Kunaerne har lavet deres kunstværker i over århundreder nu og er ret dygtige til det. Fordi de var en nomadestamme i gamle dage, lavede de ikke meget kunst i form af statuer eller bygninger, men de dekorerede sig selv med deres kunstværker. Denne udsmykning kaldes også Mola eller Molas, på kuna betyder det skjorte eller tøj.
Hvad er en Mola? Mola, som oprindeligt betød fuglefjerdragt, er Kuna-indianernes ord for tøj, nærmere bestemt bluse, og ordet mola er kommet til at betyde de kunstfærdige broderede paneler, der udgør for- og bagsiden af en Kuna-kvindes traditionelle bluse.
Guna Molas
Typiske Molas består af mønstrede beklædningsstykker af bomuld. En Mola kan være en nederdel, et tørklæde eller en t-shirt, men også et stykke arm- eller benbeklædning. Kvaliteten af en Mola afhænger af antallet af lag bomuld, der er brugt, og hvor fint syningen er. Mola er næsten altid forsynet med muntre farvekombinationer og zigzagkanter. I dag sælger kuna-indianerne deres Molaer til turister, men ikke som tøj, fordi de ikke ønsker, at turisterne skal bære det traditionelle tøj. Du kan købe lapper af Molas til vægdekoration eller til puder. I dag kan man købe Molas i Panama eller Colombia, det er ikke tilladt at sælge Molas uden for disse lande, fordi de er en kulturarv, og fordi Kuna-indianerne forbyder det.
Læs mere om Kuna Mola’erne i Diana Marks’ doktorafhandling – The Kuna Mola – Dress, Politics and Cultural Survival
Lifecycle of a Mola – By Diana Marks
Processen med ændring af en molas funktion fra en del af en beklædningsgenstand til en turistsouvenir kan forstås i form af et objekts “kulturelle biografi”, en tilgang foreslået af Kopytoff (1986: 66-83).7 I tilfældet med molaen begyndte denne udvikling som en omsættelig vare kort efter dens oprindelse, selv om den ikke blev en vigtig bidragyder til indkomsten før 1960’erne.
Som gamle mola-paneler fjernes fra bluser af Kuna-kvinder, hvorefter de syes sammen til større rektangler og bruges til at beklæde væggene i deres hytter. Nogle bruges på gulvet, måske til at ligge på for babyer. Mindre bluser, der er lavet til unge piger, er mindre komplicerede og har en kortere levetid. Molas blev syet af Kuna-kvinder og -piger til at blive båret som en del af deres påklædning og blev fra begyndelsen af det 20. århundrede handlet for kontanter, sandsynligvis for at gøre det muligt at købe varer som f.eks. stof, fødevarer og metalgenstande. Molas på museer blev indsamlet i de første to årtier af det 20. århundrede af amerikanere, der boede i eller i nærheden af Panamakanalzonen og besøgte San Blas-øerne, af eventyrere, der sejlede i området, og også af antropologer, der forskede i området. Nogle af disse var sandsynligvis molaer, der ikke længere blev anset for at være egnet til at bære, selv om nogle molaer i de tidlige samlinger ikke viser tegn på slid.
Molaer specifikt “lavet til handel” begyndte at dukke op i 1960’erne, og dette er veldokumenteret (Tice 1995: 63-64). De frivillige fra det amerikanske fredskorps hjalp Kuna-kvinderne med at etablere “Mola Co-ops” til at designe, sy og markedsføre molas, der var rettet mod turistmarkedet. Jeg uddyber denne type souvenir-mola nedenfor. Mola-kommercialiseringen blev en vigtig bidragyder til husstandsindkomsterne og ændrede Kuna-kvindernes rolle og status. Dette ligner håndværk produceret af andre indfødte kvinder: Det er blevet konstateret, at “fremstilling af souvenirs kan bidrage til at styrke kvinderne socialt, psykologisk og økonomisk” (Swanson og Timothy 2012: 493), selv om der også kan være negative konsekvenser, herunder pres for at producere.
