MLB offseason er stadig kun lige begyndt at varme op, og vi vil lave masser af fornuftige, rationelle, realistiske analyser og kommentarer undervejs. Men lad os her i starten lege lidt med noget mere på fantasy-siden.
Velkommen til min vilde trade-idé. Den kan fuldstændig ændre Oakland A’s offseason, og gøre dem tilbage til en ægte titelkandidat i 2021. Sæt dig til rette, det her kommer til at tage et par minutter.
A’s største begrænsning denne vinter vil være penge. Det er normalt. For at være mere specifik, har de en masse free agents, der kommer ud af bøgerne, men mange af de penge, de sparer, går direkte til voldgiftsforhøjelser, før de får en chance for at udfylde de huller, der åbnede sig i truppen. For at gøre det endnu værre har de to store kontrakter, der binder dem til hitters, som er gået ned ad bakke på det seneste og ikke er en del af den uundværlige kerne.
En af disse kontrakter tilhører Khris Davis, hvis løn på 16,75 millioner dollars virkede som en rigtig god idé på det tidspunkt. Den anden er til Stephen Piscotty, som skylder 7,6 millioner dollars i hver af de næste to sæsoner. Begge spillere blev vurderet som under replacement-level via bWAR i 2020, selvom Piscotty lå lidt over via fWAR. Begge havde batting lines langt under ligaens gennemsnit for andet år i træk.
Hvis A’s kunne flytte bare én af disse lønninger, ville det give dem en spilforandrende fleksibilitet, hvormed de kunne forbedre en kerne, der allerede har kæmpet tre somre i træk – eller måske hjælpe dem med at forhindre, at de mister en af de to stjernefri agenter, som de forbereder sig på at sige farvel til (Marcus Semien og Liam Hendriks).
Det ser desværre ud til at være det værst tænkelige tidspunkt til at forsøge at dumpe lønnen. Med alle hold, der hævder store økonomiske tab som følge af coronavirus’ virkninger i år, er det ikke til at sige, hvor afvisende markedet kan være over for unødvendige udgifter. Hvem har ekstra penge at bruge på en andens albatros? Og har A’s overhovedet de nødvendige aktiver til at lokke nogen til at indgå en sådan aftale?
Mets
New Yorks andet hold er lige blevet købt af en ny ejer i vinter, Steve Cohen. Han indledte sin embedsperiode med at erklære, at han ikke vil skynde sig ud og forsøge at købe et mesterskab, og at Mets heller ikke vil “opføre sig som fulde sømænd”. Men han gjorde det klart, at Mets vil “opføre sig som et hold på et stort marked” og have et “budget, der står i et rimeligt forhold til det”. De vil bruge penge, oven i enhver form for indledende splash, som Cohen måtte ønske at lave for at bevise sig selv over for sin nye fanbase.
De gamle Mets åbnede 2020-sæsonen et sted i midten af 150 millioner dollars. Lige nu ligger de på 120 millioner dollars ved indgangen til vinteren, hvilket har sikret dem et es (deGrom), endnu en topstarter (Stroman), en håndfuld gode relievers, en ung superstjerne på første base (Alonso) og flere gode venstrehåndshitters, der for det meste er på outfield (og en højrehåndet 3B). De kan også have Noah Synergaard, der vender tilbage fra Tommy John-operationen midt i sæsonen.
De har flere områder, hvor der er behov, herunder rotationen og bullpen, plus catching og en center fielder. De har også pludselig et hul på anden base efter at have mistet Robinson Cano til en PED-suspension – selvom det frigør yderligere 20 millioner dollars, hvilket er langt mere, end de skal bruge for at udfylde den position på det åbne marked.
Et specifikt navn, som de er interesseret i, er den store free agent outfielder Marcell Ozuna. De har allerede et par outfielders i forvejen, men de er alle venstrehåndsspillere, og ingen af dem er gode i CF. Gruppen omfatter Michael Conforto og Brandon Nimmo, som ville se godt ud på hjørnerne; Dominic Smith, som egentlig mere er en DH; og Jeff McNeil, som er en super-sub og kunne glide til second base i stedet for at erstatte Cano.
Ozuna passer næsten. Han er en righty, hvilket giver dem den balance, som de længes efter. Og han har vundet en Gold Glove før … men på venstre felt. Han har ikke spillet center i årevis, og var dårlig der sidste gang han prøvede. Mets ville være nødt til at vælge mellem deres erklærede mål om at forbedre deres forsvar eller at underskrive Ozuna for at spille center.
