Den 26. AUGUST 1768 satte HMB Endeavour sejl fra Plymouth Harbour i England under kommando af kaptajn James Cook, en dygtig astronom, navigatør og landmåler. Skibets besætning på 94 mand fik til opgave at sejle til Tahiti, hvor de skulle observere og registrere Venus’ passage over Solens overflade.
Cook havde imidlertid også instruktioner med sig fra admiralitetet, der beordrede ham til at udforske det sydlige ocean i jagten på Terra Australis incognita – det ukendte sydlige land.
Cook blev født i det nordøstlige England i 1728 og kom ind i handelsflåden i slutningen af sine teenageår, hvor han arbejdede på skibe langs den engelske kyst og Østersøen. I 1755 blev han ansat i flåden og kom i kamp i Canada, hvor han opmålte Sankt Lawrence-floden, hvilket resulterede i briternes indtagelse af Quebec.
Kaptajn James Cook
Efter krigen blev Cooks færdigheder yderligere udstillet, da han kortlagde kysten ved den canadiske ø Newfoundland. På bestilling af Royal Society sejlede Endeavour ind i det sydlige Stillehav via Kap Horn og nåede Tahiti i april 1769, hvor besætningen observerede Venus’ passage den 3. juni.
Cooks instruktioner førte ham dernæst sydpå, hvor han skulle fastslå eksistensen af et sydligt kontinent. Endeavour omsejlede og kortlagde New Zealand, inden den rejste mod vest, hvor Cook den 19. april 1770 opdagede og gjorde krav på Australiens østkyst til kronen. Han kaldte den New South Wales.
Den 22. april gjorde han sin første direkte observation af aboriginale australiere og skrev i sin dagbog, at de “var så tæt på kysten, at jeg kunne skelne flere mennesker på havstranden, de så ud til at være af en meget mørk eller sort farve, men om det var den virkelige farve på deres skind eller deres tøj, som de måske havde på, ved jeg ikke.”
Sir Joseph Banks
Endeavour fulgte kystlinjen nordpå og gik den 29. april i land i Botany Bay, som fik sit navn efter ekspeditionens naturforsker, Sir Joseph Banks, der indsamlede en række planter.
Idet fortsatte mod nord og lagde en farlig kurs gennem Great Barrier Reef, hvor det den 11. juni stødte på grund, hvilket fik besætningen til at kaste kanoner og proviant over bord i et forsøg på at trække det af revet. Endeavour humpede til sidst ind til kysten, hvor det blev repareret i Endeavour River, hvilket forsinkede ekspeditionen med syv uger.
Cook rundede Cape York i august 1770, inden han satte kursen mod Batavia, hovedstaden i Hollandsk Ostindien. Endeavour og dens besætning nåede endelig England den 13. juli 1771 efter at have været væk i næsten tre år.
Cook foretog yderligere to rejser i 1772-75 og 1776-79, hvor han omkredsede kloden og kortlagde store dele af Stillehavet. Det var under udforskningen af øgruppen Hawaii i februar 1779, at Cook blev dræbt af lokale indbyggere under en uenighed, der skyldtes tyveri af en lille båd.
Australiens historie
Cook’s første rejse lykkedes med at kortlægge over 8000 km kystlinje i hele Australien, New Zealand og Stillehavet. Selv om nogle af disse områder allerede var kendt af europæerne, var nøjagtigheden og omfanget af hans kort imponerende for den tid, ifølge Dr. David Andrew Roberts fra University of New England.
David siger, at Cook var “en del af en stor tidsalder med udforskning … som blev en nationalhelt”, men “der har været en tendens til at overspille hans rolle i etableringen af Australien.”
“Som alle opdagelsesrejsende”, siger David, “er hans største arv måske mere symbolsk end håndgribelig.”
- Kamp om knoglerne fra kaptajn Cooks Endeavour
- GALLERI: Kaptajn Cooks hjemland
- Cooktown: Place of endeavour