Molas kan sælges af Kuna-kvinder og -mænd direkte til besøgende på Kuna Yala-øerne, herunder krydstogtskibspassagerer og andre internationale besøgende til Panama, og indtil 1999, dagsbesøg af amerikanske indbyggere fra Panamakanalzonen. Kuna-mænd, der arbejdede i den tidligere kanalzone, var også mellemmænd, ligesom Kuna-kvinder og -mænd, der boede i Panama City. Nogle ikke-kuna-indbyggere i Panama City og kanalzonen blev videresælgere, der opererede fra butikker i Panama City, som tiltrak turister, der var interesserede i indfødt håndværk.
Molas købt af amerikanske borgere, der boede i kanalzonen, og af turister, især amerikanske turister, findes i mange museumssamlinger af molas, ofte doneret mange år efter købet. Den anden store kilde til museerne vedrører samlinger foretaget af antropologer og andre forskere, der har tilbragt tid i San Blas, herunder under museumsekspeditioner. Nogle af disse sidstnævnte samlinger af molaer blev også erhvervet gennem mellemmænd og ikke direkte fra kuna-folket, hvilket skaber vanskeligheder med at fastslå oprindelsen af mange samlinger, især med hensyn til pålidelig datering.
Ud over køb fra ansigt til ansigt benytter tilbagevendende turister, der ønsker at supplere deres samlinger, online-salgsmuligheder. Mens museerne i de fleste tilfælde er afhængige af donationer, er det kendt, at individuelle samlere bygger på samlinger, der er etableret som kortvarige turister eller længerevarende udlændinge, der arbejder i kanalzonen eller større byer i Panama. Seriøse samlere er kendt for at foretage flere samlerrejser til Panama, som regel med besøg i San Blas-arkipelaget, og derefter supplere deres samlinger ved hjælp af yderligere kanaler.
Molaer som souvenirs – Af Diana Marks
Besøgende til Panama forbinder de Kuna-kvinder, der ses iført og måske ses syet mola-bluser, med deres køb af en mola. Passagerer på krydstogtskibe kan se Kuna-kvinder, der bor på Panamas Atlanterhavskyst, og i Panama City er der en række forretninger, hvor Kuna-kvinder, der også er iført den fulde kjole, sælger molaer. Køb direkte hos Kuna-kvinderne, og nogle gange Kuna-mænd, gør det autentisk at købe en mola. Uanset om der er forståelse for, at mola-panelet oprindeligt var en del af en bluse, øges den opfattede værdi af molaen, fordi den er syet af en indfødt kvinde.
Mens “commodification of ethnic arts” såsom molas til “tourist souvenirs” (Swanson og Timothy 2012: 494-495) kan resultere i et tab af kulturel betydning, mener jeg ikke, at dette vil resultere i molaens uddøen. Molaer bliver fortsat designet og syet af Kuna-kvinder, selv når de udtrykkeligt er “lavet til handel”, og det samme gælder for andre håndlavede etniske genstande. Belk og Groves (1999: 29) bemærker, at “‘commoditization’ og betydningsændring ikke nødvendigvis indebærer, at kunstnere, formidlere eller forbrugere lider skade af disse ændringer”, når der er “bevægelse fra kulturelle til æstetiske fortolkninger”, og de nævner eksempler, der involverer australsk aboriginalkunst, tibetansk buddhistisk thankas og iranske islamiske bedetæpper.
Molaens betydning er polyvalent for Kuna-samfundene og for mola-samlere. Jeg mener, at fordelene ved at fremme molaer som panamanske souvenirs omfatter fortsættelsen af denne form for tekstilhåndværk og opmuntring til produktion af høj kvalitet. Molas autenticitet kan være vigtig for turister, der køber dem “i et forsøg på at opleve den autenticitet, vitalitet og spiritualitet”, som de ikke har mødt i deres hjemland, og også den “barnlige” tiltrækning af det eksotiske (Belk og Groves 1999: 30).
Mange Kuna-mænd og -kvinder bærer en form for vestligt tøj, herunder masseproducerede t-shirts meget af tiden. Incitamentet til fortsat at sy molaer omfatter også et incitament til at vise molaer frem som en slidt beklædningsgenstand, hvilket understøtter kulturel identitet og kulturel kontinuitet og samtidig demonstrerer en genstand, der kan sælges som souvenir, om end det som regel kun er et enkelt mola-panel og ikke en hel bluse.