IWC vurderer hvalernes status pr. population i stedet for pr. art. Det skyldes, at størstedelen af arterne findes i flere forskellige områder og grupper. Inden for en enkelt art kan der være en population, som frygtes at være tæt på at uddø, og en population, som menes at være i fremgang. Et godt eksempel på dette er gråhvalen i det nordlige Stillehav, der anses for at være sund i det vestlige Nordstillehav, men kritisk truet i det østlige område.
Inden for en enkelt hvalbestand opdeles grupperne yderligere i “bestande”. Selv inden for en enkelt population kan nogle bestande være sunde, mens andre ikke er det. For eksempel er der i øjeblikket drøftelser i gang for at afgøre, om der er grund til bekymring med hensyn til en/en del af de bestande, der udgør bestanden af almindelige vågehvaler i det nordlige Stillehav.
I store træk vurderes en populations status ved at sammenligne den nuværende populationsstørrelse med dens oprindelige, uforstyrrede størrelse og derefter forudsige dens fremtidige størrelse på grundlag af identificerede tendenser og kendte trusler. I tilfældet med hvaler var den vigtigste historiske “forstyrrelse”, der påvirkede populationsstørrelsen, hvalfangst.
Forståelse af populationsstatus er afgørende for at forstå, om en population er “sund”, eller om der er behov for bevarelsesforanstaltninger, og i så fald om disse foranstaltninger bør prioriteres.
Vurdering af populationsstatus er ikke ligetil. Der er en række udfordringer, der skal overvindes, for eksempel:
- Det er sjældent let at fastslå antallet af dyr i en population
- Hvaler udgør endnu større udfordringer, fordi de tilbringer det meste af deres tid dybt under vandet, og mange bebor verdens mest afsidesliggende regioner.
- For at forstå den oprindelige, uforstyrrede størrelse af en population er man afhængig af historiske data, som kan være ufuldstændige eller unøjagtige.
- Hvaler lever længe, bliver relativt sent kønsmodne og får kun en kalv hvert 1-3. år, så en vurdering af bestandstendenserne kan kun opnås ved konsekvent overvågning over en lang periode.
- Det er vanskeligt at bestemme populationsstrukturen, især for populationer, hvor ynglepladserne er ukendte.
IWC’s videnskabelige komité har udviklet en række teknikker og retningslinjer for at håndtere disse opgaver konsekvent og med så stor nøjagtighed som muligt.
Klik her for at læse IWC’s håndbog for den videnskabelige komité, som indeholder de forskellige sæt retningslinjer og procedurer.
Klik her for at læse mere om populationsestimater og se de seneste IWC-estimater for hver population, hvor de nødvendige oplysninger er tilgængelige, og hvor det har været muligt at beregne estimater.
Trusler
Trusler mod hvaler kategoriseres som enten kortsigtede trusler med direkte indvirkning på individuelle dyr, f.eks. hvalfangst eller bifangst i fiskeredskaber, eller mere langsigtede trusler, som er vanskeligere at erkende og kvantificere, men som kan påvirke en hel populations sundhed, f.eks. kemisk forurening eller klimaændringer
Informationer om status er nødvendige for at vurdere trusler mod populationer og beslutte, hvor presserende bevarelsesforanstaltninger er nødvendige. En kritisk truet bestand kan have svært ved at overleve tabet af blot én kønsmodne hun, men en blomstrende og rigelig bestand vil være mere modstandsdygtig og derfor mindre tilbøjelig til at kræve en øjeblikkelig reaktion eller eventuelt nogen menneskelig indgriben overhovedet.
Minkhvaler (to arter)
Jagten på antarktiske minkhvaler begyndte i begyndelsen af 1970’erne, langt senere end på de andre store hvaler. Det seneste skøn over den samlede forekomst i de undersøgte områder er på omkring 515.000, så arten er ikke truet. Der er dog konstateret en nedgang i de skøn over bestanden, der er beregnet i forbindelse med cirkumpolære undersøgelser i 1982/83, 1991/92 og 2003/04. Der arbejdes fortsat på at fastslå, om den nedgang, der er registreret i disse skøn over bestanden, er reel. Den seneste tids jagt er ikke på et niveau, der anses for at kunne forårsage tilbagegang.
