Intels næste, næste generations CPU’er bliver allerede benchmarket

Intels næste næste næste generations processorer er allerede ved at blive testet for ydeevne, og Intel Alder Lake-platformen dukker nu op i SiSoft Sandra-databasen. Det er den CPU-generation, der forventes at ankomme i 2022, efter at 11th Gen Core, AKA Intel Rocket Lake, ankommer i vores pc’er engang næste år.

Så mange søer, så lidt tid … Men hvad gør denne til noget særligt? Ærligt talt er vi ikke sikre på, om den er speciel eller et potentielt mareridt. Alder Lake er indstillet på at bringe Intels hybridteknologi til den stationære computer – det er den teknologi, som netop er dukket op i de nye mini Lakefield-mobiler, der parrer en stor standard-CPU-kerne og fire relativt rebelske små kerner.

Det er også navnet på den teknologi, der giver mulighed for intern stabling af logik i en processor, hvilket betyder, at beregningslag kan leve oven på basislagene af PCIe- og USB-kontrollere m.m. Det svarer næsten til en vertikal version af AMD’s chiplet-teknologi, idet det giver Intel mulighed for at blande og matche CPU-arkitekturer, processer og I/O-generationer også. Bare ovenpå hinanden i stedet for rundt omkring.

Intel Alder Lake-chips ser ud til lige at være begyndt at blive evalueret, da en chip i S-serien – en af desktop-varianterne – er dukket op på SiSoft (via TUM_APISAK). Det er tilsyneladende kun en GPU-test lige nu, der bruger den samme Gen12-grafik som de kommende Tiger- og Rocket Lake-generationer, med en konfiguration med 32 eksekveringsenheder. De bedste Tiger Lake-produkter vil have op til 96 EU’er, men som en mobilchip giver det layout mere mening end på desktop-chips, der mere sandsynligt vil blive parret med en diskret GPU.

Denne tidlige fremkomst ser ikke ud til at være nogen konkret bekræftelse på en tidlig ankomst for Alder Lake-generationen af processorer, da det pågældende Gen12-grafiksilicium kun kører med sølle 500 MHz. En nylig Rocket Lake-indtastning i SiSoft har sin egen 32 EU iGPU, der kører med 1.150 MHz, hvilket er en mere sandsynlig udgivelseskandidatchip end en tidlig teknisk testprøve.

Det sagt kan det faktum, at den dukker op i offentlige databaser så tidligt, betyde, at vi måske ser denne 12. Gen-serie blive lanceret i 2021 i stedet for 2022, som tidligere forventet. Da Rocket Lake selv stadig ikke er indstillet til at ankomme i vores pc’er i år (medmindre det er det “noget stort”, som Intel driller til sin afsløring den 2. september), kan vi potentielt se to desktopgenerationer blive lanceret inden for det samme år. Det kunne tyde på, at Rocket Lake bliver lidt som en anden Broadwell, en knap så stor CPU-generation.

Forrige Alder Lake-lækager har stillet forskellige konfigurationer for desktop-chipsene i udsigt, hvor den øverste processor har otte Golden Cove-kerner og otte Gracemont-kerner i et big.LITTLE-design. Golden Cove er en videreudvikling af Sunny Cove-kernearkitekturen, der blev introduceret med Ice Lake, og som forventes at være mere eller mindre grundlaget for 14nm Rocket Lake-chips. Sunny Cove leverede et imponerende IPC-bump i forhold til den nuværende Core-arkitektur inde i 14nm desktop-chips, såsom Core i9 10900K, men 10nm-processen havde stadig problemer med højere frekvenser.

Det ser ud til at være blevet udjævnet, eller forventes at blive det for Alder Lake, da dens 10nm Golden Cove-kerner i 10nm lover endnu flere enkelttrådede IPC-forbedringer. Gracemont er for sin del Gracemont er næste generations arkitektur for Intels lav-effekt Atom-processorer og lover også højere frekvenser og sine egne IPC-forbedringer i forhold til tidligere generationer.

Men hvorfor går Intels næste næste næste generations desktop-chips efter det kontroversielle big.LITTLE-design? Disse forskudte 8+8-design vil ikke kunne konkurrere med en dedikeret 16-kernet chip, som f.eks. en potentiel AMD Zen 3 Ryzen 9 4950X fra AMD Zen 3, der bruger de samme fuldt funktionelle kerner over hele linjen.

Men det vil give Intel mulighed for nominelt at konkurrere på slagmarken med kerneantal.

Der må være nogle bedre beregningsmæssige grunde omkring Intel, der gør et samordnet træk mod denne offset-konfiguration, ud over argumentet med marketingtal. Big.LITTLE-designet virker kompliceret, når det drejer sig om software, der får adgang til siliciumet på den mest effektive måde, og der er stor modstand mod designet blandt branchens kommentatorer. Men der er en hel masse kloge siliciumingeniører hos Intel. Det kan godt være, at firmaet har lavet nogle fejltrin i takt med AMD’s fremgang, men jeg kan ikke tro, at der er en permanent nedadgående bane i vente for Intels CPU’er i sammenligning.

Selv om vi får lidt mere indsigt i, hvad Intel gør med sin Hybrid Technology på desktop, bliver det svært at sige, hvilken indflydelse Alder Lake vil få, men det er nok at sige, at det bliver en meget anderledes CPU end de Intel-processorer, vi har haft de sidste par år. Og ikke kun på grund af den aflange form, som den nye LGA 1700-sokkel kommer til at tvinge chipsene ind i.