Durante más de tres décadas, Osborn se ha asociado con Gary Forman como propietarios de Fountain Bowl.
Como cualquier propietario de un negocio preparado, Osborn consideraba los peores escenarios. Los desafíos provocados por la pandemia de coronavirus han demostrado ser inimaginables.
«Solía pensar en las cosas que podrían ocurrir y que podrían afectar a nuestro negocio, y nunca soñé con que algo así pudiera ocurrir», dijo Osborn.
Después de soportar casi seis meses de cierre, Osborn y Forman han determinado que tendrán que vender el negocio. Aunque lo ideal sería vender a un comprador que quisiera seguir explotando la bolera, los propietarios creen que es poco probable que eso ocurra.
Fountain Bowl lleva 46 años de vida. El 15 de septiembre, Osborn y Forman cumplirán 32 años como propietarios. El local ha albergado torneos profesionales, además de reivindicarse como un elemento básico de la comunidad de Fountain Valley.
Forman dijo que la gente del sector de los bolos preveía que los cierres debidos a la pandemia durarían varias semanas, pero desde luego no tanto como lo han hecho.
Fountain Bowl tenía 72 empleados antes del cierre inicial en marzo. Cuando la bolera pudo reabrir el 13 de junio, Forman dijo que reanudaron las operaciones con una «plantilla esquelética» de unos 30 empleados y abrieron sólo 10 horas al día.
Después, la bolera tuvo que volver a cerrar el 1 de julio, lo que dejó a sus propietarios preguntándose por qué después de los protocolos que se habían puesto en marcha.
Fountain Bowl, que tiene 60 pistas, había colocado plexiglás en todas las estaciones, dijo Osborn. Añadió que se había establecido un distanciamiento social, que las mesas estaban separadas en la zona para comer, que sólo se podía utilizar una de cada dos pistas y que el personal estaba limpiando y desinfectando constantemente. Osborn dijo que la bolera funcionaba a un 30% de su capacidad la primera semana y a un 50% la segunda después de su reapertura en junio, y consideró que lo peor ya había pasado.
«No recibimos más que elogios porque lo hacíamos probablemente mejor que nadie en cuanto a asegurarnos de que era un lugar seguro, limpio y desinfectado para entrar», dijo Osborn. «Hicimos todo eso, y aún así nos cerraron por ello.
«Nunca tuvimos un incidente de alguien que tuviera COVID. No teníamos nada, ni empleados ni clientes. Hicimos todo lo correcto, y no hubo ninguna diferencia».
De acuerdo con las nuevas directrices codificadas por colores que fueron emitidas por el estado el 28 de agosto, las boleras no podrán abrir hasta que su condado progrese al tercer nivel de «transmisión moderada», y las operaciones se reducirán al 25% de la capacidad.
«Nuestra mayor frustración en este momento como industria es con el gobernador, , porque los bolos están abiertos ahora en 48 estados», dijo Forman. «California y Nuevo México son los únicos dos que no nos permiten reabrir».
Ambos propietarios coincidieron en que si Fountain Bowl deja de funcionar, sería una gran pérdida para la comunidad.
«Emocionalmente, fue una decisión muy difícil de tomar», dijo Forman sobre la decisión de vender. «Pero siendo realistas y pragmáticos, cuando no tienes dinero en efectivo y tienes facturas que pagar, no te queda otra opción».
Forman añadió que la pandemia ha hecho imposible que los negocios hagan presupuestos debido a lo desconocido.
«Fountain Bowl era como el punto de encuentro de la comunidad», dijo Osborn. «Recaudamos allí millones de dólares a lo largo de los años para recaudar fondos. Allí se reunían todas las organizaciones sociales y los clubes de servicio: la Cámara de Comercio, el Club Rotario, Kiwanis. Todo el mundo utilizaba ese lugar para reunirse. Era un punto focal de la ciudad».
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