Du vil måske blive overrasket over at høre, at chilipeber er hjemmehørende i Amerika og har været en del af menneskets kost i tusindvis af år. Arkæologer i Ecuador har fundet beviser, der tyder på, at mennesker har dyrket og spist chilipepper i mere end 6.000 år.
Christopher Columbus (ja, den samme fyr, som vi fejrer for at have “opdaget” Amerika) var en af de første europæere, der stødte på chilipepper, da han begyndte at udforske Central- og Sydamerika. Columbus og andre opdagelsesrejsende introducerede europæerne til chilipeberen, da de vendte hjem.
Snart efter begyndte europæerne at finde kulinariske og medicinske anvendelsesmuligheder for chilipeber. I 1494 skrev Diego Alvarez Chance, en læge på Columbus’ anden rejse til Vestindien, om chilipeberens medicinske egenskaber.
Da handelen mellem Europa og Fjernøsten voksede, blev chilipeberen også introduceret til Filippinerne, Indien, Korea og Japan og blev også en del af deres lokale køkken.
Så hvor får sådan en lille peberfrugt sin store varme fra? Svaret er capsaicin, et kemisk stof i peberen.
Når du spiser en peberfrugt, kommer capsaicin i kontakt med smertereceptorer i din mund. Disse smertereceptorer mærker varme. Når capsaicin aktiverer receptorerne, sender de en besked til hjernen om, at du har spist noget varmt.
Din hjerne reagerer på beskeden ved at øge din puls, øge svedproduktionen og frigive endorfiner, som er særlige kropskemikalier, der hjælper med at lindre smerte. Den højeste koncentration af capsaicin findes i det hvide kød på indersiden af en peberfrugt og i belægningen på frøene.
Peberfrugter findes i alle forskellige størrelser, former, farver og krydderi niveauer. I 1912 udviklede kemikeren Wilbur Scoville en særlig skala til at måle en peberfrugts krydderi.
Scoville lod trænede smagsdommere prøve vand med chilipeberekstrakter, et eksperiment kaldet “Scoville Organoleptic Test”. Ved at fortynde prøverne, indtil smagsdommerne ikke længere kunne registrere nogen varme eller krydderi, tildelte Scoville hver peberfrugt et tal, der kaldes en “Scoville Heat Unit (SHU)”.
En habanero peberfrugt har f.eks. en SHU-værdi på 200.000. Det betyder, at habanero-prøven skulle fortyndes 200.000 gange, før smagsdommerne ikke længere kunne registrere varme.
Scoville-skalaen bruges stadig i dag, og peberfrugter varierer fra 0 (klokkepeber) til over en million (naja jokolia/ghost chili). Ren capsaicin måler 16 millioner SHU!
Hvis du ikke er fan af krydret mad, vil chilipepper måske ikke dukke op på din tallerken lige foreløbig, men hold øje med dem på dit lokale hospital. En nylig undersøgelse har vist, at capsaicin angriber kræftceller uden at skade sunde celler i nærheden. Denne opdagelse kan være nyttig for fremtidig kræftforskning og udvikling af kræftbehandlinger.
Sjove fakta om chilipeber:
- Capsaicin er uopløseligt i vand, hvilket betyder, at et glas vand ikke vil køle din mund, når du bider i en peberfrugt. Hvis du søger lindring, kan du prøve et glas kold mælk i stedet.
- Chilipeber er en god kilde til C-vitamin.
- Der er tre acceptable former for stavning af chili i det engelske sprog: Der findes tre forskellige former for stavemåder for stavemåder på engelsk: “Chili” (Sydamerika og dele af USA), “Chile” (Nordamerika, herunder dele af USA) og “Chilli” (Storbritannien).