Oven i købet føles Ozuna en smule på tide som en langsigtet underskrift hos Mets, i betragtning af deres ry for dårlige investeringer. Hans wRC+ karakterer i løbet af sin karriere:
- 2014: 116
- 2015: 92
- 2016: 109
- 2017: 143
- 2018: 107
- 2019: 109
- 2020: 179
Han er lige fyldt 30 år, og han har haft præcis to gode år, eller 1,3 hvis man justerer for det korte 2020. Sidste gang han var en stjerne, i 2017, bed Cardinals til og betalte en massiv handelspris for at erhverve ham til hans sidste arbitrageår (2018-19), og han var ligesom okay. Ikke dårligt! Anstændigt bat, værd et par WAR med en god handske på den letteste position at udfylde. Men St. Louis ville måske ønske, at de stadig havde Sandy Alcantara i stedet.
MLB Trade Rumors forudsiger, at Ozuna lander 4yr/$72m denne vinter, efter at han har sat ukarakteristisk enorme tal op i en kort sæson med små prøver. Vil han være det værd? Eller vil han spille mere som en fyr, der kunne have været fået på et par 2år/$25m aftaler, især da han forlader sin bedste alder og går dybere ind i 30’erne? Dette virker som præcis den slags træk, som de gamle Mets ville foretage, for en spiller, som de ikke helt har brug for, og som har alle chancer for ikke for alvor at flytte nålen for dem (og med en historie, der tyder på, at han kan skuffe betydeligt).
Re-entrer A’s
Oakland har en spiller, der passer meget bedre til Mets-kriterierne end Ozuna, og det er Mark Canha. Han er en højrehåndet slagmand, og hans seneste historie med succes på pladen er mere konsekvent og mere pålidelig fremadrettet. Han får negative karakterer i CF, men han kan klare det på daglig basis, og de avancerede metrics synes lidt bedre om ham der end den siddende Nimmo. I det mindste ville de have alsidigheden af en anden spilbar mulighed i center, og en af dem ville være solid i et hjørne i mellemtiden.
Mens hans navn stadig flyver under radaren på nationalt plan, er Canha objektivt set en stjerne. Han var 4 WAR værd i 2019 og var på vej til at slå det i 2020, hvilket beviser, at hans tålmodige og kraftfulde bat er for alvor til at gå sammen med en nyttig handske og nogle positive intangibles. Sammenlignet med Ozuna har Canha i de sidste tre år tilsammen været lige meget fWAR værd og næsten en ekstra sejr i bWAR, og han gjorde det i 31 færre kampe (med 10 ekstra point i wRC+).
Problemet for Oakland er, at Cana vil være free agent efter 2021. De har råd til at beholde ham i år, og han giver nemt en merværdi i forhold til sin arbitrationskontrollerede løn, så der er ingen grund til at skille sig af med ham bare for den sags skyld. Men han kommer til at fylde en god del af lønningslisten med anslået 8,2 millioner dollars, så hans fremragende tjenester er ikke billige, selv om de er effektivt prissat. Og han er ikke længere en langsigtet del af kernen.
Mets vil have en spiller som Canha, og de er villige til at sprudle for at få ham. A’s kunne godt bruge så meget budgetplads, som de kan få. Her er, hvordan de kan hjælpe hinanden.
Oakland sender Canha til Mets. Til gengæld sender A’s i stedet for at få samme værdi til gengæld også Khris Davis til New York, og Mets betaler hans fulde løn. Du kan tilføje mindre stykker på marginalerne, hvis du vil, men det er essensen af det.
Ifølge vores venner hos Baseball Trade Values opvejer de to spilleres værdier næsten identisk hinanden. Canhas merværdi i forhold til hans billige løn er omtrent det samme som det beløb, et hold ville spilde ved at overbetale Davis. I det væsentlige ville Mets købe det sidste år af Canhas holdkontrol i stedet for at erhverve den. Sammen ville parret koste omkring 25 millioner dollars, hvilket er mere end de 18 millioner dollars, som Ozuna ville kræve, men det er kun en etårig forpligtelse. Cohen kunne gøre sit indtog på outfield uden at skulle betale for det flere år frem i tiden.
Den sidste del er ekstra vigtig, for mens Cano er ude af bøgerne i 2021, hopper han tilbage på dem i 2022 og ’23, når hans suspension slutter. New Yorks økonomiske benådning fra ham varer kun et år, hvilket giver dem et incitament til at gøre et af vinterens dyre træk til et kortvarigt træk. Her er chancen for at gøre netop det med en ting, som de køber ind i det virkelige liv, med masser af langsigtede penge tilbage til at bruge på flerårige aftaler for et par impact pitchers.
Og hvad ville Mets gøre med Davis? Det er egentlig ligegyldigt. Sæt ham på deres bænk som en skræmmende pinch-hitter. De kan sælge ham til et AL-hold i genopbygning med en rabat. DFA ham. Pointen med handlen fra deres side ville være at få Canha.