Minkhvaler
Nordatlanten
Disse bestande er i en sund tilstand. De seneste pålidelige skøn over bestanden i det nordøstlige og centrale Nordatlanten og ud for Vestgrønland er på i alt ca. 180.000 dyr.
Nordlige Stillehav
Disse blev jaget kraftigt i det vestlige Nordstillehav. Kompleksiteten i bestandens struktur (som er opdelt i “bestande”) gør det vanskeligt at drage konklusioner om status. Delvise skøn over bestanden er på i alt over 25.000. Der er bekymring over status for “J-bestand(e)”, hvis udbredelsesområde omfatter Det Gule Hav, Østkinesiske Hav og Det Japanske Hav/Østlige Hav, hvor der er betydelige bifangster i fiskeredskaber. Den østlige region har været dårligt dækket af undersøgelser, men her er der kun rapporteret få fangster, og en ny vurdering er undervejs.
Sydlige halvkugle
Dværgminkehvalen, som typisk findes fra Ækvator til Antarktis, menes at være enten en almindelig minkehval eller muligvis en underart. Der findes ingen skøn over bestanden, og fangsterne har været lave.
For at læse mere om vågehvaler klik her.
Bukhvaler
Nordatlanten
I de centrale og vestlige områder er bestandene genoprettet til måske niveauet fra før hvalfangsten og tæller over 12.000 dyr. Man ved mindre om bestanden i de østlige områder, men der anslås at være næsten 5.000 dyr i det norske hav og Barentshavet. De har været stigende ud for Vestgrønland. De er sårbare over for indfiltring.
Nordlige Stillehav
De har været stigende i de fleste områder, for hvilke der foreligger data, selv om bestanden i det vestlige nordlige Stillehav måske kun er ca. 1.000 dyr. Den samlede forekomst er omkring 22.000. En fuldstændig vurdering af status er nu undervejs.
Sydlige halvkugle
De blev primært jaget fra 1920’erne-1950’erne i både deres fødesøgningsområder i det sydlige ocean og deres tropiske ynglepladser. I mange områder har de vist tegn på en stærk genopretning i retning af deres bestandsstørrelse fra før udnyttelsen (som kan have været 75 000-100 000 i alt) med en årlig stigning på ca. 10 %, der er registreret ud for Australien, det sydlige Afrika og Sydamerika. Der er dog kun få tegn på genopretning i visse dele af Oceanien. Den samlede forekomst på den sydlige halvkugle er sandsynligvis mindst 80.000.
For at læse mere om pukkelhvaler klik her.
Bughvaler
Mindst to bestande er nu i en sund tilstand. Bestanden i Bering-Chukchi-Beauforthavet har været stigende årligt med over 3 % siden den første pålidelige optælling i 1978 og nærmer sig muligvis niveauet fra før udnyttelsen. I 2011 var bestanden på næsten 17 000 dyr.
Den østlige arktiske vestgrønlandske bestand tæller omkring 6-8 000 dyr. Der findes ingen gode skøn over bestanden på Spitsbergen eller i Okhotskhavet, men de viser ingen tegn på nogen væsentlig genopretning.
For flere oplysninger om grønlandshvaler klik her.
Seihvaler
Nordatlanten
Der findes ikke tilstrækkelige data til at vurdere den nuværende status. Undersøgelser viser kun få tegn på en stigning i det nordøstlige Atlanterhav. Der var omkring 10 500 hvaler i 1989 i den centrale region, hvor der blev jaget mindre. Der findes ingen nyere skøn over antallet af hvaler ud for Canada, hvor de tidligere blev kraftigt udnyttet.
Nordlige Stillehav
Reneste undersøgelser viser, at den nuværende bestand er på over 35.000 dyr. En vurdering af vågehvaler i det nordlige Stillehav er undervejs.
Sydlige halvkugle
IWC har ingen nylige accepterede skøn over forekomst eller tendenser. Det er ikke muligt at vurdere, om de er steget siden beskyttelsen mod hvalfangst, selv om det i mangel af andre større trusler synes sandsynligt.
Klik her for at læse mere om sejhvaler.
Nordatlantisk rethval
En af de mest truede arter med få tegn på bedring i de fleste områder. I øst er observationer ekstremt sjældne. I den vestlige del af landet tæller bestanden omkring 500 dyr med visse tegn på en langsom stigning. De største trusler er indfiltring og skibsangreb.
