Hvad er de forskellige typer egern?

Af nær haveejere, der skal udskifte løg og frøplanter, og husejere, der skal reparere tag, isolering, lofter og fundamenter, kan de fleste mennesker godt lide at have søde små egern af alle slags i nærheden. Når egern bliver et skadedyr, er det imidlertid vigtigt at kende de forskellige typer egern for at kunne vælge de metoder til fjernelse af gnavere, der vil virke. Og selv når ønsket er at tilskynde egern til at besøge en park eller et skovområde, er det nødvendigt at forstå de forskellige typer af egern for at beskytte egern mod rovdyr, sygdomme og vide, hvordan man slipper af med egern.

Røde egern (ræve egern)

Det mest almindelige egern i Nordamerika er det røde egern. Den er faktisk så almindelig, at nomenklaturen for røde egern bliver mere end en smule forvirrende. Sciurus niger, dens latinske zoologiske navn, betyder bogstaveligt talt “sort egern” (Tesky, Julie L har skrevet en artikel om dem). Røde egern er også kendt som ræve-, stubbeøre-, vaskebjørne-, vaskebjørne- og abeansigtet egern. De forveksles ofte med østlige grå egern, til trods for at det “røde” egern har en rødlig pels på ryggen, rød og sort på halen og rustfarvet pels på benene.

Røde egern findes i hele Nordamerika øst for Rocky Mountains, undtagen i Canadas søprovinser og i New England. Engang var de også det mest almindelige egern i Storbritannien og Europa, selv om det røde egern mange steder næsten er blevet udryddet af sygdomme, som det importerede grå egern har bragt med sig.

Det røde egern kan blive op til en meter langt fra næsen til spidsen af halen. Kroppen på et voksent rødt egern er mellem 45 og 70 cm lang, og halen er mellem 20 og 35 cm lang. Voksne vejer mellem 500 og 1000 gram (1,1 til 2,2 pund), med lille forskel i størrelsen på voksne hanner og hunner.

Røde egern er altædere (Nature Works giver en meget god beskrivelse af altædere). De foretrækker nødder og frø, men de spiser også æg fra redebyggende fugle, små øgler og små slanger. Røde egern som kæledyr kan blive op til 18 år, men det overvældende flertal af røde egern i naturen bliver ædt af rovdyr, inden de når at blive kønsmodne i en alder af et år.

For at fjerne røde egern er det vigtigt at vide, at:

Røde egern parrer sig to gange om året, en gang i begyndelsen af vinteren og en gang i begyndelsen af sommeren. Deres unger fødes hårløse og blinde og skal passes i reden i ca. tre måneder, før de kan søge føde på egen hånd.
Røde egern foretrækker at leve i hak og huller i træer, i hulrum med en diameter på ca. 15 cm (6″) og med åbninger, der er ca. halvt så brede som hulen. Egern vælger træer mindst 50 meter fra åbent land, så de har mere plads til at dække sig og flere steder at undslippe rovdyr. Røde egern er mest tilbøjelige til at komme ind i dit hus ved at hoppe fra et nærliggende træ.
En klynkende lyd er et advarselssignal til andre egern. Et højt skrig er et parringskald.
Røde egern kan hoppe så langt som 5 meter mellem træer og er uskadte under et fald på 8 meter.
Slanger er de primære rovdyr for røde egern. En lokkeslange af plastik eller et kraftigt egernafskrækningsmiddel kan afskrække egern fra at komme ind i din gård eller have.
I nogle europæiske lande kan røde egern være beskyttet. Sørg for, at du ikke overtræder lokale love ved at fange røde egern.

Grå egern

Det grå egern, Sciurus carolinensis , er den fremherskende egernart på Atlanterhavskysten i USA og Canada. I Canada og Storbritannien omtales den normalt som det “grå” egern. Den breder sig over hele det sydlige USA til det vestlige Texas og findes også i den amerikanske midtvest.

Det grå egern har en gråbrun pels på ryggen og hvid pels på maven. I byområder, hvor grå egern har få rovdyr, vil nogle enkelte grå egern dog få rød eller endda hvid pels på ryggen. De fleste grå egern i Canada har sort pels på ryggen, og nogle grå egern i New England har hvid hale og sort pels på ryggen eller sort hale og hvid pels på ryggen. Grå egern er lidt mindre end røde egern, kun 23 til 30 cm (9 til 12 tommer) fra hoved til hale med en hale, der er 20 til 25 cm (8 til 10 tommer) lang. De vejer normalt omkring halvt så meget som røde egern, nemlig 400 til 600 gram (ca. 3/4 til 1-1/4 pund).