Sikkert, det er en masse døde penge at tage på bare for en fyr, der aldrig har været All-Star. Men ved du, hvem der foretager den slags træk hele tiden? Dodgers. Det vil sige, de regerende mestre, som gik til tre af de sidste fire World Series. De bruger deres penge som et våben til simpelthen at købe talent, når de kan, og som et resultat heraf har de et væld af talenter. Det kunne de nye Mets gøre, hvis de ville, og ændre deres identitet til at matche en egentlig vindermodel i stedet for fortsat at operere som de mislykkede gamle Mets.
Med hensyn til A’s ville de skære en hel tredjedel af deres nuværende lønsum. Det ville bringe dem under 50 millioner dollars, selv efter at de har betalt deres arbitrage-spillere. Afhængigt af, hvor deres budget ender, kunne de have yderligere 30-50 millioner dollars at arbejde med. Lad os tage den midterste vej og sige, at de vil være på 90 millioner dollars i år, hvilket giver dem yderligere 40+ millioner dollars plads efter denne aftale.
Du kan gøre meget med 40+ millioner dollars. Du kan gen-signere Semien og Hendriks, og MLBTR mener, at du kan gøre det inden for 25 millioner dollars om året tilsammen. Det efterlader yderligere 15-20 dollars, som du kan dele mellem second baseman Kolten Wong og en veteran mid-rotation starting pitcher. Nu har du fuldendt din rotation, hentet din stjerne closer tilbage og forbedret din middle infield i stedet for at se den falde fra hinanden. Du har nu også det bedste infieldforsvar i sportens nyere historie. Og du har stadig to outfielders (Laureano og Piscotty) plus Chad Pinder og halvfjerdsindstyve Triple-A outfield prospects, der kæmper om en plads.
Justér, som du finder passende. Du kunne springe over free agent-starteren (brug Daulton Jefferies i stedet) eller Wong (brug Sheldon Neuse på 2B i stedet) og i stedet hente Brad Hand til at parre med Hendriks og danne en super-bullpen. Man kunne springe Hendriks over, få Hand billigere i stedet og bruge besparelserne til at hente Tommy La Stella tilbage som DH i en verden efter Davis. Og så videre.
Kom så op i gear
Er du ikke overbevist endnu? Har du brug for flere grunde til, at begge parter gør det, især Mets? Tja, New York har endnu et problem, som Oakland kan hjælpe med, og det er Dominic Smith. Hans bat ser ud til at have fundet ud af det, og han viste monstertal i det korte 2020 i en alder af 25 år.
Smith, 2020: .316/.377/.616, 165 wRC+, 10 HR, 7,0% BB, 22,6% Ks, .374 xwOBA
Dynamit! Selv når det batting average falder en smule til ro, har han stadig masser af power, en rimelig nok walk rate, og han slår ikke for meget ud. Statcast elsker ham.
Problemet er, at Mets ikke har nogen steder at spille ham, hvilket bliver værre af hans generelle mangel på defensive evner. De har Conforto og Nimmo på outfield, og i dette scenarie har de også Canha, eller måske i det virkelige liv får de Ozuna, osv. De har Alonso på 1B. Og fra dette øjeblik er der ikke en DH i NL i næste sæson.
Mets kan ikke få plads til Smith i deres 2021 lineup, men han er for god til at rådne op på bænken. De er nok nødt til at handle ham. Og hvem ved, A’s har lige sendt deres gamle DH (Davis) og deres LF (Canha) ud. Og de mistede to af deres eneste venstrehåndshitters, La Stella og Robbie Grossman, til free agency. Selv efter at have brugt alle de penge for et par stykker siden på en SP og RP og 2B og SS, er der stadig en stor plads tilbage til en lefty DH. Hvad med en bopper, der lige er på vej ind i sin bedste alder og kommer fra et gennembrud? Måske er han endda den næste Khrush Davis.
Men endnu bedre, Smith har ikke nået arbitration endnu, så hans løn ligger omkring minimumslønnen i 2021. At tilføje ham har ingen effekt på Oaklands lønsum, med potentiale for massiv indvirkning på deres produktion.
Denne del bliver ikke billig, da Smith har reel værdi. Men hvad A’s kan gøre er at give fuld værdi til gengæld, på et tidspunkt, hvor Mets ellers har begrænset indflydelse, da alle ved, hvilken binding de er i med deres ekstra stjernehitter – og også fordi Smith måske er begrænset til AL-kandidater.
Konstruer hvilken pakke du vil. Før den med Daulton Jefferies, hvis Mets ønsker billig ung pitching, og medtag Austin Allen for at hjælpe med deres ledige catcherplads. Hvis de er OK med yngre prospects, så led den med Logan Davidson eller Nick Allen (shortstops, der pludselig er unødvendige, da Semien kan genforhandles). Hvis det skal være én stor brik i stedet for en kombination af flere prospects, så er der altid A.J. Puk, som passer perfekt til Smith på BTV’s Trade Simulator.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22064357/mets_as_trade_proposal.jpg)
Og juster Puk-delen af det, hvis du mener, at et andet udbytte giver mere mening.
