Fonologi
De fleste ord i Hmong-Mien-sprogene er monosyllabiske. For langt de fleste ord er ordstrukturen derfor den samme som stavelsesstrukturen: CV(C)- dvs. en indledende konsonant eller konsonantklynge efterfulgt af en vokal, i nogle tilfælde lukket af en slutkonsonant. Hvert ord bærer også en karakteristisk tone, som bidrager lige så meget til identifikationen af ordet som konsonanterne og vokalerne.
Alle Hmong-Mien sprog er tonale sprog, nogle med store og komplekse opgørelser af toner. For eksempel er fem af de otte Shidongkou Hmu-toner (“Black Miao”) fem af de otte Shidongkou Hmu-toner, som er niveautoner, der tales på forskellige tonehøjder, hvilket er verdensrekord i antallet af tonehøjde-niveauforskelle. Longmo Bunu og Zongdi Hmong har hver 12 tonale kontraster, herunder både niveau- og konturtoner (toner, der ændrer tonehøjde), sammenlignet med de fire toner i Mandarin-kinesisk. Toner i nogle Hmong-Mien-sprog er karakteriseret ved stemmekvalitetsforskelle såvel som tonehøjdekontraster: det er ikke usædvanligt, at visse toner er “åndende” eller “hviskende” i kvaliteten, og lejlighedsvis kan en tone være karakteriseret ved en “knirkende” stemmekvalitet (som kan tilnærmes ved at sænke stemmens tonehøjde, indtil den begynder at knække).
Ord i Hmong-sprogene har en bred vifte af indledende konsonanter. Konsonanter artikuleres flere forskellige steder i munden, herunder velkendte lyde, der laves foran i munden med læberne (labiale konsonanter), med tungen, der rører ved eller nær tænderne (dental/alveolære konsonanter), og med bagsiden af tungen, der rører ved den bløde gane (velære konsonanter). Disse tre typer konsonanter står også i kontrast til hinanden på engelsk /p/, /t/ og /k/. Hmongiske sprog har dog også konsonantartikulationer, som ikke findes på engelsk, herunder en retroflex serie, hvor tungespidsen krøller sig bagud for at berøre tandkødsranden bag de øverste tænder, og en uvular serie, hvor bagsiden af tungekroppen hæver sig for at berøre den bløde gane på et punkt bag kontaktpunktet for et /k/. Derudover findes der forskellige varianter af stopkonsonanter, der er kendetegnet ved en fuldstændig blokering af luftstrømmen fra lungerne. På hvert artikulationssted kan en stopkonsonant produceres med eller uden voicing (stemmelægevibration), som i det stemmeløse /p/ i engelsk pea versus det voiced /b/ i engelsk bee, selv om voiced stops er mindre almindelige end voiceless stops i hele familien. Stopper kan også produceres med eller uden tydelig aspiration (et pust af luft), som i det aspirerede /ph/ i engelsk pot versus det uaspirerede /p/ i engelsk spot. Stopper kan også være prenasaliserede. Dette giver en mulig firevejskontrast på hvert artikulationssted: f.eks. /p/, /b/, /ph/ og /mp/. Der kan også være en trevejsforskel ved hvert artikulationssted for lyde, der tillader en lille mængde luft at slippe ud, f.eks. frikativerne /s/, /z/ og /sh/. Nasale konsonanter og /l/ optræder ofte i par, der styres af tilstedeværelsen eller fraværet af stemmelægevibrationer, som f.eks. /m/ og /m̥/ eller /l/ og /l̥/. Endelig er klynger af konsonanter med /l/ og /j/ almindelige – for eksempel /pl/, /mpl/, /mphl/, /pj/, /mpj/ og /mphj/.
Når stavelser i hmongiske sprog ender på en konsonant, ender de enten på /n/ eller /ŋ/. Stavelser i mieniske sprog kan derimod ende på en hvilken som helst af seks konsonanter: /m/, /n/, /ŋ/, /p/, /t/ eller /ʔ/. Det høje antal mulige konsonanter i slutposition synes at svare til færre muligheder for indledende konsonanter. Vokalsystemer i både hmongiske og mieniske sprog omfatter både simple vokaler og diftonger; mieniske sprog kan også have en kontrast mellem korte og lange vokaler, som i mien-parret /dât/ ‘at væve (klæde)’ og /dâat/ ‘vinge’.