Det grå egern spiser næsten udelukkende nødder og frø. Det er en spredthopper, der begraver nødder og frø tilfældigt, men tæt nok til, at det ikke behøver at huske, hvor det har lagt sine vinterforråd. Når tiden er inde til at få brug for lagret mad, begynder egernet simpelthen at grave, indtil det finder en nød eller et frø. Når der er mangel på nødder, kan det grå egern dog huske, hvor maden befinder sig, ud fra visuelle landmærker, og det kan lugte nøddeposer på ca. 2 cm (1″) afstand. Individuelle egern laver tusindvis af madrester hver sæson. I modsætning til andre egerntyper kan de stige ned fra træer med hovedet først.

Grå egern blev indført i Storbritannien og Irland i det nittende århundrede. De har haft langt større succes end de indfødte røde egern på de britiske øer og i det meste af Vesteuropa (ADW giver dig flere oplysninger om deres levesteder).

For at fange grå egern er det vigtigt at forstå, at:

Grå egern parrer sig mellem december og februar og mellem maj og juni. Det første kuld på 2 til 8 hvalpe fødes i slutningen af februar eller marts, og det andet kuld fødes i slutningen af juni og juli. De er lyserøde, hårløse og blinde, og egernungerne opholder sig i den kasse eller rede, der normalt er bygget mellem to grene af et træ, i omkring syv uger. Egern kan formere sig i en alder af fem måneder, men parrer sig normalt ikke i deres første leveår.
Grå egern går ikke i dvale, men de søger ly indendørs, når temperaturen kommer under -10° C (14° F) eller meget over 30° C (86° F).
Grå egern lever i flokke. De mobber potentielle rovdyr som f.eks. katte og kaster nogle gange nødder ned fra træerne for at skræmme katte væk.
Du kan læse mere om de forskellige skadedyrsbekæmpelsesprodukter her.

Det grå egern er det naturlige reservoir for en smitsom sygdom kendt som egernkopper. Den virus, der forårsager egernkopper, er i samme familie af vira, som forårsager skoldkopper, koepokker, præriehundekopper og kopper. Infektionen forårsager smertefulde blærer og ardannelse på huden hos egern, men det vides ikke, at den overføres til mennesker. Døden hos egern skyldes normalt ikke selve infektionen, men snarere sult og dehydrering som følge af manglende evne til at forlade reden.

Grå egern kommer sig normalt over egernkopper, men alle røde egern, som de smitter, dør normalt af det. Epidemiologer mener, at årsagen til, at røde egern uddør på steder så langt fra hinanden som Skotland og Yukon-territoriet i Canada, er spredningen af denne virusinfektion. Hvis du er bekymret for de røde egerners sundhed i naturen, må du ikke fange og slippe grå egern ud i deres territorium.

Flyvende egern

Millioner af amerikanere blev først bekendt med flyvende egern gennem tegneseriefigurerne Rocky og Bullwinkle, Rocky et frygtløst flyvende egern, der normalt bærer en flyvehjelm med flyvebriller, og Bullwinkle en mindre end sindig Minnesota-elg, der konstant forfølges af de skumle udenlandske agenter Boris og Natasha. Selv om der ikke findes nogen eksemplarer i naturen, der bærer flyvehjelm og beskyttelsesbriller, kan de flyvende egern, der af zoologer identificeres som Petaurisini eller Pteromyini, faktisk svæve op til 90 meter mellem træer ved hjælp af patagium, en faldskærmslignende membran, der støtter dem i luften.

Flyvende egern findes over de fleste tempererede områder på den nordlige halvkugle, fra Finland til Japan, Indien og Indonesien, og fra Canada gennem USA til Mexico og Mellemamerika. Flyvende egern er næsten aldrig et skadedyr i husholdningen, men det sydlige flyvende egern, der findes fra det østlige Canada til Florida, bærer undertiden de lopper, der spreder en alvorlig og potentielt dødelig infektionssygdom kaldet sylvatisk (eller skov-) epidemisk tyfus.

I USA forekommer udbrud af epidemisk tyfus oftest i vildmarkslejre, hvor en eller flere vandrere eller campister kommer i fysisk kontakt med et flyvende egern. Det medicinske tidsskrift Emerging Infectious Diseases rapporterede om et tilfælde af undersøgelse af en klynge af tyfustilfælde i en vildmarkslejr i det vestlige Pennsylvania. Dyreeksperter fandt senere ud af, at over 70 % af de flyvende egern i den pågældende skov bar på den mikroorganisme, der forårsager sygdommen.

Det er stort set umuligt for husejere at bekæmpe flyvende egern. Op til 50 individer vil dele op til 50 reder, og hvert voksent flyvende egern har en rækkevidde på 4 til 6 hektar (10 til 15 acres). Det er langt vigtigere at behandle flyvende egern med forsigtighed, hvis man støder på dem døde eller sårede, og især sørge for ikke at blive bidt af lopper eller flåter.