Højrehvaler i det nordlige Stillehav
Også meget truet og med få tegn på genopretning. Der kan være flere hundrede dyr i Okhotsk Havs fødeområder og omkring 1.000 dyr i det nordvestlige Stillehav, men kun nogle få snese dyr i det østlige Nordstillehav.
Sydlige Højrehvaler
Der kan engang have været omkring 70.000-100.000 dyr. I 2009 var der omkring 14.000. Ud for Argentina/Brasilien, Sydafrika og Australien er bestandene i stærk bedring med 7-8 % om året. Andre bestande (f.eks. ud for det vestlige Sydamerika) er fortsat små. Populationerne i det sydlige Atlanterhav og det østlige Stillehav er omfattet af IWC’s forvaltningsplaner for bevarelse.
Klik her for at få flere oplysninger om hvaler.
Blåhvaler
Nordatlanten
Den nuværende status er ikke blevet fuldt vurderet, men opmuntrende nok tyder meget på, at de er i stigning, i det mindste i det centrale område. Der findes ca. 1.000 dyr ud for Island og flere hundrede i Sankt Lawrence-bugten. De er fortsat sjældne i det nordøstlige Atlanterhav, hvor de engang var almindelige.
Nordlige Stillehav
Der foreligger utilstrækkelige data til at udtale sig om den nuværende status i de vestlige områder. Der er over 2.000 dyr i det østlige Nordstillehav, og bestanden er næsten genoprettet.
Sydlige halvkugle
På den sydlige halvkugle kan bestanden før jagten have været så stor som 200.000-300.000 hvaler. De blev anslået til at være omkring 2.300 i 1998 og at stige med mellem 2,4-8,4 % om året. IWC er i øjeblikket i gang med en vurdering af blåhvaler i Antarktis. Der er endnu ikke foretaget nogen vurdering af underarten pygmæ-bluehval.
For yderligere oplysninger om blåhvaler klik her.
Finnehvaler
Nordatlanten
Den nuværende samlede forekomst er på over 75.000 hvaler, selv om ikke alle områder er blevet undersøgt. Vurderingerne viser, at bestandene i det centrale og vestlige Grønland er i en sund tilstand. Deres status i andre områder er ikke blevet fuldt ud vurderet. De er sårbare over for skibsangreb i Middelhavet.
Nordlige Stillehav
Der foreligger utilstrækkelige data til at vurdere deres nuværende status. Delvise skøn for det østlige nordlige Stillehav viser dog omkring 10 000 hvaler med visse tegn på en årlig stigning på 4-5 %.
Sydlige halvkugle
Der er ikke for nylig foretaget en fuldstændig vurdering af deres status. Der er visse tegn på, at populationer, der tilbringer sommeren i Antarktis, stiger med en lille, men ukendt hastighed.
For flere oplysninger om finhvaler klik her.
Gråhvaler
Der menes at have været to populationer af gråhvaler. Der er en vurdering i gang for hele bækkenet i det nordlige Stillehav. De har været beskyttet siden 1930’erne bortset fra en vis hvalfangst til selvforsyning fra den genoprettede bestand i det østlige nordlige Stillehav, hvis antal nu er omkring 27.000.
Situationen for bestanden i det vestlige nordlige Stillehav er usikker, og den er omfattet af en IWC-bevaringsforvaltningsplan. Foderområdet ud for Sakhalin Island kan indeholde både vestlige og østlige dyr. Kun omkring 200 gråhvaler fouragerer regelmæssigt der, men antallet er stigende med omkring 4 %. De primære trusler drejer sig om aktiviteter i forbindelse med olie- og gasindustrien.
For flere oplysninger om gråhvaler klik her.
Brydehvaler
Brydehvaler findes i varmere farvande. De har været udsat for en kortere og mindre intensiv historie med hvalfangst end andre arter, og primært af denne grund anses ingen populationer for at være truet. I det vestlige nordlige Stillehav er det seneste skøn over bestanden, som IWC har accepteret, nu ca. 41 000 hvaler. Det eneste andet pålidelige skøn over bestanden (omkring 13 000) i slutningen af 1980’erne) er for det østlige tropiske Stillehav.
For yderligere oplysninger om Brydehvaler klik her.