Anticuerpos del VIH y antígeno del VIH (p24)

¿Cómo se utiliza?

Las pruebas de anticuerpos del VIH y antígeno del VIH (p24) se utilizan para detectar y diagnosticar infecciones por el VIH. La detección y el tratamiento tempranos de la infección por el VIH y el control del sistema inmunitario pueden mejorar en gran medida la salud y la supervivencia a largo plazo. Además, si una persona conoce su estado de VIH, puede ayudar a cambiar los comportamientos que pueden ponerla a ella y a otros en riesgo.

Control

Pueden utilizarse diferentes tipos de pruebas para el control del VIH:

Prueba combinada de anticuerpos y antígenos del VIH: es la prueba de control recomendada para el VIH. Sólo está disponible como prueba de sangre. Detecta el antígeno del VIH llamado p24 más los anticuerpos contra el VIH-1 y el VIH-2. (El VIH-1 es el tipo más común que se encuentra en los Estados Unidos, mientras que el VIH-2 tiene una mayor prevalencia en algunas partes de África). El nivel de antígeno p24 y la cantidad de virus (carga viral) aumentan significativamente poco después de la infección inicial. Las pruebas de p24 permiten detectar las infecciones tempranas, antes de que se produzcan los anticuerpos del VIH. Unas semanas después de la exposición, se producen anticuerpos contra el VIH en respuesta a la infección y permanecen detectables en la sangre a partir de entonces, lo que hace que la prueba de anticuerpos sea útil para detectar infecciones semanas después de la exposición. Al detectar tanto el anticuerpo como el antígeno, la prueba combinada aumenta la probabilidad de que se detecte una infección poco después de la exposición. Estas pruebas pueden detectar infecciones por VIH en la mayoría de las personas entre 2 y 6 semanas después de la exposición.
Pruebas de anticuerpos del VIH: todas las pruebas de anticuerpos del VIH utilizadas en los Estados Unidos detectan el VIH-1 y se han desarrollado algunas pruebas que también pueden detectar el VIH-2. Estas pruebas están disponibles como análisis de sangre o de líquido oral. Las pruebas de anticuerpos contra el VIH pueden detectar infecciones en la mayoría de las personas entre 3 y 12 semanas después de la exposición.
Prueba de antígeno p24: se utiliza sola, sin la prueba de anticuerpos, sólo en casos excepcionales cuando hay dudas sobre la interferencia con una prueba de anticuerpos contra el VIH.

Hay algunas formas diferentes en las que una persona puede acceder a la prueba de detección del VIH:

Se puede recoger una muestra de sangre o de líquido oral en la consulta de un médico o en una clínica local y enviarla a un laboratorio para su análisis. Algunos centros de análisis ofrecen pruebas y asesoramiento sobre el VIH anónimas (no se da el nombre) o confidenciales (se da el nombre pero se mantiene la privacidad). Las personas también pueden ponerse en contacto con el departamento de salud de su estado, condado o ciudad para averiguar dónde pueden realizarse las pruebas. Para encontrar un centro de pruebas cerca de usted, visite la página web National HIV and STD Testing Resources.
En estos mismos lugares, puede haber una prueba rápida disponible, con la que los resultados se generan en 20 minutos o menos.
Existe un kit de recogida casera que permite a una persona tomar una muestra en casa y luego enviarla por correo a un centro de pruebas. Los resultados están disponibles por teléfono, junto con el asesoramiento adecuado.
Hay una prueba casera para el VIH que utiliza una muestra oral y los resultados están disponibles en unos 20 minutos. La prueba casera tiene dos limitaciones: 1) el análisis de fluidos orales es menos sensible que un análisis de sangre, por lo que la prueba casera puede pasar por alto algunos casos de VIH que un análisis de sangre detectaría; y 2) la prueba casera no es tan precisa cuando la realiza en casa una persona no experta en comparación con cuando la realiza un profesional sanitario capacitado. Sin embargo, la comodidad de la prueba casera podría animar a algunas personas que, de otro modo, serían reacias a acudir a un profesional sanitario o a una clínica para conocer su estado serológico respecto al VIH.

Diagnóstico

Si alguna de las pruebas de cribado anteriores es positiva, debe ir seguida de una segunda prueba para establecer un diagnóstico. Esta segunda prueba es una prueba de anticuerpos diferente a la primera prueba. Si la segunda prueba no coincide con la primera, entonces se realiza una tercera prueba que detecta el material genético (ARN) del virus. Una prueba de ARN del VIH detectará el VIH en la mayoría de las personas entre 1 y 4 semanas después de la infección.

¿Cuándo se solicita?