Der er flere grunde til, at hvert hold kan lide denne idé. Mets får deres højrehåndede CF på stjerneniveau, men til 1 år/$25m i stedet for en ekstremt risikabel 4 år/$72m. De får også fuld værdi for Smith på et tidspunkt, hvor de kan sælge ham, i stedet for at spilde ham på bænken eller dumpe ham senere i vinter eller midt på sommeren for de småpenge, de kan få for en dollar. Hvis alt går godt med Puk med hensyn til helbredet, tilføjer de en førsteklasses rookie-arm med højt loft til enten deres rotation eller bullpen til minimumslønnen.
På den anden side har A’s tilstrækkelig lønsum til at smide penge på alle deres vigtigste behov. De opnår den del uden at miste nogen fra deres 2022-roster. Derefter indløser de også spørgsmålet om Puks skulder for en stor ung, billig, langsigtet flagermus, hvilket gør mindre ondt end at bruge ham til at skaffe en eller anden etårig lejeveteran. De mister Canha, hvilket gør ondt i 2021, men de erstatter straks hans bat med Smiths (på DH), og de kan erstatte ham i LF ved at bruge en af deres mange Triple-A prospects (Brown, Bolt, Fowler, Barrera, Deichmann osv., som alle slår på venstre side, og 2-3 af dem kan også være backup CF, som Canha var).
Mener du stadig, at dette er for mange penge for Mets, eller at det er et for dristigt træk for dem generelt? Husk på at Cohens nye holdpræsident er ingen ringere end Sandy Alderson, selv tidligere A’s GM og franchise-legende. Det er let at forestille sig et varmt forhold mellem disse to klubber, og dette ville være en spektakulær måde at indlede det på. Og hey, hvis Alderson bortfører Oaklands nuværende GM David Forst, så ville det måske ikke skade at give A’s en lille goodwill gestus på samme tid for at hjælpe Oaklands næste GM med helt at genoplive deres igangværende vindue af stridigheder.
Men jeg tror ikke engang, at det behøver at være nogen form for personlig tjeneste på den måde. Jeg tror der er meget fornuft på begge sider for dette blockbuster træk på sin egen fortjeneste. Begge klubber tjekker flere vigtige kasser i ét hug, de gør det ved at trække på områder, hvor de er så stærke, at det grænser til overskud, og de føler, at de fik mere, end de gav. Det er lige så urealistisk, som det er fuldstændig levedygtigt.
En sidste overvejelse? Det stinker at miste Canha, som måske er min yndlingsspiller i A’s, men kan du forestille dig Big League Foodie bruge et år på at bo i New York City? Hans Instagram ville gå gennem stratosfæren.
Dette ville være A’s lineup, med de justeringer, du foretrækker for bestillingen:
- SS Marcus Semien (R)
- CF Ramon Laureano (R)
- DH Dominic Smith (L)
- 3B Matt Chapman (R)
- 1B Matt Olson (L)
- C Sean Murphy (R)
- LF Brown/Bolt/Fowler/Barrera/Deichmann (L)
- RF Stephen Piscotty eller Chad Pinder (R)
- 2B Kolten Wong (L)
Det er en over-gennemsnitlig offensiv med et særligt frygtindgydende 3.-6. hjerte. Der er tre flerdobbelte Fielding Bible-vindere, plus yderligere to up-the-middle-forsvarere, der for nylig har været Gold Glove-finalister, og en anden (Murphy), der betragtes som en fremtidig Gold Glover. Og alle ville være under holdkontrol indtil mindst slutningen af 2022, med de fleste af dem til 2023 eller længere.
Bænken kunne omfatte catcher Jonah Heim, super-sub Chad Pinder (eller Piscotty), nogle af de outfielders, der ikke starter i LF, og hvem som helst fra Tony Kemp til Sheldon Neuse til Nate Orf eller hvem som helst til at bakke op på infield. Rotationen ville bestå af Luzardo, Manaea, Bassitt, Montas og en lovlig $10 millioner free agent, med enten Puk eller Jefferies som den næste (den, der ikke blev handlet). Bullpen ville få Hendriks, Diekman, Wendelken og Trivino tilbage, med flere elektriske rookies til afprøvning (Weems, Romero, Charles, Kaprielian, Holmes) og et åbent marked med måske en af de bedste non-tender-klasser i nyere tid, som man kan gennemsøge efter perler.
Og det hele koster omkring 90 millioner dollars. Men kun hvis Alderson og Mets ønsker at spille bold.
Hvem siger nej?