Cigaretrøg indeholder over 7.000 kemiske stoffer, hvoraf 69 er kendte kræftfremkaldende stoffer. Indåndet røg cirkulerer i menneskekroppen og når næsten alle organer, hvilket påvirker både rygeres helbred og velvære. Røgen påvirker også sundheden hos ikke-rygere, der udsættes for den.
Andre tobaksprodukter, såsom cigarer og cigarillos eller brug af vandpibe, er ikke sikrere alternativer til cigaretter, da de også indebærer store sundhedsrisici.
Elektroniske cigaretter er et særtilfælde. Deres langsigtede sundhedsvirkninger, både for brugerne og for personer, der regelmæssigt udsættes for dampene (aerosoler), er stadig uklare. Det ser dog ud til, at elektroniske cigaretter også indebærer betydelige sundhedsrisici. Der findes mange forskellige varianter af elektroniske cigaretter, og fremstillingen af dem i Canada er endnu ikke blevet reguleret.
Afhængighed
Nikotin er naturligt til stede i tobak og tilsat i nogle elektroniske cigaretter. Nikotin er den grundlæggende årsag til afhængighed af og fysisk afhængighed af tobaksvarer. Man kan hurtigt blive afhængig, nogle gange endda før man bliver daglig ryger. Det kan være nok for en person at ryge 1 til 5 cigaretter om ugen for at blive afhængig. Nikotinafhængighed kan sammenlignes med afhængighed af heroin eller kokain.
Hjernen udvikler sig aktivt i løbet af svangerskabet og ungdomsårene. Som sådan påvirker den nikotin, som en gravid kvinde udsættes for, negativt hjernen hos et foster under udvikling. Udviklingen af en ungdoms hjerne påvirkes også negativt, hvis den udsættes for nikotin. De negative konsekvenser, der er forbundet med nikotin, er ikke nødvendigvis tydelige ved fødslen eller i ungdomsårene, men snarere på lang sigt.
Virkninger på helbred og velvære
De kortsigtede virkninger af rygning omfatter:
- Manglende ånde
- Mæssig træthed og nedsat energi
- Mindskelse af smags- og lugtesansen
- Hoste
- Spiritus
Rygere er også i risiko for at opleve flere helbredsproblemer, herunder:
- Problemer, der påvirker hjertet og blodkarrene
- Atmnings- eller lungeproblemer, såsom astma eller overdreven hoste
- Bestemte typer kræft, herunder lungekræft
- Fertilitetsproblemer
- I kvinder: Hos mænd: erektilproblemer
Mindsket forventet levetid
Mindst halvdelen af rygerne vil dø på grund af rygning. Deres forventede levetid er reduceret med mindst 10 år sammenlignet med dem, der aldrig har røget. Rygning af blot 1-4 cigaretter om dagen er nok til at øge risikoen for at dø for tidligt.