Varias organizaciones recomiendan el cribado rutinario del VIH:

Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el Colegio Americano de Médicos (ACP) y la Preventive Services Task Force (USPSTF) recomiendan que cualquier persona de entre 13 y 64 años (o de 15 a 65 años en el caso del USPSTF) y las mujeres embarazadas se sometan a una prueba de detección del VIH al menos una vez.
Los CDC y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomiendan que todas las mujeres embarazadas se sometan a una prueba de detección. Se pueden repetir las pruebas en el tercer trimestre para las mujeres con alto riesgo. Una mujer que quiera asegurarse de que no está infectada por el VIH antes de quedarse embarazada puede optar por someterse a la prueba (véase Embarazo: VIH.)
La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja que todos los jóvenes sexualmente activos se sometan a la prueba de detección, y que a los jóvenes de entre 16 y 18 años que vivan en zonas de alto riesgo (zonas en las que más de 1 de cada 1.000 personas tienen el VIH) se les ofrezca la prueba del VIH al menos una vez, independientemente de sus antecedentes sexuales.

Para obtener detalles adicionales sobre las recomendaciones de cribado, consulte los artículos para Adolescentes, Adultos jóvenes, Adultos y Adultos de 50 años o más.

Se aconseja un cribado anual para aquellas personas con alto riesgo de contraer el VIH y se recomienda cuando un individuo:

Ha tenido relaciones sexuales sin protección con más de una pareja desde la última prueba del VIH
Es un hombre que ha tenido relaciones sexuales con otro hombre (los CDC sugieren que los hombres homosexuales o bisexuales pueden beneficiarse de un cribado más frecuente, como cada 3 a 6 meses)
Ha consumido drogas callejeras por inyección, especialmente cuando se comparten agujas y/u otros equipos
Ha intercambiado sexo por drogas o dinero
Tiene una pareja sexual seropositiva
Ha tenido relaciones sexuales con alguien que entra en una de las categorías mencionadas anteriormente o no está seguro de los comportamientos de riesgo de su pareja sexual

Ciertas personas deberían hacerse al menos una prueba de detección, incluso si no tienen entre 13 y 64 años, y conocer su estado. Estos incluyen:

Las personas diagnosticadas de hepatitis B o hepatitis C, tuberculosis (TB) o una enfermedad de transmisión sexual (ETS)
Las personas que recibieron una transfusión de sangre antes de 1985, o tuvieron una pareja sexual que recibió una transfusión y que posteriormente dio positivo en la prueba del VIH
Un trabajador sanitario con exposición directa a la sangre en el trabajo
Cualquier individuo que piense que puede haber estado expuesto

¿Qué significa el resultado de la prueba?

Una prueba negativa para el antígeno y/o el anticuerpo del VIH suele indicar que una persona no tiene una infección por el VIH. Sin embargo, una prueba de detección negativa sólo significa que no hay evidencia de enfermedad en el momento de la prueba. Es importante que las personas con mayor riesgo de infección por el VIH se sometan a pruebas de cribado anuales para comprobar la posible exposición al virus.

Las pruebas del VIH que sólo detectan los anticuerpos del VIH no detectarán una infección por el VIH poco después de la exposición, durante el periodo de ventana antes del desarrollo de los anticuerpos. La mayoría de las personas producen niveles detectables de anticuerpos entre 3 y 12 semanas después de la exposición. Si alguien se somete a una prueba de anticuerpos del VIH demasiado pronto, el resultado puede ser negativo a pesar de que la persona esté infectada (falso negativo). Si una prueba de anticuerpos contra el VIH es negativa pero la sospecha de exposición sigue siendo alta, puede ser necesario repetir la prueba utilizando el análisis de sangre de antígenos/anticuerpos del VIH.

Si alguien da un resultado positivo tanto en la prueba inicial como en la prueba complementaria, se considera que esa persona está infectada por el VIH.

Los CDC recomiendan el uso de un nuevo protocolo de pruebas para detectar y diagnosticar la infección por el VIH. A continuación se enumeran los pasos y el significado de los resultados de las pruebas:

Detectar la infección por el VIH mediante una prueba combinada de antígeno/anticuerpo del VIH y, a continuación,
Verificar un resultado positivo con una segunda prueba de anticuerpos del VIH que diferencie entre el VIH-1 y el VIH-2.
Si los resultados de la primera y la segunda prueba no coinciden, la siguiente prueba a realizar es una prueba de ARN del VIH-1 (prueba de amplificación de ácidos nucleicos, NAAT). Si el ARN del VIH-1 es positivo, entonces la prueba se considera positiva.

Dos pruebas que antes se utilizaban habitualmente para detectar el VIH, el Western blot del VIH-1 y el ensayo de inmunofluorescencia del VIH-1, no se incluyen en este nuevo protocolo y no deben utilizarse, ya que estas pruebas detectan los anticuerpos más tarde en la infección (alrededor de 28 días) y pueden dar un resultado falso negativo.

¿Hay algo más que deba saber?

La infección por VIH no se puede curar, pero el diagnóstico precoz permite el tratamiento con terapia antirretroviral (TAR) que puede ayudar a suprimir los niveles del virus en el organismo (carga viral) y mejorar considerablemente la salud a largo plazo. Las personas suelen tomar al menos tres fármacos de dos clases diferentes para evitar o minimizar la replicación del virus y la aparición de cepas resistentes a los medicamentos. Las combinaciones de tres o más fármacos antirretrovirales se denominan terapia antirretroviral de gran actividad o TARGA.

