I mere end tre årtier har Osborn været partner med Gary Forman som ejere af Fountain Bowl.
Som enhver forberedt virksomhedsejer ville Osborn overveje de værst tænkelige scenarier. De udfordringer, som coronavirus-pandemien har medført, har vist sig at være uoverskuelige.
“Jeg plejede at tænke på ting, der kunne ske, som kunne påvirke vores forretning, og jeg havde aldrig drømt om, at noget som dette nogensinde kunne ske,” sagde Osborn.
Efter at have udholdt næsten seks måneders lukning har Osborn og Forman besluttet, at de bliver nødt til at sælge forretningen. Selv om det ville være ideelt at sælge til en køber, der ønskede at fortsætte driften af bowlingbanen, tror ejerne ikke, at det bliver tilfældet.
Fountain Bowl har eksisteret i 46 år. Den 15. september vil Osborn og Forman have ejet den i 32 år. Spillestedet har været vært for professionelle turneringer ud over sit krav som en fast bestanddel af Fountain Valley-samfundet.
Forman sagde, at folk i bowlingbranchen forventede, at lukninger på grund af pandemien ville vare flere uger – men bestemt ikke så længe, som de har gjort.
Fountain Bowl havde 72 ansatte før den første lukning i marts. Da bowlingcentret kunne genåbne den 13. juni, sagde Forman, at de genoptog driften med et “skeletpersonale” på omkring 30 medarbejdere og kun havde åbent 10 timer om dagen.
Så måtte bowlingcentret lukke igen den 1. juli, hvilket efterlod ejerne i tvivl om hvorfor efter de protokoller, der var blevet indført.
Fountain Bowl, der har 60 baner, havde opsat plexiglas ved alle stationer, sagde Osborn. Han tilføjede, at der var indført social distancering, at bordene var adskilt i spiseområdet, at kun hver anden bane var tilgængelig til brug, og at personalet rengjorde og desinficerede konstant. Osborn sagde, at bowlingbanen opererede med omkring 30 % kapacitet den første uge og 50 % den anden uge efter genåbningen i juni og følte, at det værste var overstået.
“Vi fik kun komplimenter, fordi vi gjorde det nok bedre end nogen andre, hvad angår at sikre, at det var et sikkert, rent og sanitært sted at komme ind”, sagde Osborn. “Vi gjorde alt det, og vi blev stadig lukket ned for det.”
“Vi har aldrig haft en eneste episode med nogen, der havde COVID. Vi havde intet – ingen medarbejdere, ingen kunder. Vi gjorde alt det rigtige, og det gjorde ingen forskel.”
I henhold til de nye farvekodede retningslinjer, der blev udstedt af staten den 28. august, vil bowlingbaner ikke kunne åbne, før deres amt går videre til det tredje niveau af “moderat transmission”, og driften vil blive reduceret til 25 % kapacitet.
“Vores største frustration lige nu som en industri er med guvernøren, , fordi bowling er åben nu i 48 stater,” sagde Forman. “Californien og New Mexico er de eneste to, der ikke vil tillade os at genåbne.”
Både ejerne var enige om, at hvis Fountain Bowl bliver nedlagt, vil det være et stort tab for samfundet.
“Følelsesmæssigt var det en meget svær beslutning at træffe,” sagde Forman om beslutningen om at sælge. “Men realistisk og pragmatisk set, når man ikke har nogen kontanter, og man har regninger at betale, har man ikke meget valg.”
Forman tilføjede, at pandemien har gjort det umuligt for virksomheder at lægge et budget på grund af det ukendte.
“Fountain Bowl var som et samlingssted for samfundet,” sagde Osborn. “Vi indsamlede millioner af dollars der i årenes løb til fundraisers. Vi havde alle de sociale organisationer og serviceklubber, der mødtes der – handelskammeret, Rotary-klubben, Kiwanis. Alle brugte stedet som deres mødested. Det var et samlingspunkt i byen.”
Støt vores dækning ved at blive digital abonnent.