecen TDAH, que puede estar diagnosticado o no. Dado que una parte importante de las personas que padecen TDAH no han sido diagnosticadas, son más propensas a utilizar estimulantes como la cafeína, la nicotina o la pseudoefedrina para mitigar sus síntomas. Cabe señalar que el desconocimiento de los efectos de sustancias ilícitas como la cocaína, la metanfetamina o la mefedrona puede dar lugar a que los individuos afectados por los síntomas del TDAH se automediquen con estas drogas. Esta automedicación puede impedir que se les diagnostique el TDAH y que reciban tratamiento con estimulantes como el metilfenidato y las anfetaminas.
Los estimulantes también pueden ser beneficiosos para los individuos que experimentan depresión, para reducir la anhedonia y aumentar la autoestima, sin embargo, en algunos casos la depresión puede ocurrir como una condición comórbida originada por la presencia prolongada de síntomas negativos de un TDAH no diagnosticado, que puede deteriorar las funciones ejecutivas, resultando en la falta de motivación, concentración y satisfacción con la propia vida, por lo que los estimulantes pueden ser útiles para tratar la depresión resistente al tratamiento, especialmente en individuos que se cree que tienen TDAH. El SMH también plantea la hipótesis de que los individuos hiperactivos e hipomaníacos utilizan los estimulantes para mantener su inquietud y aumentar la euforia. Además, los estimulantes son útiles para los individuos con ansiedad social al ayudarles a romper sus inhibiciones. Algunas revisiones sugieren que los estudiantes utilizan los psicoestimulantes para automedicarse por afecciones subyacentes, como el TDAH, la depresión o la ansiedad.
OpiáceosEditar
Los opiáceos, como la heroína y la morfina, funcionan como analgésicos al unirse a los receptores opiáceos en el cerebro y el tracto gastrointestinal. Esta unión reduce la percepción y la reacción al dolor, al tiempo que aumenta la tolerancia al mismo. Se cree que los opiáceos se utilizan como automedicación para la agresividad y la rabia. Los opiáceos son ansiolíticos, estabilizadores del estado de ánimo y antidepresivos eficaces; sin embargo, las personas tienden a automedicarse la ansiedad y la depresión con depresivos y estimulantes, respectivamente, aunque esto no es en absoluto un análisis absoluto.
Las investigaciones modernas sobre nuevos antidepresivos dirigidos a los receptores opiáceos sugieren que la desregulación de los opiáceos endógenos puede desempeñar un papel en condiciones médicas que incluyen los trastornos de ansiedad, la depresión clínica y el trastorno límite de la personalidad. El trastorno límite de la personalidad se caracteriza por la sensibilidad al rechazo, el aislamiento y la percepción de fracaso, que son formas de dolor psicológico. Dado que las investigaciones sugieren que tanto el dolor psicológico como el fisiológico comparten el mismo mecanismo subyacente, es probable que, según la hipótesis de la automedicación, algunos o la mayoría de los consumidores recreativos de opiáceos intenten aliviar el dolor psicológico con opiáceos del mismo modo que se utilizan los opiáceos para tratar el dolor fisiológico.
CannabisEditar
El cannabis es paradójico en el sentido de que produce simultáneamente propiedades estimulantes, sedantes y ligeramente psicodélicas y propiedades ansiolíticas o ansiógenas, según el individuo y las circunstancias de uso. Las propiedades depresivas son más evidentes en los consumidores ocasionales, y las estimulantes son más comunes en los consumidores crónicos. Khantzian señaló que la investigación no había abordado suficientemente un mecanismo teórico para el cannabis, y por lo tanto no lo incluyó en el SMH.
EficaciaEditar
La automedicación excesiva durante periodos prolongados con benzodiacepinas o alcohol suele empeorar los síntomas de ansiedad o depresión. Se cree que esto ocurre como resultado de los cambios en la química del cerebro por el uso prolongado. De las personas que solicitan ayuda a los servicios de salud mental por afecciones que incluyen trastornos de ansiedad como el trastorno de pánico o la fobia social, aproximadamente la mitad tiene problemas de dependencia del alcohol o de las benzodiacepinas.
A veces la ansiedad precede a la dependencia del alcohol o de las benzodiacepinas, pero la dependencia del alcohol o de las benzodiacepinas actúa para mantener los trastornos de ansiedad, a menudo empeorándolos progresivamente. Sin embargo, algunas personas adictas al alcohol o a las benzodiacepinas, cuando se les explica que pueden elegir entre seguir teniendo una mala salud mental o dejar de fumar y recuperarse de sus síntomas, deciden dejar el alcohol o las benzodiacepinas o ambos. Se ha observado que cada individuo tiene un nivel de sensibilidad individual al alcohol o a los fármacos hipnóticos sedantes, y lo que una persona puede tolerar sin que le afecte a su salud, puede hacer que otra sufra una salud muy deteriorada, e incluso el consumo moderado de alcohol puede provocar un síndrome de ansiedad de rebote y trastornos del sueño. Una persona que sufra los efectos tóxicos del alcohol no se beneficiará de otras terapias o medicamentos, ya que éstos no abordan la causa fundamental de los síntomas.
La adicción a la nicotina parece empeorar los problemas de salud mental. La abstinencia de la nicotina deprime el estado de ánimo, aumenta la ansiedad y el estrés y perturba el sueño. Aunque los productos de nicotina alivian temporalmente sus síntomas de abstinencia, la adicción hace que el estrés y el estado de ánimo empeoren por término medio, debido a los leves síntomas de abstinencia entre las caladas. Los adictos a la nicotina necesitan la nicotina para sentirse temporalmente normales. El marketing de la industria de la nicotina ha afirmado que la nicotina es menos dañina y terapéutica para las personas con enfermedades mentales, y que es una forma de automedicación. Esta afirmación ha sido criticada por investigadores independientes.
La automedicación es un precursor muy común de las adicciones completas y se ha demostrado que el uso habitual de cualquier droga adictiva aumenta enormemente el riesgo de adicción a sustancias adicionales debido a los cambios neuronales a largo plazo. La adicción a cualquier/toda droga de abuso probada hasta ahora se ha correlacionado con una reducción duradera de la expresión de GLT1 (EAAT2) en el núcleo accumbens y está implicada en el comportamiento de búsqueda de drogas expresado casi universalmente en todos los síndromes de adicción documentados. Esta desregulación a largo plazo de la transmisión del glutamato se asocia con un aumento de la vulnerabilidad tanto a los eventos de recaída tras la reexposición a los desencadenantes del consumo de drogas como a un aumento general de la probabilidad de desarrollar adicción a otras drogas reforzantes. Se han propuesto fármacos que ayudan a reestabilizar el sistema del glutamato, como la N-acetilcisteína, para el tratamiento de la adicción a la cocaína, la nicotina y el alcohol.