Californiske jordegern

Det californiske jordegern, Spermophilus beecheyi, er et farverigt egern med en særlig busket hale. Pelsen på ryggen og hovedet er spraglet med brune, gullige og grå hår, med hvid pels omkring øjnene og sorte hår på ørerne. Selv om halen har tykt hår, er den kun 15 cm lang, mens egernets længde fra hovedet til halespidsen er ca. dobbelt så lang, nemlig ca. 30 cm. Nature Mapping Foundation har et godt foto af et og viser dig på et kort, hvor de overvejende findes.

Selv om jordegern lærer at tigge fra picnicere, foretrækker de at spise nødder, frø og unge planter og træer. Jordegern beskadiger ikke tage og loftsrum, men huler, der forårsager sammenstyrtning af møller og bjælker, kan forårsage alvorlig skade på et hus. Det bliver vanskeligt at slå græsplæner og vedligeholde gangarealer, hvor californiske jordegern graver deres tunneller, og gartnere og landskabsarkitekter oplever ofte, at de gentagne gange må udskifte planter på grund af jordegernets rovdrift

Det er nyttigt at huske følgende, når man bekæmper californiske jordegern:

Grundejordegern yngler én gang om året, og hver mor føder 7 eller 8 unger i december i det sydlige Californien og så sent som i april i det nordlige Californien, Nevada, Oregon og Washington.
California ground squirrels lever i fælles huler, men hvert egern graver sin egen indgang. Hvis blot én indgang ikke er blokeret, bliver flokken ikke fanget.
Grundejørne søger føde inden for en radius af 25 til 50 meter (80 til 160 fod) fra deres skjulested.
Grundejørne deler levested med flere truede arter. Det er lovligt at fange eller dræbe jordegern, men det skal ske på en måde, så man ikke dræber en San Joaquin-kitræv, en truet kængurururåtte og et truet Mohave-jordegern eller San Joaquin-antilope-ekskrementer i processen. De truede egern er meget mindre end jordegern og vil sandsynligvis ikke blive fejlidentificeret, men der er betydelige straffe og bøder, hvis man dræber dem med større egern.

Jordegern bærer på og er modtagelige for byldepest. Infektion med pest kan udslette hele kolonier af californiske jordegern, og den kan overføres til mennesker. Det er vigtigt, at man ikke håndterer døde californiske jordegern. Noter placeringen af kadaveret, og ring til de lokale sundhedsmyndigheder for at få det fjernet.

Vestlige grå egern og Chickarees

Vestlige grå egern (Sciurus griseus) findes overalt i skovområder i Californien i USA. Deres tilstedeværelse er let at genkende ved at fjerne barken fra egetræer. Douglas egern (Tamiasciurus douglasii), som nogle gange kaldes chickarees, lever tættere på kysten, og de kan også genkendes ved at skrælle barken af træerne.

Både egern er et problem for professionelle træavlere, men de nærmer sig sjældent huse, lejligheder eller lagerbygninger. Problemet med disse egern er de infektioner, de bærer på. Douglas egern kan være bærere af egernkopper og udgøre en fare for andre arter. Vestlige grå egern kan bære de flåter, der kan smitte mennesker med borrelia.

Thirteen-Lined Ground Squirrel

Det trettenlinede jordegern (Spermophilus tridecemlineatus) er hjemmehørende i den amerikanske midtvest. Som navnet antyder, er den let genkendelig på de 13 striber på ryggen. Dette egern tilbringer ca. halvdelen af året med at søge efter nødder og frø og ca. halvdelen af året i dvale. Den lever kun der, hvor slanger også går i vinterdvale om vinteren.

Tirteen-lined ground squirrels er solitære. De mødes kun for at parre sig, medmindre der er en rigelig fødekilde. Når haveejere kan tolerere de skader, som denne art gør i haven, er der gode chancer for, at de blot lader den vende tilbage til sin hule, når den har spist sig mæt. Det er tidskrævende og frustrerende at fange et egern fra en hule 1 meter under jorden, der er 10 til 20 meter lang og har flere sideindgange.

Mere end 170 arter af egern

Disse syv arter af egern er kun de typer af egern, der er mest sandsynlige at støde på i den engelsktalende verden. Der findes pygmæ egern i det vestlige Afrika, der vejer mindre end 15 gram (1/2 ounce), hvis hjerte slår 500 gange i minuttet. Der findes gravende egern i Kasakhstan, som bliver større end mange hunde, op til 8 kilo (18 pund), og hvis hjerte kun slår 18 gange i minuttet i dvaleperioden. Der findes egern, der spiser nødder, egern, der spiser insekter, egern, der spiser fugle, og egern, der spiser pizza, når den er tilgængelig.

Hver type egern forholder sig til den menneskelige verden på en anden måde. At være i stand til at identificere egernet er imidlertid det første skridt i et lykkeligt forhold til verdens mest populære og til tider mest skadelige gnaver.