Luftkrig

Fredsbestræbelser, marts 1917-september 1918

Til slutningen af 1916 var fredsbestræbelserne begrænset til enkeltpersoner og små grupper. I de følgende måneder begyndte den at få en bred folkelig opbakning. Halvsult i byerne, mytterier i hærene og tabslister, der tilsyneladende ikke syntes at have nogen ende, fik flere og flere mennesker til at sætte spørgsmålstegn ved nødvendigheden og det fornuftige i at fortsætte krigen.

Francis Joseph, Østrigs ærværdige gamle kejser, døde den 21. november 1916. Den nye kejser, Karl I, og hans udenrigsminister, grev Ottokar Czernin, indledte fredsbestræbelser i foråret 1917, men desværre koordinerede de ikke deres diplomatiske bestræbelser, og de forhandlingskanaler, som de åbnede mellem Østrig-Ungarn og de allierede, var tørret ud i løbet af sommeren.

I Tyskland havde Matthias Erzberger, et romersk-katolsk medlem af rigsdagen, den 6. juli 1917 foreslået, at man skulle give afkald på territoriale annekteringer for at lette en forhandlingsfred. Under de efterfølgende debatter trak Bethmann Hollweg sig fra kanslerembedet, og kejser Wilhelm II udnævnte den næste kansler, Ludendorffs kandidat Georg Michaelis, uden at høre rigsdagen. Rigsdagen, der var fornærmet, vedtog sin Friedensresolution, eller “fredsresolution”, af 19. juli med 212 stemmer. Fredsresolutionen var en række uskyldige sætninger, der udtrykte Tysklands ønske om fred, men uden en klar afstandtagen fra annekteringer eller erstatninger. De allierede tog næsten ikke notits af den.

Erzbergers forslag af 6. juli havde til formål at bane vejen for pave Benedikt XV’s kommende note til de krigsførende parter i begge lejre. Denne note, der var dateret den 1. august 1917, gik ind for en tysk tilbagetrækning fra Belgien og Frankrig, de allieredes tilbagetrækning fra de tyske kolonier og genoprettelse af ikke blot Serbien, Montenegro og Rumænien, men også Polens uafhængighed. Frankrig og Storbritannien afviste at give et udtrykkeligt svar i afventning af Tysklands erklæring om sin holdning til Belgien, som Tyskland undgik at forpligte sig på.

Et uofficielt fredsforslag blev fremsat i London: Den 29. november 1917 offentliggjorde Daily Telegraph et brev fra Lord Lansdowne, hvori han foreslog forhandlinger på grundlag af status quo antebellum. Lloyd George afviste Lansdownes teser den 14. december.

Den amerikanske præsident Woodrow Wilson gjorde sig selv til den vigtigste formulator og talsmand for de allieredes og USA’s krigsmål. I de første ni måneder af 1918 kom Wilsons berømte række af udtalelser om sine krigsmål: de fjorten punkter (8. januar), de “fire principper” (11. februar), de “fire mål” (4. juli) og de “fem detaljer” (27. september). Vigtigst var de fjorten punkter, ikke mindst på grund af Tysklands vildledende tillid til dem, da det i sidste ende søgte at opnå fred: (1) åbne fredsaftaler og afkald på hemmeligt diplomati, (2) fri sejlads på åbent hav i krigstid såvel som i fred, (3) størst mulig handelsfrihed, (4) en garanteret reduktion af rustningerne, (5) en upartisk koloniordning, der ikke kun tog hensyn til de kolonialistiske magter, men også til koloniernes befolkninger, (6) evakuering af alt russisk territorium og respekt for Ruslands ret til selvbestemmelse, (7) fuldstændig genetablering af Belgien, (8) en fuldstændig tysk tilbagetrækning fra Frankrig og tilfredsstillelse for Frankrig med hensyn til Alsace-Lorraine, (9) en omlægning af Italiens grænser på et etnisk grundlag, (10) et åbent perspektiv på autonomi for folkene i Østrig-Ungarn, (11) genoprettelse af Rumænien, Serbien og Montenegro med fri adgang til havet for Serbien og internationale garantier for Balkanlandenes uafhængighed og integritet, (12) et perspektiv på autonomi for ikke-tyrkiske folk i Det Osmanniske Rige og ubegrænset åbning af stræderne, men sikker suverænitet for tyrkerne i deres egne områder, (13) et uafhængigt Polen med adgang til havet og under international garanti, og (14) “en generel sammenslutning af nationer” for at garantere alle staters uafhængighed og integritet, store som små. De tre efterfølgende grupper af udtalelser bestod hovedsageligt af idealistiske udvidelser af temaer, der var implicitte i de fjorten punkter, med stigende vægt på de underlagte befolkningers ønsker; men den første af de “fire slutninger” var, at enhver vilkårlig magt, der af sig selv var i stand til at forstyrre verdensfreden, skulle gøres uskyldig.

Wilsons fredskampagne var en væsentlig faktor i det tyske folks sammenbrud af kampvilje og den tyske regerings beslutning om at søge om fred i oktober 1918. Faktisk førte tyskerne deres indledende fredsforhandlinger udelukkende med Wilson. Og våbenhvilen, da den blev indgået den 11. november 1918, var formelt baseret på de fjorten punkter og yderligere udtalelser fra Wilson, med to forbehold fra briternes og franskmændenes side vedrørende havfrihed og erstatninger.