Die Magie des Endes von Titanic, 20 Jahre später

Als Titanic vor 20 Jahren in die Kinos kam, war die weit verbreitete Meinung in Hollywood, dass der Film eine finanzielle Enttäuschung sein würde. James Camerons lang geplantes Projekt über den Untergang der RMS Titanic im Jahr 1912 hatte den Kostenrahmen gesprengt (der Film kostete 200 Millionen Dollar, ein damaliger Rekord, nachdem er für 109 Millionen Dollar in Auftrag gegeben worden war). Die Dreharbeiten hatten Wochen länger gedauert als erwartet, und die endgültige Fassung des Films hatte eine Länge von gigantischen drei Stunden und 15 Minuten. Als Fox (die das Projekt zusammen mit Paramount finanzierte) ihn aufforderte, den Film zu kürzen, antwortete Cameron in typisch kriegerischer Manier: „Wenn Sie meinen Film kürzen wollen, müssen Sie mich feuern. Und um mich zu feuern, müssen Sie mich umbringen.“

Der ganze Ärger war es offenbar wert. Was Cameron ablieferte, war ein Epos, das an das goldene Zeitalter Hollywoods ebenso erinnerte wie an die actiongeladenen Thriller, für die der Regisseur besser bekannt ist. „Alle dachten, sie würden Geld verlieren“, erinnerte er sich Jahre später. „Niemand spielte auf den Gewinn, auch ich nicht.“ Dennoch wurde der Film zu einer rekordverdächtigen Sensation und spielte weltweit mehr als 2 Milliarden Dollar ein. Titanic war etwas, was das Publikum bis dahin noch nicht erlebt hatte: eine Extravaganz aus visuellen Effekten und hochoktaniger Action, gepaart mit einer Romanze, die so breit und ansprechend war, als wäre sie einem Groschenroman entnommen. Aber mehr noch, Cameron hatte die wahre Geschichte des berühmtesten Schiffsunglücks der Welt auf brillante Weise aufgegriffen, ein tragisches Paar zwischen die Fronten gebracht – den gefühlvollen Künstler Jack (Leonardo DiCaprio) und das Society-Girl Rose (Kate Winslet) – und es dennoch irgendwie geschafft, seinem Film ein Happy End zu geben.

Es ist erwähnenswert, dass Titanic kein sofortiger Erfolg war. Das Eröffnungswochenende brachte bescheidene 28 Millionen Dollar ein – solide, aber eher ein Hinweis auf einen Film, der etwa 100 bis 150 Millionen Dollar einspielen würde, als auf sein endgültiges Einspielergebnis von 600 Millionen Dollar. Warum also war der Film am Ende so profitabel? Zum Teil, weil die Leute immer wieder zurückkamen, um den Film erneut zu sehen. Und das trotz der Tatsache, dass die letzte Stunde des Films sehr heftig ist, da sie den Großteil des Ensembles tötet und Jack auf so erschütternde Weise stirbt, indem er im Meer erfriert.

Das eigentliche Ende kommt natürlich etwas später. Es gibt einen Epilog, in dem die ältere Rose (Gloria Stuart) Jack ein letztes Lebewohl sagt und sich schlafen legt, und wir bekommen eine letzte Sequenz zu sehen: einen Traum (oder vielleicht eine metaphorische Vision des Jenseits, wenn man der Theorie glaubt, dass Rose am Ende des Films stirbt), in dem das Wrack der Titanic in seiner früheren Pracht wiederhergestellt wird. Die junge Rose erscheint in einem weißen Kleid, erklimmt die ikonische große Treppe des Schiffes und vereint sich mit Jack, während die übrigen Passagiere und die Besatzung des Schiffes (ohne die Antagonisten der Geschichte) freudig applaudieren.

More Stories

Ich habe die Schlusssequenz nicht wirklich verarbeitet, als ich Titanic am Eröffnungswochenende zum ersten Mal in den Kinos sah. Ich war so gefesselt von den atemberaubenden Ausmaßen des Films, dass die Romanze für einen Jungen im Teenageralter (ich war damals 11) zweitrangig zu sein schien. Jacks Tod war zwar traurig, aber in Anbetracht der großen Tragödie des Schiffbruchs durchaus angemessen. Und ein perfektes Happy End für ihn und Rose hätte sich zu einfach angefühlt.

