El humo del cigarrillo contiene más de 7.000 sustancias químicas, 69 de las cuales son carcinógenos conocidos. El humo inhalado circula por el cuerpo humano y llega a casi todos los órganos, afectando a la salud y al bienestar de los fumadores. El humo también afecta a la salud de los no fumadores expuestos a él.
Otros productos del tabaco, como los puros y los cigarritos, o el uso de una pipa de agua no son alternativas más seguras a los cigarrillos porque también presentan importantes riesgos para la salud.
Los cigarrillos electrónicos son un caso especial. Sus efectos sobre la salud a largo plazo, tanto para los usuarios como para las personas que se exponen regularmente a los vapores (aerosoles), aún no están claros. Sin embargo, parece que los cigarrillos electrónicos también presentan importantes riesgos para la salud. Hay muchas variedades de cigarrillos electrónicos, y su fabricación en Canadá aún no está regulada.
Adicción
La nicotina está presente de forma natural en el tabaco y se añade a algunos cigarrillos electrónicos. La nicotina es la causa principal de la adicción y la dependencia física de los productos del tabaco. Se puede llegar a ser dependiente rápidamente, a veces incluso antes de convertirse en un fumador diario. Fumar de 1 a 5 cigarrillos a la semana puede ser suficiente para que una persona se vuelva adicta. La dependencia de la nicotina es comparable a la adicción a la heroína o a la cocaína.
El cerebro se desarrolla activamente durante la gestación y la adolescencia. Por ello, la nicotina a la que se expone una mujer embarazada afecta negativamente al cerebro del feto en desarrollo. El desarrollo del cerebro de un adolescente también se ve afectado negativamente si se expone a la nicotina. Las consecuencias negativas asociadas a la nicotina no son necesariamente evidentes al nacer o en la adolescencia, sino a largo plazo.
Efectos sobre la salud y el bienestar
Los efectos a corto plazo del tabaquismo incluyen:
- Mal aliento
- Fatiga y disminución de la energía
- Reducción de los sentidos del gusto y del olfato
- Tos
- Dificultad para respirar
Los fumadores también corren el riesgo de experimentar varios problemas de salud, entre ellos:
- Problemas que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos
- Problemas respiratorios o pulmonares, como asma o tos excesiva
- Ciertos tipos de cáncer, incluido el de pulmón
- Problemas de fertilidad
- En las mujeres: problemas menstruales
- En los hombres: problemas de erección
Esperanza de vida más baja
Al menos la mitad de los fumadores morirán a causa del tabaco. Su esperanza de vida se reduce en al menos 10 años en comparación con los que nunca han fumado. Fumar sólo de 1 a 4 cigarrillos al día es suficiente para aumentar el riesgo de morir prematuramente.