El próximo diseño de avión comercial de Boeing podría venir con una cabina construida para un solo piloto, según los analistas del sector.
Desde hace meses se rumorea que el fabricante de aviones estadounidense anunciará en el Salón Aeronáutico de París del próximo mes un Nuevo Avión de Tamaño Medio (NMA), apodado por los conocedores del sector como el 797.
Los planes para una gran revelación pueden haber quedado en suspenso por el problema que está teniendo Boeing con sus aviones 737 Max, dos de los cuales se han visto implicados en recientes accidentes mortales.
Durante las últimas semanas, los analistas de Jefferies han interrogado a los ejecutivos que compran aviones en las aerolíneas y las compañías de leasing sobre lo que querrían de cualquier nueva oferta de Boeing.
Los investigadores dijeron que, dado que el NMA podría partir de un diseño completamente nuevo, los ejecutivos de las aerolíneas ven posibilidades de que sólo un piloto se siente físicamente en el avión.
Un segundo piloto estaría en tierra y podría «supervisar varios aviones» al mismo tiempo.
Reducir el número de pilotos de la nómina de una aerolínea podría ahorrar a la compañía millones de dólares en salarios y costes de formación.
La nota de Jefferies, publicada el domingo, afirmaba que la tecnología para hacer esto está todavía a 10 años vista, pero los clientes de Boeing encontrarían la capacidad «valiosa».»
El vicepresidente de Investigación y Tecnología de Boeing, Charles Toups, dijo en febrero que los aviones de un solo piloto probablemente comenzarían con los vuelos de carga y que pasarían «un par de décadas» antes de que los pasajeros estuvieran convencidos de su seguridad.
Pero en una declaración proporcionada a la CNBC a última hora del lunes, Boeing dijo que el NMA no era un avión que anunciara una revolución tecnológica.
«Seguimos centrados en la ejecución de nuestros compromisos, incluida la evaluación del caso de negocio para el NMA. Dicho esto, en caso de que nos lancemos, la cabina de vuelo del NMA se está diseñando para dos pilotos y hemos sido consistentes en que no vemos el NMA como un avión de impulso tecnológico», se lee.
Fuera de la cabina, los ejecutivos de las aerolíneas quieren que el nuevo avión de Boeing tenga más flexibilidad en cuanto a la disposición y reorganización de los asientos, y algunas aerolíneas de primera categoría piden más flexibilidad para instalar camas tumbadas.
Se prevé que el NMA tenga capacidad para entre 200 y 250 pasajeros, pero que vuele con la autonomía de un avión más grande. Una variante de mayor tamaño podría acomodar hasta 290 pasajeros y los ejecutivos dijeron a Jefferies que un avión de fuselaje ancho (uno con dos pasillos) es una preferencia probable.
Típicamente, el NMA se ve sirviendo rutas transatlánticas, conectando ciudades más pequeñas en los Estados Unidos con ciudades europeas «secundarias» como Bruselas o Copenhague.
Dados los recientes problemas de Boeing, Jefferies cree que la entrada en servicio del «797» podría producirse a partir de 2028.
En febrero, la empresa británica Rolls-Royce se retiró de la carrera para suministrar motores a la nueva oferta de Boeing. El fabricante de motores retiró su oferta afirmando que era «incapaz de comprometerse con el calendario propuesto».
Ahora se espera que Boeing elija entre los motores construidos por la unidad de United Technologies Pratt &Whitney y CFM International, una empresa conjunta de General Electric con la francesa Safran.
Ahora mira: Neil Sorahan, director financiero de Ryanair, dice que su aerolínea apuesta por el avión 737 Max de Boeing para triunfar.