Es ist kaum zu übertreiben, wie seltsam gewagt das Ende von Titanic ist, selbst 20 Jahre später. Cameron zauberte eine zum Scheitern verurteilte Liebesaffäre aus dem Hut, die sowohl Jack tötete als auch ihn wieder zum Leben erweckte, und dennoch fühlte sich keine dieser Entscheidungen erzwungen an. Ja, Roses Wiedersehen mit Jack ist eine Fantasie, aber eine, die in den großartigen, nostalgischen Erzählstil eingebettet ist, den Cameron während des gesamten Films anwendet, ein völlig verdienter Nachruf auf die gefundene und verlorene, aber nie vergessene Liebe. Wenn man Titanic mit einem Publikum sieht, wird einem sogar heute noch klar, wie besonders das Finale ist (und der Film wurde 2012 und 2017 zweimal neu aufgelegt). Ich habe mehrfach beobachtet, wie Dutzende von Menschen, von denen viele den Film bereits gesehen hatten, beim Anblick von Jack, der oben auf der Treppe steht, jubelten und jubelten.

Abgesehen von ihrem magisch erhebenden Ton ist die Szene ein Beweis für die Qualitäten, die Titanic heute als Blockbuster auszeichnen. Camerons Liebe zum Detail und zum Aufbau des Schiffes macht seine Zerstörung umso schmerzhafter; die Rückkehr der Treppe ist fast so aufregend wie die Wiederauferstehung von Jack selbst. Titanic ist auch eine Geschichte über die Liebe, die die Grenzen der Klassen überwindet: Cameron sah in den streng gegliederten Decks des Schiffes und den (vielleicht apokryphen) Geschichten über ärmere Passagiere, die von den Rettungsbooten ferngehalten wurden, eine starke, größere Allegorie. In Roses letzter Fantasie sind alle Passagiere des Schiffes, arm und reich, jung und alt, versammelt; sie trägt ein elegantes Kleid, während Jack seine Straßenkleidung trägt, und Roses bösartiger Ex-Verlobter Cal (Billy Zane) ist nirgends zu sehen.

Nach dem Erscheinen von Titanic, kurz vor Weihnachten, erlebte der Film einen nie dagewesenen Ansturm auf die Kinos, angeheizt durch die Fans, die ihn immer wieder sahen. Vom 19. Dezember 1997 bis zum 2. April des folgenden Jahres war er die Nummer 1 an den US-Kinokassen und spielte an jedem Wochenende zwischen 15 und 36 Millionen Dollar ein. Ähnlich wie die Geschichte selbst war auch die finanzielle Leistung von Titanic ein Rückgriff auf das Kino von einst, als Kassenschlager wie Vom Winde verweht monatelang liefen und Millionen einbrachten, während sie sich im ganzen Land ausbreiteten und die Leute Schlange standen, um sie erneut zu sehen. Selbst inflationsbereinigt hat Titanic immer noch eines der höchsten Einspielergebnisse aller Zeiten, nur hinter Vom Winde verweht, Star Wars, The Sound of Music und E.T.

Cameron selbst hätte ein solches Ergebnis nicht vorhergesehen. „Wir arbeiteten die letzten sechs Monate an Titanic in dem absoluten Wissen, dass das Studio 100 Millionen Dollar verlieren würde“, sagte er einmal. „Es war eine Gewissheit.“ Wenn Cameron jetzt über den Film nachdenkt, sieht er eine Szene als besonders entscheidend für den Erfolg an (er arbeitet gerade an einer ganzen Reihe von Avatar-Fortsetzungen). „Die lange Einstellung von Rose und Jack, die sich aneinander klammern, während das senkrechte Heck des Schiffes kreischend und ächzend in die Tiefe stürzt und die Körper Hunderte von Metern tief ins aufgewühlte Wasser fallen, war ein Volltreffer. Ich glaube, allein diese Einstellung hat uns am Eröffnungswochenende die Zuschauer beschert“, erinnert er sich. Er mag Recht haben, dass die Action die Leute anlockte. Aber es ist das Ende, das sie immer wieder zurückkommen ließ.