Actualmente no existe ninguna vacuna que proteja contra el VIH, pero evitar las actividades de alto riesgo, como mantener relaciones sexuales sin protección y compartir agujas para inyectarse drogas, puede ayudar a prevenir su propagación. El diagnóstico precoz de la infección por el VIH es importante para prevenir su transmisión a otras personas y para permitir la evaluación, el seguimiento y el tratamiento temprano de la persona afectada.

Aunque no existe una vacuna, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. y la Organización Mundial de la Salud recomiendan que las personas que no estén infectadas por el VIH pero que corran un alto riesgo de contraerlo consideren la posibilidad de tomar la profilaxis previa a la exposición (PrEP), una píldora diaria que ayuda a prevenir la infección. En el caso de las personas que toman la PrEP de forma sistemática, el riesgo de infección por el VIH era hasta un 92% menor en comparación con las que no la tomaban.

El tratamiento de las madres infectadas por el VIH durante el embarazo, las precauciones en el parto y evitar la lactancia materna pueden minimizar el riesgo de transmitir la infección de la madre al hijo. La administración del fármaco antirretroviral zidovudina por vía intravenosa durante el parto y también al recién nacido dos veces al día por vía oral durante 6 semanas reduce la tasa de transmisión del 25-33% a aproximadamente el 1-2%. Una combinación de terapias antirretrovirales es más eficaz para reducir el riesgo de transmisión del VIH al bebé.

El personal sanitario puede protegerse de la infección por el VIH siguiendo las precauciones universales, como el uso de guantes y evitando los pinchazos con agujas.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por el VIH?

Los síntomas de la infección inicial por el VIH pueden imitar los de la gripe y otras infecciones víricas. La única forma fiable de saber si alguien está infectado es hacerse la prueba. Muchas personas con VIH no experimentan síntomas hasta años después de la infección inicial o tienen síntomas muy parecidos a los de otras enfermedades. Para más información, consulte esta página web de los CDC: Información básica sobre el VIH/SIDA.

¿Cuáles son los tratamientos para el VIH/SIDA?

Actualmente, no existe cura para la infección por el VIH o el SIDA. Sin embargo, existen terapias que pueden mejorar la función inmunitaria, reducir el riesgo y/o la frecuencia de las infecciones oportunistas y prolongar la vida. El Panel de Directrices Antirretrovirales para Adultos y Adolescentes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS), así como la Organización Mundial de la Salud, recomiendan que todas las personas a las que se les diagnostique una infección por VIH reciban tratamiento lo antes posible, incluidas las mujeres embarazadas. Gracias a los avances en el tratamiento, las personas infectadas por el VIH tienen una vida más larga y saludable. Las personas suelen tomar al menos tres medicamentos de dos clases diferentes para prevenir o minimizar la replicación del virus y la aparición de cepas resistentes a los medicamentos. Las combinaciones de tres o más fármacos antirretrovirales se denominan terapia antirretroviral de gran actividad o TARGA. Lea la sección Tratamiento del artículo sobre la infección por el VIH y el sida para obtener más detalles.

¿Debo informar a alguien más de los resultados de mi prueba?

Sí. Si su prueba de infección por el VIH es positiva, es importante que se lo comunique a sus profesionales sanitarios, así como a todas las parejas sexuales actuales y futuras y/o a cualquier persona con la que comparta agujas. La clínica que realizó la prueba o su proveedor de atención médica suelen ofrecer servicios de asesoramiento que le ayudarán a informar a las personas que necesitan saberlo.

¿Cuál es la confidencialidad de los resultados de la prueba del VIH?

Su estado respecto al VIH, al igual que otras afecciones médicas y los resultados de las pruebas, está protegido por la norma de privacidad HIPAA y no puede compartirse con amigos, familiares o empleadores sin su permiso por escrito. Su estado de VIH puede ser compartido con sus proveedores de atención médica que tienen una «necesidad de saber» con el fin de tratarlo. Además, para determinar la incidencia del VIH y proporcionar servicios de prevención y atención adecuados, todos los nuevos casos de VIH se comunican a los departamentos de salud estatales y locales.

Ciertos centros de pruebas proporcionan pruebas y asesoramiento sobre el VIH anónimas (nunca se da su nombre) o confidenciales (se da su nombre pero se mantiene en privado). La FDA ha aprobado un dispositivo para realizar pruebas en casa que permite mantener el anonimato y obtener resultados confidenciales. También puede ponerse en contacto con el departamento de salud de su estado, condado o ciudad para averiguar dónde pueden realizarse las pruebas.

¿Se puede utilizar la prueba de anticuerpos del VIH para detectar el VIH en los recién nacidos?

No. Debido a que los anticuerpos maternos se transfieren de la madre al bebé y permanecen en el sistema del recién nacido durante 6-12 meses, debe utilizarse una prueba diferente. Se requiere una prueba que detecte el material genético, ya sea una prueba de ARN del VIH o de ADN del VIH.